охлаждаемом помещении, а выше остались лишь жилые отсеки, мастерская и оружейная. На самой поверхности остался лишь небольшой, но хорошо защищённый форпост, замаскированный толщей горных пород и генераторами маскировки. Плазменные электростанции являлась изобретением Нелии, но изначально они значительно уступали атомным и тепловым. Положение исправил Рерар Хонти, который, вместе с Лондигусом Фаем, начал создавать на основе старых моделей генераторов новые. Руггенантная плазма, получающаяся в результате синтеза и обработки раствора ардения и щёлочи Кубарга, могла выделить энергии достаточно, чтобы в одиночку обеспечить работу целой подземной крепости или базы, с подключёнными к ним системам защиты. Лишь раз в месяц требовалось проводить обязательную процедуру восполнения этого топлива, успешно воспроизводимого в лабораториях Сольтена, и заменить использованные прокладки на стыках труб — ни один материал ещё не смог выдержать продолжительное воздействие плазменного газа под давлением.
Ещё издали они заметили густой чёрный дым, тянущийся вверх и сливаясь с нависшими тяжёлыми тучами.
— Такой дымовой сигнал наверняка заметят спутники, — поделилась своими мыслями Лиззи, рассматривая почерневшие от налетевшей копоти скалы. Тарелка генератора маскировки под ними медленно, но верно сбавляла скорость вращения — автоматическая система при отключении от основного источника питания снижала своё энергопотребление.
— Интересно, кто-нибудь выжил? — Лупо присмотрелась — из пещеры, где находился вход на станцию, виднелись блики рыжего пламени.
Обычно при пожаре на базах анимагенов сгорала только проводка и тергумовые прокладки, оставляя металл держаться только на креплениях. Но на этот раз огонь не затухал.
— «Пульсар», это Старший Советник Корво, — ворон прищурился, глядя вниз, — есть ли какие-либо признаки жизни.
— Никак нет, — ответил ему пилот второго турболета, летящего рядом с «Судьёй», — ни радиосигналов, ни электронного искажения.
— По крайней мере, генератор всё ещё не взорвался, — добавил густой бас давнего знакомого ворона — командира «Гаммы» Кроко Доминатора, — Корво, может, отправим запрос на группу пожарных и ремонтников?
— Позже, — ворон с удовольствием отметил, что его давний друг совершенно не обращает внимания на его нынешнюю должность. И он, и Драго, и Кроко учились вместе до самого выпуска, но до сих пор не забыли свою дружбу.
Обслуживанием станции занимались анроты и несколько мастеров-людей из Миола, ранее работающие на таких объектах. Анимагены, привычные к таким условиям жизни, сразу же обустроились здесь на постоянной основе, а вот люди периодически сменяли друг друга, возвращаясь к своим семьям в городе. Поскольку защиту объекта в большей мере обеспечивала маскировка, то из орудий тут оставили только внутренние потолочные турели, да ручное оружие для взвода «Зелёных повязок».
— Так что, высаживаемся? — Кроко сверился с показаниями радара.
— Если связь оборвётся, немедленно собираемся на площадке возле входа и ждём остальных, — кивнул Корво, — командир Лупо… — он не удержался и коротко фыркнул. — Приказывайте высаживаться.
Понимая, насколько глупо это сейчас выглядит, волчица молча проследовала в казарму на ходу надевая шлем.
— Лиззи, зафиксируй эту высоту, — сказала она в шлемофон, — Кано и Корво, готовьте тросы. Бэтли, — она посмотрела на одетую в лёгкую броню мышку, торопливо нацепившую маску на лицо, — визуальный поиск. Облети окрестности, возможно радары глушат каким-нибудь устройством.
Горячий воздух внизу неприятно смердел жжёной проводкой, но крепкий ветер быстро уносил его прочь. Раскалённые металлические створки, вывернутые наружу, едва заметно дымились, постепенно остывая. Взлетевшая с турболета Бэтли, поморщила носик и развернулась в на восток.
— В округе никого! — сообщила она, бегло осмотрев местность. — Я пролечу чуть дальше, посмотрю на отвесных склонах. Раз, два — игра пошла! — засмеялась она, включив двигатели на полную мощность.
Из зависших над дымящимися скалами турболётов свесились едва заметные чёрные тросы. Беоты быстро спускались вниз, держа оружие наготове. Жар от бушующего из разбитого входа нисколько не волновал их — бастумная броня могла выдержать и температуру плазмера, что уж и говорить об обычном огне. Отряд «Гамма» почти полностью состоял из беотов-рептилий, исключением оставался только их пилот, беот-ирбис Пардо. Неизвестно, так ли захотел Кроко, своей фигурой попав в свет прожекторов турболётов, или это сложилось случайно, но «Гамму» знали ещё как «холоднокровное братство».
— Лиззи, топографируй внутреннюю базу и выведи нам на экран, — едва Лупо коснулась подошвами левесов горячих камней, как она тут же отскочила к ближайшему валуну, сверкая голубым светом винтовки, — Бэтли, есть что-то?
— Ничего, — разочарованно протянула та, спускаясь ниже. Тунгар располагался в самом центре Роронской гряды, но уже отсюда можно было увидеть далёкие воды Сизого океана, проглядывающего на горизонте чёрной полосой. Сильный горный ветер трепал ушки маленькой беот, разогнавшейся на полную скорость. Ничего, чтобы хоть отдалённо напоминало следы, она не видела, но зато отметила, что антенны «Огненной Линии», стоявшие чуть поодаль от основного входа на станцию, плашмя лежат на камнях.
— Мам, — позвала она, заметив, что опоры стальных балок, на которых держалась аппаратура, аккуратно перепилены лазером, — я думаю, что вышку кто-то спилил, — обрубки ещё не до конца остыли, тлея оплавленным металлом в темноте.
— Поняла тебя, — Лупо переглянулась со стоящим напротив Кроко, — но связь обеспечивала не только эта антенна. У них ещё должен быть аварийный передатчик.
— Командир, весь основной коридор и чёрный вход завалены, — сообщила Лиззи, отправляя обоим отрядам план станции, — насколько я могу судить, произошло обрушение потолка в результате направленных взрывов пород.
— Выжившие есть? — Корво посмотрел по сторонам — возможно, кому-то из работников удалось выбраться наружу.
— Не могу сказать наверняка, но нижние ярусы станции практически не тронуты. Возможно, кто-то сумел укрыться там.
— А что с самим генератором?
— Работает в аварийном режиме. Но скорее всего повреждены энергетические узлы, ведущие в Сольтен.
— Кроко, вызывай ремонтников и пожарных, — ворон повернулся к Лупо, — что будем делать командир?
Та лишь нахмурилась, всё ещё напряжённо вглядываясь в темноту вокруг. «Очевидно, что тот, кто это сделал, уже далеко, — рассуждала она, опуская и выключая оружие, — даже десяти минут достаточно, чтобы скрыться в горах. Что-то тут не так…»
— Кано, Минот, — обратилась она к стоявшим в темноте беотам, — отправляйтесь к чёрному входу станции и поищите след там. Корво, — ворон повернул к ней голову, — мы идём к антеннам.
— Думаешь, они ушли? — спросил тот, кивнув на её погасшую винтовку.
— Я думаю, что тот, кто это сделал, не ставил целью взрыв самой станции, — ответила она, переключаясь на их частоту. Кроко и его отряд начали прочёсывать окрестности к западу от станции, бесшумно растворяясь в темноте.
— Согласен, — ворон наклонился, чтобы рассмотреть подозрительный предмет у себя под ногами, — смотри-ка, — он поднял вверх почерневший значок. Потерев его пальцами, он обнаружил, что это петличка с кителя «Хранителей», серебристый щит с хохлатым голубем, только без мечей, но зато с нимбом вокруг своей головы.
— Это
