Вот и рабские бараки. Два длинных приземистых здания, вплотную примыкающие к столичной тюрьме, разумеется, тоже были прикрыты войсками – святые братья уже уразумели, что за пленными рано или поздно придут.
– Стрелки, как с боекомплектом? – сквозь зубы проворчал баронет, утирая с лица смешанный с грязью и копотью пот, и разглядывая ситуацию.
– Нормально! – отозвался Иссен, пошарив по колчану и заплечным сумкам.
– Смотрите мне! – буркнул командир, – Если мне или кому ещё опять в спину стрелу всадят, отправлю на кухню к Гретте, картошку чистить!
Принц, уже наслышанный о грозной старушенции, мрачно ухмыльнулся, представив себе эльфа чистящим картошку, и от этого на душе его даже как-то посветлело. То, что Иссен был не леани, а великолепно замаскированный эльф, он обнаружил почти сразу – опыт-то имелся. Но после короткого и таинственного с ним разговора, оставшегося тайной для истории, ничего не сообщил никому.
– Сэр, три файрболла равномерно по пехоте, и самую мощную молнию в караулку.
Принц устало вздохнул. Сунул в ножны вновь алчно разгоревшуюся, почуявшую кровь шпагу и принялся за магию. Ахнуло здорово, разбросав в стороны весь центр обороны противника и оглушив остальных. А казарма стражи, получив под крышу ослепительный, ветвящийся разряд, пошла трещинами и сложилась вовнутрь как карточный домик. Не повезло же кому-то, находящимся внутри...
– Вперёд!
Подивившись удачному результату своего последнего заклинания, принц обнажил радостно полыхающее оружие, вслед за остальными бросился на прорыв.
– Не выходит! – угрюмо сообщил принц другу после того, как уже вторая их атака была отбита.
Иссен, удачным выстрелом снявший офицера, командовавшего отрядом святого воинства, только ухудшил ситуацию. На смену командиру стал кто-то из его толковых молодых заместителей, и, как оно иногда бывает, дело у оборонявшихся сразу пошло на лад. Рассредоточившись малыми группами, укрывающимися за развалинами и обломками, защитники немного воспрянули духом и отбили страшный по своей силе удар маленького отряда.
Принц, наскоро перевязав царапину на плече, оглядел заваленные трупами подходы, проронил.
– Если бы не те стрелки в башне...
В самом деле – новый командир святош действовал не только энергично, но и с умом, ибо в сложенной из чудовищных каменных глыб башне тюрьмы, возвышающейся слева, расположил ораву стрелков, которые буквально не давали дышать. Даже двойной слой защитных заклинаний не всегда спасал от густого дождя стрел и болтов – кроме принца, ранен был уже Трент и один из егерей. А на всю боевую магию башня отзывалась равнодушным гулом.
– Диабазовая кладка, – присмотревшись, сообщил всклокоченный гном, немилосердно терзая бороду по своей привычке, – Цены ей нету, ибо этот сорт диабаза потвёрже гранита будет...
Вздохнув, принц поинтересовался у мрачного друга, – Чёрным не хочешь ударить? Боишься пленных зацепить?
Valle скривился, но всё же кивнул. Подумал пару мигов, выглядывая из-за полуразрушенной стены какого-то дома.
– Иссен, притащи мне одного раненого из числа святош. Не из солдат...
Когда егерь, неслышной тенью скользя меж обломков и изуродованных магией и сталью трупов, принёс слабо стонавшего в забытьи монаха в залитой кровью рясе, некромант наклонился над тем, посмотрел, а затем удовлетворённо кивнул.
– Отойдите чуть. Негоже вам видеть то, что сейчас будет...
Через буквально пару минут вернувшийся Трент озадаченно смотрел на грязное пятно, оставшееся от незадачливого святого брата и гадал, какая же гадость здесь приключилась, а окружённый видимой даже обычным глазом дымчатой аурой некромант переливалпринцу Силу. Глаза чернокнижника блестели, словно от хорошего кувшина вина или порции дурманящей травки, а принц счастливо улыбался, щедро получая громадный поток энергии.
Впрочем, злокозненный чернокнижник часть новообретённой силы оставил себе и на содеянном не угомонился. После небольшого, но отвратительного обряда с пару десятков близлежащих трупов зашевелились, а затем, к вящему неудовольствию остальных членов отряда, встали. Неуверенно покачиваясь, зомби вышли вперёд и даже построились в какое-то подобие шеренги.
Охотнее всего Иссен наплевал бы на все эти грязные дела, но почему-то смотрел не отрывая глаз. Магия смерти справедливо считалась грязным и омерзительным делом, но почему-то сейчас эльф не чувствовал особого отвращения. То ли чувства притупились после боя, то ли потому, что он ожидал от некроманта куда худших поступков.
– Подожги ту башню, Риллоном прошу, – говорил тем временем Valle своему другу, едва удерживающему в себе искрящийся нерастраченной яростью водопад Силы, – Я пехоту умертвиями отвлеку, а то Нгава уже, поди, заждалась...
Бывшая повариха действительно уже сидела как на иголках. Намедни баронет кое-как протащил её в барак. Стены были освящены молитвами – святые братья не дураки, уже кое-что уразумели, и напрямую вывестипленных, как оно обычно делалось, не было никакой возможности. Наскоро успокоив людей, в которых уже разгорелась надежда, молодой маг объяснил задачу.
– Любой ценой выжить! Продержитесь пару дней, затем я приду и вызволю...
Замешавшись среди людей, среди которых, кстати, были ещё несколько чернокожих из других мест, Нгава развернула бурную деятельность. Два тяжеленных, принесённых с собой тюка с продовольствием и целительными снадобьями сразу пошли в дело. А двое солдат из числа бывшего баронского гарнизона, чудом затесавшиеся сюда, разбивали людей на десятки, объясняли обязанности и порядок действий.
Стражники так ничего и не заметили. Ещё чего не хватало – приглядываться к этим богомерзким еретикам! Словно и без того не хватает обязанностей – то этих свиней покорми, то на прогулку выведи – ведь рабы товар скоропортящийся и дорогой, а посему перед продажей их надо привести в божеское состояние.
Куда охотнее стража ходила отрабатывать свою смену в тюрьму. С арестантов и посетителей можно хоть что-то вытрясти. То весточку кому-то передать, то узелок с харчами. А если хорошо заплатят, то и свидание втихомолку организовать...
За свою беспечность стражники и поплатились. Но чуть позже.
Появившийся, как всегда таинственным образом, из потёмок баронет прямо на глазах у изумлённых людей стал вытаскивать из воздуха десятки боевых ножей и штурмовых копий – древко вдвое короче, а навершие вдвое больше, почти как меч. В ближнем бою, да в тесноте – самое оно. Да полсотни топоров, топоров – за которые крестьян браться учить не надо.
– Ваша светлость, – обратилась Нгава, смущённо вертя в руках свой кинжал, – Тут ещё две сотни людей. Из других мест, в основном здешние, от святош. Кто за недоимки, кто беглые крестьяне...
