Из нее шел пар. Но Имва-то знал, что это панцирь. Вот и высунувшуюся притупленную голову с широкими глазами можно было как следует рассмотреть. Имва бы не отказался от такой раковины: тогда куда бы ты ни пошел, везде у него был бы дом, в нем было бы безопасно и тепло.
– Почтеннейшие! – раздался звонкий голос рядом с гауром. – Уделите герою малость времени.
Не так далеко от гаура стоял крупный парень в длинном красном плаще. Люди вокруг слегка расступились и начали его рассматривать. Парень совсем не смутился, улыбаясь во все зубы.
– Перед вами Лотан Неустрашимый. Я слышал, местным нужна помощь, и боги вас услышали! Но если вам нужна помощь, то сперва нужно помочь мне.
– Монету, что ли, дать? – спросил кто-то, и по толпе прошли осторожные смешки.
– Нет, мне нужны лишь новости. Говорят, что в вашем прекрасном краю крадут скот и свозят его в город. Группа негодяев шантажирует местных. Скажите, видели ли вы этих мерзавцев, и я освобожу вас!
Люди начали переглядываться, кто-то закатил глаза и ушел. Женщина невдалеке поступила странно – схватила ребенка и чуть не побежала в противоположную от героя сторону.
«Если у них есть проблемы, почему не принимают помощь?»
– Зло не скроется от моего взора! Враг не избежит кулака!
На этот раз в толпе раздалось куда больше смеха. Но парень выглядел абсолютно серьезно. Улыбка так и не сползла с его лица.
– Сомневаетесь? От Лотана Неустрашимого еще никто не уходил! Назовите имя негодяя – и вас больше не побеспокоят. Негоже людям страдать во время праздника.
Мужчина, посасывающий трубку в паре шагов от Имвы, нахмурился и нехотя сказал:
– Слыхал я про скот. Говорят, сгоняют к Молочному тупику.
– Ни слова больше! Считайте, что такой проблемы больше нет. Ты! Подойди сюда.
Имва не сразу понял, что Лотан тычет в него. А когда понял, то весь мир сжался в размерах до кончика пальца, на который смотрел. Сейчас бы спрятаться или просто убежать. Имва стрельнул глазами по сторонам, но толпа держалась очень плотно и все смотрели на него.
– Я?
– Да ты. У тебя большие глаза. То, что надо. Ты станешь моим помощником в этом нелегком деле! Подойди.
Лотану, наверное, нравилось, когда на него все смотрят, рассматривают его золотистые кудряшки, а вот Имва хотел исчезнуть. Очень медленно, прижимая к себе накидку, он пошел вперед. При каждом шаге он мысленно давал команду, чтобы хвост не думал шевелиться. Под конец пути длиной в десяток шагов с него начал катиться пот.
– Как твое имя, дружище?
– Имва.
– Отлично, Имва, идем. Нас ждут великие дела!
Парень подхватил его под локоть и потащил за собой. Сопротивляться даже при желании стало бы затруднительно. Руки Лотана были крепкими, как толстые ветви. Толпа расступалась, но Имва слышал за спиной все более громкие смешки. Он только не знал, над кем именно смеются.
– Скажи, Имва, где Молочный тупик? По правде, я тут только второй день.
– Э-э-э… я не знаю. Я тут несколько дней.
– Я думал, доходяги вроде тебя лучше все вынюхивают. Не беда! Эй, малец, где Молочный тупик?
Пока ребенок объяснял, Имва чуть лучше рассмотрел своего неожиданного товарища. Светлые кудри, румянец на щеках, очень похож на героев историй из человеческих книг. Лотан был выше Имвы на добрые две головы, мышцы было видно даже через коричневую рубаху под нагрудником. Лотан по-прежнему держал его за руку, так что выкрутиться и исчезнуть не удалось. Одна надежда – если Лотан ищет пропавших зверей, то там может оказаться Навнат.
Когда юный герой, наконец, понял, куда направиться, то ослабил хватку на руке Имвы. Можно было уйти, вряд ли погонится, но надежда найти Навната заставляла идти вперед.
– Идем, Имва! Это совсем недалеко.
– Зачем ты взял меня с собой?
– Как это – зачем? У каждого героя есть спутник. Все это знают. Он помогает, таскает вещи, сторожит сон и, конечно, все запоминает! Я как твои глаза огромные увидел, сразу решил – вот кто будет ходить со мной и запоминать все подвиги, каждую деталь.
– Запоминать, чтобы… рассказывать?
– Конечно! Мои поклонники, да что там, – все должны знать про Лотана Неустрашимого!
– Я не очень хороший рассказчик.
– Да, говоришь чудно, ты с юга? Да и ладно, главное – запоминай. Потом можно и менестрелю рассказать, он на свой лад переделает. Еще и музыку сочинит!
«Интересно, когда я говорил про героев – это выглядело так же странно?»
Они шли вдоль ничем не примечательной улицы, где пахло так, что хотелось зажать себе нос, рот и глаза, чтобы те не слезились.
– Сегодня отличный день, Имва. Запомни, какой я жизнерадостный в преддверии праведной битвы. Какой прекрасный воздух! – Лотан сделал вдох поглубже, но тут же закашлялся. На землю ложились клубы гари от недалеких труб. Имва закутался в накидку почти до ушей.
Стены вокруг сжимались все больше, а вдоль них сидело несколько человек и гоблинов, торговавших с лотков. Один из людей, молодой, буквально ребенок, посмотрел на Лотана и побежал. Герой взвился, без всякой подготовки бросаясь вдогонку. Он не смотрел на то, что разбросал вещи старушки, не заметил, что разбил прилавок гоблину и все его товары рассыпались по земле. Имва пытался как мог собрать некоторые вещи, все время виновато кланяясь и не поспевая за Лотаном. А тот бежал дальше за мальчиком. Когда он наконец-то настиг его, то за его спиной осталась целая улица злых торговцев с поврежденным товаром.
– Куда собрался, малец?
– Пусти, мне надо!
– Отпущу, если скажешь, где в Молочном тупике скот держат.
– Да не знаю я про скот. Думал, вещички мои себе прихватите. Ай!
Лотан потянул мальчишку за ухо, но он продолжал повторять свое, и людской герой разочарованно отпустил ребенка. Пожал плечами.
– Даже если он приспешник темных сил, толку от него мало. Идем.
Имва шел следом, уже понимая, что зря во все ввязался. Но надежда найти Навната была сильнее. Когда на улице показались деревянные дома с широкими воротами, Лотан заинтересовался ими и принялся заглядывать в щели. Принюхался и жадно улыбнулся.
– Попались!
Ногой он довольно легко вышиб ворота, за которыми стояло трое перепуганных мужчин и несколько черно-белых, упитанных и низкорослых лошадей.
– Ты кто такой? – спросил мужчина в вязаной жилетке.
– Скоро ты узнаешь это, поганец! Перед тобой герой Лотан Неустрашимый. Зло не скроется от моего взора! Враг не избежит моего кулака!
Лотан встал в непонятную позу, вытянув вверх правую руку, будто пытался дотянуться до чего-то. Мужчины внутри дома переглядывались. Они не
