— Джао Фань, наоборот, орал от страха, когда понял, что следующей целью Тяньши станет он. Даже его марионетка — здоровенный мужик с прочной, как сталь, кожей прекратило гоняться за девушкой и подбежал к хозяину, чтоб защитить его.
Тяньша подскочила к марионетке, ткнула её мечом в глаз так, что лезвие вышло из затылка, но миньон не умер! Он схватился за лезвие меча руками и зажал так, что девушке пришлось бросить его. На секунду она замялась, и к ней тут же подбежал Ву Мин, замахнувшись пускающим дымы топором. Лишившись оружия, Тяньша ласточкой нырнула между ног марионетки, оказавшись прямо перед Джао Фанем, а потом схватила его за шиворот и швырнула на Ву Мина! Размашистый удар округлого, как молодой месяц, лезвия — и разрубленный на две части Джао Фань упал на песок, а сверху рухнул его стальной здоровяк.
Тяньша и Ву Мин стояли в паре десятков метров друг от друга, смотрели на противника и тяжело дышали. Силы были уже на исходе у обоих, но на последний смертельный удар хватит! Вот только кто первым успеет нанести его?
Первый стал действовать Ву Мин. Топор вспыхнул чёрным пламенем, парень выдохнул струи дыма — и рванул вперёд так, что за ним появились настоящие фонтаны песка. Тяньша внимательно смотрела на него льдисто-голубыми глазами, а в последний момент, когда топор уже падал на неё, — взлетела вверх, уходя от удара! Топор рухнул на песок, образовав яму метров в пять шириной и глубиной в метр, а девушка сверху использовала своё последнюю технику:
-Могильная Плита!
Трёхметровая каменная плита с полупозрачными синими щупальцами появилась под ней и рухнула сверху на Ву Мина! Он даже успел ударить её топором — лезвие прорубило плиту, его кончик чуть-чуть выглянул из-под неё. Но это всё, что он смог.
Плита рухнула — и погребла под собой парня. Волна льда разошлась во все стороны по песку, а воздух так охладился, что в радиусе ста метров стал выпадать снег!
Тяньша висела над плитой не меньше минуты, каждую секунду ожидая чего угодно. Может, сейчас этот уродец разрубит её технику и выскочит, или прорубится снизу сквозь заледенелый песок и выскочит. Или просто возьмёт да выскочит. Откуда-нибудь. Но всё было тихо. Через минуту энергия в технике закончилась, Могильная Плита исчезла — и в яме под ней показался труп Ву Мина. Он замёрз так, что превратился в ледяную статую. А от удара об песок эта ледяная статуя разбилась на куски! Но даже так осколки его рук крепко держали дьявольский топор.
-Да уж, противный был тип. — Артайус показался на краю ямки с замороженными кусками и сплюнул. — Хорошо, что умер!
-Ага. — Тяньша устало опустилась рядом с ним, посмотрела на останки и пошла к металлическому гиганту, вырывать меч из глазницы.
Выковыряв оружие, она стала обирать трупы — оружие, пространственные кольца, какие-нибудь другие артефакты, защитные или атакующие. Всё было интересно и полезно! Если сама не использует, то может в секте продать за баллы.
Рассмотрев добычу, выбрала самое маленькое кольцо и поскидывала туда самые мерзкие штуки, которые нашла — куски марионеток, некоторые ресурсы из человеческих останков, да и трупы самих нападающих туда закинула, кое как разровняв песок. Не нужно оставлять после себя улики, совсем ни к чему посадить себе на хвост погоню из секты Тысячи Трупов.
-Ну что — в деревню? За рыбой? — вспомнил о еде Артайус, когда с уборкой следов было кончено. Корявенько, конечно, получилось, но лучше сейчас всё равно не получится.
-Нет, ты чего? Появится кто из трупников, увидят следы драки, зуб даю — смерти они смогут почувствовать. А потом на всякий случай зададут вопросы в деревне о новых людях — нас же сразу сдадут!
-Так что — я без еды останусь? — медведь насупился, сел на задницу и возмущено почесал лапой за ухом.
-Да ладно тебе. Я карту нашла. — Тяньша показала на небольшую нефритовую табличку, которую держала в руке. — Тут в паре тысяч километров в море — какие-то острова, не особо большие, но там есть какие-то «поселения морских племён». Вроде они не слишком в ладах с трупниками, вряд ли нас там кто-то сдаст. Полетим туда?
-Хм, рыбы хочется! — безапелляционно заявил Артайус и поднялся в воздух. — Давай, быстрее! Ух, как молодость вспомнилась, когда я был совсем маленьким! Я тогда на водопады ходил и лососей ловил…
Девушка села на Цветика и полетела в море, к невидимым пока что островам. Медведь летал вокруг неё — ему нравились эти ощущения, после года без возможности летать, да и не хотелось сидеть в артефакте для питомцев. Море имело какое-то особое очарование, действующее даже на таких существ. Хотелось просто лететь, вдыхать тысячи запахов и уворачиваться от особо высоких всплесков. Казалось, что они одни во всём мире, между бурным морем и бесконечными небесами, и Солнце светит только для них двоих, богов этого мира!
Острова неожиданно выскочили из-за воды. Не особо большие, где-то в пятьсот-тысячу километров в длину и до сотни в ширину, они протянулись частым архипелагом на десять тысяч километров с севера к югу. Практически ровный рельеф, густые заросли и песчаные пляжи превращали их в поистине райские места. И всё это омывалось тёплым неглубоким морем.
-О! Вон какие-то постройки! И дымы костров есть. Значит, там кто-то живёт. — Тяньша указала на берег, на котором показались корявые бревенчатые хижинки.
-Это не дымы костров… — Артайус прищурился, вглядываясь в деревню. — Прячемся в джунглях!
-Э? Ты уверен? — Тяньша полетела за медведем в кусты. Она уже и сама заметила, что слишком уж сильные какие-то дымы. И костры большие — аж с целые дома горят.
Пробравшись через заросли, девушка и медведь подошли к поселению вплотную и увидели жуткую картину. Поселение пылало, всюду были разбросаны тела, а горстка уцелевших островитян была прижата к небольшой скале, возвышавшейся на краю деревни. Они с трудом отбивали атаки целой толпы высоких, мощных, но каких-то корявых и уродливых существ, чем-то напоминающих людей.
-Боги, что это за уродцы-то? — шепотом воскликнула Тяньша.
-Черти. — меланхолично буркнул Артайус.
-Черти?! Они на самом деле существуют?!
-Ну, ты же сама видишь!
-Я думала, это выдумка! В Ведьму Инь все в детве верили, но когда взрослеешь, понимаешь, что её не существует! Я думала, с чертями так. Ну, посылают к ним и поминают и всё!
-Пф! Ну и идиоты! —
