–Сначала я убью твоего друга, – со злостью сказал незнакомец. В ту же секунду острие широкого меча пронзило горло Рея. Тот не издал ни звука, лишь жизнь медленно покинула его.
–Теперь твоя очередь, щенок, – с такой же неимоверной злостью сказал незнакомец. Вальдо хотел принять бой, но уже не мог. Ноги и руки не слушались его, да и их было много – незнакомцев в красивых, и в то же время жутких бронях, высших магов, шаманов, рыцарей, источающих злобу.
–Кольцо будет моим, – с ухмылкой добавил главарь злодеев, занося клинок над головой героя. На этих словах Вальдо потерял сознание.
Очнулся он уже в здании Клана. Рядом был Лидер, который и поведал ему, что было дальше.
Меч злодея был уже над головой Вальдо, как в пещеру ворвались соклановцы. Проходя по другому проходу, они услышали звук битвы и поспешили на помощь. И видимо как раз вовремя. Хоть врагов и было больше, они справились с ними, забрав и добычу. Магическое кольцо Королевы муравьев. Как выяснилось позже, это оказалась партия соседнего враждебного клана, следующая по пятам героя с помощью магии темных танцоров. Они почти невидимы обычному глазу, поэтому Вальдо и не заметил их.
–А как же мои друзья? – хрипло спросил юноша.
–С ними все в порядке, – ответил Лидер. – Мы возвратили их к жизни с помощью мудрых оракулов Евы и Шиллен. Им придется долго лежать на койке, но, по крайней мере, они живы. Это моя вина, что я не проследил за вами и бросил на произвол судьбы. Прошу прощения, и в знак твоей доблести и храбрости хочу вручить подарок. Это от всех нас – всего Клана, ты заслужил это.
В руке храбреца оказалась та реликвия – кольцо Королевы муравьев. Он одел его, и мощь магии наполнило его тело. Он стал сильнее после этого испытания, и кольцо служило тому доказательством.
Пролежав в кровати пару дней, Вальдо быстро пошел на поправку. За это время Совет наградил его новым титулом, он, правда, не знал каким, и его появления очень ждали в Гильдии. Спустя пару дней он появился там.
–Здравствуй, юноша, – сказал старец, увидев Вальдо в проходе. – Проходи, не стесняйся. Сегодня великий день – день твоего выбора. Только делай его с умом, от этого будет зависеть все твое будущее.
С этими словами старец достал два ларца необычной красоты. Открыв их, Вальдо увидел в одном – кинжал ручной выделки со стальным лезвием и ручкой из слоновой кости. В другом оказался резной лук из великого материнского дерева высших эльфов с серебряной тетивой.
Серебро тонкой полоской тетивы сверкнуло в глазах юноши… ставшего теперь мужчиной…
Глава 8
Осень, полностью вступив в свои владения, была не готова делиться своей должностью с зимой. Стояла пасмурная погода. Дождь снисходил с неба, омывая и без того замерзшую почву. Огромные серые тучи заполонили все пространство, преграждая путь солнцу. Какое-то время солнце боролось за право находиться на небесном престоле, пока очередные темные клочья облаков не затмили его окончательно.
Погода ничуть не смущала жителей Адена. Все их внимание приковывали округлые формы арены. Арена могла бы с легкостью вместить в себя около сотни таких же жителей, но готовилась встретить лишь двоих…
О сегодняшнем событии было объявлено давно. Все желающие могли заранее приобрести билеты на предстоящее зрелище. Великая Олимпиада устраивалась каждый месяц. Самые отчаянные воины съезжались в Аден со всех концов света, дабы попытать удачу и стать лучшим в своем классе. Все остальные дни месяца, кроме назначенной даты, воины тренировали свои умения, набирались силы и ловкости. Обыкновенные жители, а точнее те, кому не хватало отваги сразиться и с честью проиграть, имели привычку наблюдать за боями. С присущей им жестокостью они выкрикивали оскорбления в адрес проигравших, лишь для того, чтобы возвысить тебя. Многим и в голову не приходило оказаться на месте бойцов – все, что они умели – это «ударить лежачего» и вознести победителя. Каждый житель, приходивший на шоу, приносил в казну государства золотые монеты и проявлял эмоции, быть может, по возвращению домой в подробностях описывал друзьям увиденное кровопролитие, а, следовательно, привлекал еще большее количество зрителей. Государству больше ничего и не требовалось…
Гул затих мгновенно, когда прозвучал сигнал. Это могло означать лишь одно – два воина в данный момент стояли по разным сторонам арены и готовились к бою. Начался отсчет. Тридцать секунд. Двадцать. Десять…
Зрители замерли. Их всегда интересовало, кто же окажется следующим. Ворота помещений, в которых находились бойцы, открылись, и каждый житель Адена, сидящий на трибуне, смог, наконец, удовлетворить свое любопытство.
Казалось, время замерло. Друг перед другом стояли двое: эльф-маг с растрепанной спадающей на глаза челкой, и эльфийка-волшебница. Ее светлые локоны были собраны сзади в хвост, дабы не мешать ей во время боя. Но даже такая прическа оказалась не способна скрыть необъяснимую природную красоту ее волос. Эльфийка была облачена в ярко-красный наряд. Короткая, немного развевающаяся на ветру юбка, и топ с длинными рукавами, украшенный внушительным вырезом приковывали к себе внимание мужской половины наблюдающих за происходящем.
В правой руке эльфийка держала двухсторонний меч. «Меч чудес» – так его прозвали в народе. Острые лезвия отливали металлом, а незамысловатый выплавленный узор вовсе не производил впечатление, что это оружие могло нести с собою смерть… В левой руке готовился к обороне овальной формы щит, подходящий под цвет к наряду.
5 секунд. 4. 3. 2. 1…
Эльф-маг поднял руки к небу, затянутому облаками, взывая к помощи стихию воды. Почувствовав прилив магической силы, он ловко крутанул ладонями, и из сверкающего золотистого посоха в соперницу с диким свистом понесся водный ураган. Эльфийка ощутила на себе резкий толчок. Она попятилась назад, но тонкие пальчики уже успели сплести непонятные многим знаки. Одно из самых ранних выученных заклинаний атаковало эльфа. Он пал на одно колено, чувствуя сильное прослабление в своей защите. Тут же, не заставляя себя ждать, его настиг водный поток, обрушившийся сверху. Волосы эльфа мокрыми клочьями свисали, мешая глазам следить за действиями соперницы. Эльфийка приподняла руки, желая повторить первый удар своего врага. Но не успела. Острая льдина, двигающаяся, как казалось, со скоростью света, пронзила ее, заставляя правый бок кровоточить. С первой упавшей на песок капелькой крови, зрители восхищенно зааплодировали, но все же с большим интересом продолжали наблюдать за боем. Маг, не мешкая, создал вокруг себя ауру и, моментально набравшись сил, обрушил водный поток на соперницу. Эльфийка успела вовремя подставить щит, но ужасная боль в боку предательски мешала сосредоточиться. Меч чудес вырисовал в небе магический символ, отправляя в адрес противника одно из новых заклинаний. Длинноухий тут же почувствовал, как жизнь покидает его, утекая с каждой потраченной секундой. Несомненно, он был сильнее. Оружие и доспехи обычно всегда решали исход боя, и в данном случае на стороне эльфа был значительный перевес. Одеяние из плотной серой ткани прибавляло защиту от магии и делало его заклинания гораздо быстрее. Волшебный посох, отливающий золотом, завертелся в руке, посылая ответный удар. Кипельно белый шар, который едва можно было заметить из-за его быстроты, настиг соперницу, отбросив ее на метр назад. Эльфийка была слаба. Она лежала на спине, боясь боли, боясь даже прикрыть глаза. Маг подошел ближе. Он стоял над своей жертвой, смотря на нее и ехидно улыбаясь. Слышались крики: «Добей ее!». Эльф вдруг подмигнул и, не отводя взгляда, зашептал. Его губы еле двигались, но с каждым произнесенным словом злость и сила наполняли его. Руки взмылись к небу, а потом струя обжигающей прохлады пронзила соперницу. Но та не спешила проигрывать. Она могла сдаться, но что-то не позволяло ей идти на уступки. Глаза по-прежнему наблюдали за действиями мага. Она следила внимательно за каждым его движением, набираясь опыта. С полной безнадежностью ладонь эльфийки судорожно напряглась, образуя пучок слепящего света. Жизнь потихоньку возвращалась в ее тело, но рука интуитивно выпустила меч и теперь сжимала кровоточащую рану. Эльф с присущим ему безразличием в последний раз за бой задрал вверх свой посох, когда вдруг услышал выкрик, выделяющийся из монотонных криков и посвистываний: «Эмили!!!» Зрители как один обернулись на нарушителя спокойствия. С ним по соседству сидел высокий широкоплечий мужчина, который тут же выставил свою руку вперед, преграждая нарушителю путь, и произнес:
