Оставила выделенную мне в личное пользование сумку на полу возле кровати, глянула в зеркало, поправила волосы, зачесала набок отросшую челку, до укорочения которой никак не доходили руки, признала свой вид вполне приемлемым и покинула комнату. Поскольку Джаяр поселился по соседству со мной, далеко идти не пришлось.
– Пойдем на улицу, пока еду не приготовили? – предложила я, когда в ответ на мой стук дверь отворилась.
– Пойдем, – согласился Джаяр.
Объятый лучами закатного солнца мир предстал перед нами в удивительном, почти мистическом облике. Ветер слегка шевелил длинную, до колен, сухую и оттого громко шелестящую траву, а вместе с тем приносил из далеких краев запах свободы, приправленной яркими, родными ароматами долины. Мы уселись под одиноким тощим деревцем на берегу круглого, похожего на чашу озерца. Поверхность его красиво искрилась и сверкала, а полные темноты глубины манили обещанием тайны.
– Здесь так хорошо, – проговорила я, любуясь бесконечными просторами равнины, что тянулись во все стороны, сколько хватало глаз, до самого горизонта, и нигде не было видно им конца, отчего создавалось впечатление, будто целый мир перед тобой, безграничный, привольный и… твой.
– Наверное, – задумчиво отозвался Джаяр. – Давно я так беспечно не сидел.
– Тебе никогда не казалось, что эти просторы притягивают, зовут? Вокруг огромный, неизведанный мир, места, где ты ни разу не был, люди… то есть арэйны, с которыми ты не знаком, но мог бы узнать их удивительные жизни, судьбы. Столько всего интересного…
Мне и сейчас хотелось встать на ноги, пойти… Куда? Просто вперед! Туда, где раскрывается эта бесконечность, где ждет загадочный мир, где можно обнять его, охватить, пропустить через себя, прочувствовать вкус, запах, саму суть. Восхитительное, пьянящее ощущение!
– Когда-то – возможно. Я ведь уже говорил, что теперь такие стремления мне чужды.
– Но, может быть, ты обманываешь самого себя? – предположила я, взглянув на Джаяра. В красноватом свете заходящего солнца его бордовые волосы приобрели еще более насыщенный, глубокий оттенок. Прямые, блестящие пряди от прикосновений ветра чуть шевелились, взлетали вверх и снова падали на плечи. – Человек или арэйн всегда к чему-то стремится, чего-то хочет. Особенно если сейчас его не все устраивает. Это нормально – желать большего и лучшего. Наверное, только абсолютно счастливый арэйн не хочет ничего помимо того, чем располагает на данный момент.
– К чему желать то, чего никогда не получишь? – горько усмехнулся Джаяр. – Наверное, я скучный собеседник, не могу с тобой помечтать. Я совершенно тебе не подхожу.
– Какая глупость! – возмутилась я. – Подходишь или нет – буду решать сама, а твое право решать, устраиваю ли я тебя. И если не устраиваю… – Не договорив, смущенно замолчала. Вдруг и вправду заявит, что не устраиваю?
– И все же я – плохой выбор. – Внимательные зеленовато-карие глаза поймали мой взгляд. – Ты не представляешь, насколько беспомощным и жалким я почувствовал себя, когда оказался в плену. Я совсем ничего не мог сделать. А если бы Акрэс схватил тебя, тогда, в эфирном теле? Я ведь не мог тебя защитить! И даже пойти против его воли не смог… сделал все так, как он велел, попытался вас отвлечь своим появлением. Знал, что вы предупреждены, и не предпринял ничего против Акрэса. Инира, я ведь ничтожество, – обреченно завершил Джаяр, опустив голову, и от этого движения волосы рассыпались по плечам блестящим багровым дождем.
Сердце защемило. Я села чуть набок, полностью разворачиваясь к арэйну и, робко коснувшись рукой его щеки, попросила:
– Пожалуйста, посмотри на меня.
Мужчина вновь поднял голову, позволяя увидеть, почувствовать, что творилось в его душе. Эмоции в его глазах бурлили безумным водоворотом, они тащили за собой, увлекая, завораживая, предлагая сдаться так же, как это сделал он, утонуть, захлебнуться его болью, удушающим отчаянием и ненавистью. Прекратить бороться, пасть от собственного бессилья. Вместе с ним, на самое дно.
Джаяр перехватил мои пальцы, нежно, едва ощутимо коснулся их губами. Я судорожно вздохнула и, каким-то чудом удержавшись на краю, сказала:
– Но зачем постоянно ждать чего-то плохого и специально мучить себя? Я чувствую твою боль, вижу, как тебе тяжело. Да, ты не можешь изменить главного, того, что больше всего терзает тебя. Огонь, эвисы, зависимость от них. Но свою жизнь ты можешь изменить! И в первую очередь – свое отношение. Посмотри, как здесь красиво. Прекрасная, сказочная долина, теплый осенний вечер, бескрайние просторы… они ведь твои. Разве мало для маленького счастья? А впереди целая жизнь, именно ты решаешь, как ее прожить. Сдаться и потерять всякий интерес или выбрать цель, идти к ней, бороться, – выпалила я на одном дыхании. – Пытаться быть счастливым.
– Жить и пытаться ради тебя? – не отпуская моей руки и не отводя взгляда, полушепотом спросил Джаяр. При этом мужчина слегка наклонился, приблизив свое лицо к моему, настолько, что сердце в груди у меня затрепетало, забилось сильней.
– Нет, Джаяр, – с волнением возразила я и, продолжая зачарованно, неотрывно смотреть в его глаза, пояснила: – Для себя.
Арэйн накрыл мои губы поцелуем. Вспыхнули эмоции, горячей волной прокатились по телу. Рука Джаяра зарылась в пушистые, растрепанные ветром волосы, закружилась моя голова. Спустя какое-то время прервав поцелуй, мужчина медленно отстранился, задумчиво посмотрел на меня и неожиданно сказал:
– Нет, ради себя не хочу. Нужно возвращаться в дом – еда, наверное, уже готова.
Через пару дней Долина Озер осталась позади, небольшой пролесок, как пояснил Тилар, знаменовал границу между кхарриатом Воды и кхарриатом Льда, на территории которого мы оказались, а спустя еще несколько часов езды по травянистой равнине мы добрались до кирпичного двухэтажного дома. То было последнее пристанище на пути к заточенному во льдах арэйну, и предназначалось оно для спокойного завершения моей подготовки. Как уверял Тилар, дорогой этой пользовались редко, поскольку она, в принципе, никуда не вела, а значит, можно было не опасаться случайных прохожих. О том, что нечто похожее мне говорили в прошлый раз, я решила не напоминать. Мало ли, вдруг еще в какую глушь потащат, снова занятия отложат. С Гихеса, в последнее время на редкость мнительного, станется!
Защитный купол был активирован после того, как мы приблизились к строению, и меня почти не удивил – голубоватые узоры, хоть и закручивались несколько иначе, нежели у предыдущего дома, по внешнему виду оказались не слишком примечательными. Скрипя зубами Ксаю выделили отдельную комнату – благо, их в новом убежище хватало, также здесь нашлись помещения общие: обеденный зал, комната отдыха с магическим камином, относительно скромная библиотека и даже кабинет для опытов, находившийся в подвале, но туда меня не пускали.
