Я спокойно создал малую руну Жизни, и наложил её на пострадавшую руку. Наставник, наблюдавший за моими действиями, тут же начал формировать какое‑то сложное плетение. Закончив, подвесил его над моей головой и произнёс:
– Джоун, у тебя явно какое‑то неприятие посторонних источников силы. Давай попробуем повторить, но уже под моим наблюдением.
– Что‑то у меня нет желания. – он что, издевается? Испытать повторно то, что я перенёс несколько минут назад? Да катитесь вы все к дьяволу с такими предложениями!
– В этот раз попробуешь естественный артефакт. – Хранитель достал из складок плаща маленький, с фалангу безымянного пальца, оранжевый шарик. – Стихия Огня, твоя родная. И, если станет плохо, я вмешаюсь и тут же остановлю извлечение.
Я всё же согласился, на свою голову. В итоге ещё несколько секунд адской боли, и глухая ругань магистра. Георгий попытался разжать мою ладонь, чтобы забрать артефакт, но куда там, у меня так свело болевой судорогой мышцы, что разжать кулак с сажатым в нём камнем можно было только лезвием ножа. Хорошо ещё, что я ждал чего‑то подобного, и прервал попытку намного раньше, чем в прошлый раз.
– Джоун, у меня неоднозначные новости. – наконец произнёс Наставник. – Татуировка, покрывающая твоё тело, это проявление того самого артефакта, что вселился в тебя. Третье сосредоточие тоже относится к нему. Я боялся, что он возьмёт над тобой контроль, поэтому и прибыл в Марраан. Но, что‑то случилось на острове, и артефакт слился с твоим телом в единое целое. Вернее, он станет с тобой единым целым, но для этого нужно время. Не могу сказать, как долго это продлится, но я уверен, ты узнаешь об этом сразу, как только вы станете единым целым. Думаю, пока не стоит пытаться усилить себя искрами, или артефактами. Как и не стоит пытаться взаимодействовать с третьим сосредоточием, он ещё не перестроилось под твоё тело.
– Подожди. – я осторожно сел. – Плетение Жизни, которым ты исцелил меня, оно же смогло не только внедриться в моё тело, но и излечить. Да и сам я проделал то же самое.
– Разница в том, что плетения воздействуют именно на тело, плоть, а вот искры и естественные артефакты – на магическую структуру. Понимаешь, о чём я говорю?
– Да, понимаю.
– Хорощо. Если что‑то надумаешь, предупреди, вместе решим, не навредит ли это тебе. А сейчас предлагаю всем отправится в кают‑компанию, потому что уже настало время ужина.
* * *
– Джони, я только что разговаривала с Марикой. – произнесла Рэян, встав рядом со мной. Было раннее утро и я, расположившись на корме, раз за разом швырял в воду огненное копьё. С носа доносились дружные выкрики Мроу – хвостатые проводили ежедневную утреннюю тренировку.
– Я говорил с ней вечером. Что‑то важное?
– Мне кажется, таросцы обманывают её. Я долгое время находилась рядом с Джамалом, и стала понимать этих хмурых воинов. То, что о них рассказывает твоя сестра, Джамал не вёл себя так. Думаю, они используют твою сестру в каких‑то корыстных целях. Только не пойму, ради чего.
– Тоже не понимаю. – согласился я. – Но, насколько мне известно, воины Тароса всегда держат слово, а они неоднократно говорили, что не причинят вред Марике и Ирис.
– А может их цель вовсе не Марика? Знаешь, что меня смущает? Твой друг, Джек. Ведь он совсем новичок, и года не прошло, как попал к таросцам. Как он смог оказаться среди чёрных воинов, элите воинов Тароса? И почему его оставили рядом с твоей сестрой? Ведь жрецы должны знать, как сильно может повлиять на слабый, неподготовленный разум медиум. Марика сказала, что уже контролирует его, и способна пробудить душу парня. Но, вдруг цель таросских жрецов именно Джек? А Марика – всего лишь та, кто создаст определённые условия. Например вернёт душу воину Тароса.
– Ты делилась с ней своими мыслями? – мне очень не понравилось то, что сказала Рэян. Вдруг она права? Нужно предупредить сестру.
– Да, и Марика сказала, что тоже чувствует какой‑то подвох. – дочь Семи ветров посмотрела на воду, и резко сменила тему разговора. – Тренируешься? Сколько средних рун можешь создать?
– Пятьдесат семь на основном, и тридцать на второстепенном сосредоточии.
– То‑есть ты уже обогнал меня! – удивилась Рэян. – Знаешь, как только сойдём на берег, устроим поединок. Я видела, как ты сражался на арене Марраана, это было красиво, но безрассудно.
– Это был единственно верный способ остаться в живых. – усмехнулся я. – И то, что мы сейчас разговариваем, подтверждает мой выбор. Да и не думал я тогда, некогда было. Просто действовал по обстоятельствам. Кстати, как продвигаются твои тренировки по укреплению каналов?
– Девять плетений на основном сосредоточии, и восемь на второстепенном. Чувствую, скоро смогу добиться десяти и девяти. – Рэян подмигнула мне. – Джони, скоро у мастера Као будет два ученика. Или я не дочь Семи ветров.
– Младший ученик Фаерус, можешь уделить мне пару минут? – из капитанской каюты вышел центурий, и широкими шагами двинулся ко мне. – Твои слуги говорят, что могут улучшить ходовые свойства броненосца, но для этого им нужно посмотреть на артефактный механизм. Отпустишь их на моё судно? Всего на одни сутки.
– Если они согласны, почему бы и не отпустить. – ответил я, улыбнувшись. Джо с Маркусом засиделись ещё на острове, пусть развеются.
– Тогда я сигналю на броненосец, чтобы он подошёл к борту. – обрадовался Грасс. – Если им действительно удасться увеличить скорость наших кораблей, Джон, ты разбогатеешь!
Не знаю, судьба ли благоволила к нам, или счастливое стечение обстоятельств, но именно в тот момент, когда два судна сошлись бортами, в днище шхуны пришёлся столь мощный удар, что киль корабля не выдержал, и сломался…
Интерлюдия пятидесятая. Претор Некроса.
– Бессмертный! Моим людям удалось осмотреть место гибели лича. Чужаки, называющие себя Мроу, успели убрать почти все физические следы, но не смогли очистить линии силы. – Претор склонился перед архи‑личем.
– Говори. – проскрипел неживой маг.
– Обнаружены следы божественного вмешательства, Бессмертный. Неизвестная нам сила, родственная огненной стихии. Слугам удалось снять метку, и я только что получил результаты поисков. Чужак, владеющий божественной силой, сегодня покинул остров свободных. Прошу разрешения на использование высших химер.
– Три молодых эхолиона разрешаю взять я. – Бессмертный поднялся со своего величественного трона. – Но, за потерю даже одного из них ты отправишься на переработку. Эхалионы – единственные наши защитники перед океаном, и сдерживающий фактор для галер таросцев. Я бы не стал так рисковать, вручая тебе такую силу. Но обстоятельства – нам не нужна ещё одна неизвестная сила на материке. В войне на два фронта мы погибнем. Надеюсь, мои слова проникли прямо в твою мёртвую душу. Ступай.
– Повинуюсь, Бессмертный!
Глава 19 Тихое место
Всем хотелось рассмотреть железный корабль вблизи, поэтому в момент удара в трюмах не оказалось никого, кроме матросов, отсыпающихся после вахты. Георгий первым среагировал на произошедшее, крикнув:
– Все на корабль каменнолобых! Живее!
Деревянное судно после удара дало крен, и начало медленно оседать. Я не стал бежать к борту, чтобы попытаться перепрыгнуть на броненосец – слишком сложно. Вместо этого сформировал руну наведённого портала, и активировал её в горизонтальном положении, открыв выход на палубе железного корабля.
– Рэян, сюда, живее! Все к порталу, шевелитесь! – мой голос прозвучал не столь громко, как у Наставника, но многие услышали. Мроу, Джо с Маркусом, мастера Као и Вень. В пробой прыгали сразу по двое, и эвакуация ускорилась в разы. Часть учеников школы «Раскалённого ветра», используя магию Воздуха, прыгала через борт, кто‑то, как я, догадался сформировать портал. Члены экипажа, кто поддался панике, тоже пытались допрыгнуть до железного борта броненосца. Кому‑то это удавалось, и матросы каменнолобых тут же вытягивали счастливчиков на палубу. Кто‑то, истошно вопя, срывался вниз, в воду.
