ним Кимар. – Похоже на то…
Семерка позволила себе недолго отдохнуть в трактире «У подножия Гордыни» и вскоре после этого прибыла в Демефис. Государственная награда была торжественно вручена им. Как и обещалось, все без исключения получили свою долю звонких золотых монет. В доказательство успешно проделанной работы Даэтрэну была принесена голова убитого мага. Отчет прозвучал ровно так, как и спланировали воины. Вопросов не возникло. Возможно, лишь потому, что Темного Владыку всегда волновал лишь результат, а может, за его надменным лицом в тот момент скрывалась мудрость. Но, что важнее, предложенная версия утвердилась, и грехи удалились из веющего адским хладом тронного зала в сторону дома их командира.
Как никогда уставшие, несмотря на остановку в трактире, выжатые как горгонский кислый эзельшех, они сели за стол и первым делом накинулись на горячие блюда. Усталость на время отступила под приятным воздействием тепла и сытости.
– Друзья! – обратился к собравшимся черт. – Мы, наконец, впервые собрались здесь объединенные не гнетущими чувствами долга, растерянности, страха и моральной подавленности, а окрыляющими чувствами сладостной победы, облегчения и сброшенного груза с плеч.
– Нельзя ли обойтись без этих пафосных речей? – поинтересовался маг, находившийся не в том расположении духа, чтобы праздновать. Утомленный эльф весь вечер придерживал голову рукой и за все время нехотя поклевал лишь то, что находилось перед глазами.
– Дорогой наш спаситель, при всем уважении к вашей персоне, мы заслужили хотя бы достойный тост во славу безликих героев, коими мы навсегда останемся, – продолжил Деос. – Что же я хотел сказать… Ты сбил меня с мысли. Отпразднуем же нашу победу над злодеем! Он мечтал путешествовать со своим бродячим цирком, но случилась беда: гастрольный тур закончился, не успев начаться, и все благодаря нам. Кто-то из нас за это сложное время успел поседеть, кто-то – похудеть, кто-то – на грамм повеселеть, а кто-то умудрился еще больше похорошеть. Давайте же выпьем за перемены к лучшему!
Ножки стульев одновременно издали неприятный скрип. Семь героев встали со своих мест. Шесть бокалов и одна чайная кружка звонко зазвенели. Усевшись на место и вернувшись к перекусу, Ферга разглядывала изменившегося эльфа:
– Знаете, а седые пряди даже больше идут нашему магу. Теперь хоть выделяется из массы остроухих своим необычным окрасом. Напомнил мне охотника каемчатого.
– Кто это еще такой? – поинтересовался у нее минотавр.
– Да паук с двумя белыми полосами. Кстати, любит, как и Америус, обитать около водоемов.
Кимар залился отрывистым смехом. Некромант о чем-то задумался, пропустив мимо ушей обсуждение его внешности.
– Америус! Все в порядке? – обеспокоилась Неамара.
– Да. Просто… – маг замялся, не зная, как продолжить.
– Просто он вспомнил, что на самом-то деле половина его сородичей ходит с седыми волосами, – помог ему Деос. – Да и у Хелин такой же цвет волос – и ничего.
– У Америуса платиновый блонд, у меня же волосы имеют дымчатый оттенок, – поправила соратника призрачная девушка.
– Прости, упустил важную деталь, – извинился перед ней черт.
– Давай же, Америус, выпей с нами! – призывала его Черная вдова впервые попробовать что-то покрепче.
– Нет, обойдусь чаем, – некромант был по-прежнему категоричен.
– Все-таки что-то неизменно, – посмеялась паучиха и пополнила свой бокал красным вином.
– Эх… А ведь это наш последний совместный ужин, – с грустью произнес Деос.
– Вы смотрите не вздумайте умереть в мое отсутствие, – припугнула товарищей Ферга, размахивая изгрызенным со всех сторон ребром.
– К тебе это тоже относится, – пригрозил Деос ей в ответ. – Доковылять бы тебе без щита до паучьих земель.
– Уж доковыляю. После того, что мы пережили, любая беда покажется смехотворной.
Бурная беседа резко прекратилась. Покой, который они могли наконец себе позволить, был лучшим вознаграждением за их труд. Тишина, повисшая во время ужина, их не напрягала. Они давно пришли к общему взаимопониманию, очень тонко чувствуя климат внутри коллектива и при необходимости приспосабливаясь к нему. Потрескивание дров в камине напомнило баронессе о том, что она оставила напоследок:
– Есть одна вещь, которая у нас осталась незавершенной.
Шестерка повернулась на голос предводительницы. Неамара положила на стол записную книжку в кожаной обложке красного цвета.
– Пора довести это дело до конца, – сказала демонесса, поднимаясь со стула. Она остановилась около пылающего камина с дневником в руке. – Кто хочет это сделать?
– Думаю, эта честь по праву принадлежит вам, командир, – сделал акцент на последнем слове информатор. Деос произнес это с почтением, без всякой высокопарности, с которой он привык высказываться.
Стол загудел, прося Неамару торжественно сжечь главную улику. Она не заставила своих воинов долго ждать. Записи мага очутились в камине. Они сгорали так же быстро, как и грандиозные планы Сагелиоса о порабощении миров. Страницы с наблюдениями закручивались истлевающими завитками, уничтожая то, что могло использоваться во вред другими властолюбивыми кандидатами. На этом и завершился праздничный вечер в поместье баронессы. Так и завершилось дело «Пропавшие грехи».
* * *
Время пришло. Члены отряда прощались друг с другом в холле. Высказав товарищам слова напутствия, они по одному подходили к входным дверям поместья. На пороге их провожала Неамара. Первой на очереди была горгона. В ее руке находился небольшой мешочек, легкий и удобный для долгих путешествий. Она встала напротив демонессы, рассматривая ее напоследок прищуренными змеиными глазами.
– С твоими талантами я могла бы взять тебя в свой элитный отряд, – сказала ей Неамара.
– Чтобы я совсем перестала себя уважать, работая на Гордыню? – негодующе спросила Шива.
– Тогда, надеюсь, ты все же найдешь свое место, – спокойно ответила демонесса и протянула ей лист бумаги с печатью: – Это теперь по праву твое.
– Что это?
– Документ о неприкосновенности, – пояснила Неамара. – Как я и обещала, теперь ты свободна.
– Не стоило идти против устава ради меня, – упрямствовала Фурия. – Тем более что мешает любому черту подтереться этим документом и швырнуть меня в клетку к остальным рабам?
– То, что перед тем, как подтереться, если умеет читать, он испугается того имени, которое стоит за твоей свободой.
– Буду молиться, чтобы мне встретился грамотный работорговец, – съязвила змееголовая девушка.
– А лучше – никакой, – сказала владелица имения. – Учитывая, что мы значительно подсократили их число и свергли главаря.
– Мы же обе знаем, что работорговля на этом не закончится.
Демонесса воздержалась от ответа, найдя ее слова объективными. На этом Фурия решила закончить.
– Прощай, дехзшу! Думаю, наши пути больше не пересекутся.
– Прощай, Шива.
Горгона закинула мешок на плечо и двинулась к выходу. Наконец свободная, но растерянная. Она уходила в никуда на новые поиски себя в этом недружелюбном мире. Рядом с Неамарой показалось что-то темное
