Последние несколько суток Куроко эксплуатировался далеко за границами расчетных условий — слишком много полетов, реакторы, выставленные на реверс, прямой сброс активной реакторной массы через маршевые двигатели: внешне пока было незаметно, но корабль — умирал. Собственно, он уже был мертв — пройдя точку невозвращения после ухода во второй стратосферный прыжок. Если до того еще можно было после окончания трансконтинентального полета отстрелить активные зоны специально разработанных корабельных ТОКАМАКов вместе с слоями радиационной защиты и посадив на гладь подходящего водоема полегчавший корпус благодаря аварийным двигателям мягкой посадки{55}, то теперь… Теперь полоски виртуальных индикаторов от контрольных датчиков излучения медленно ползли вверх прямо на глазах в трехмерной виртуальной схеме экраноплана уже не только в реакторном отсеке, где радиация ушла в красную зону несколько часов назад, но и по всей корме, уверенно прокладывая путь себе к миделю{56}: нейтроны, прорывающиеся из горячей зоны создали достаточное вторичное излучение, что бы оно, в свою очередь начало воздействовать на корпус М-носителя. Уже одного этого хватило бы, что бы надолго оставить Куроко за рядами колючей проволоки со значками радиоактивной опасности под слоем специальной быстро-застывающей пены, однако это было не все. Корпус экраноплана "поплыл". Удары, обстрел, перегрузки, балансировка на реактивных струях репульсоров ориентации во время "ползка" от кольца до Хабаровска, торможение над озером Эворон, стрельба главным калибром "сходу" без возможности компенсации магией… геометрия корабля оказалась нарушена, и теперь все больше "расползалась", незаметно усиливая противную вибрацию. Еще немного — и начнет разрушаться пере-натянутая обшивка, а сопла до того до миллиметра совмещенных двигателей начнут растягивать корпус разновекторными усилиями еще больше… увы, после боя Куроко ждет только вынужденная посадка, и хорошо если хватит прочности дотянуть до чистой от Потолка зоны. Впрочем, до этого стоило сначала дожить, а пока… ты молодец, кораблик, и спасибо тебе. Пусть больше никто сейчас не оценит твой подвиг — тебя будут помнить еще годы и годы. Пусть только те-кому-надо, но все-таки… я уж постараюсь, Куроко, что бы про тебя не забыли. А теперь — прости, и… выдержи то, что начнется сейчас.
— Внимание! Цель на радарах. Высотная, низкоскростная, движение линейное… триангуляция по размеру — четыреста метров. Внимание! Признаки активация орудийных систем цели…
— Яо, фротальные щиты! Приготовится по моей команде снять-выстрелить-поставить гидроплазменный барьер. Первый залп — кластеры, второй — кластеры, третий и далее — подкалиберные…
— Капитан! Воды в танках на четыре итерации с щитами!
— Значит, сделаем его за три удара. — Как-то по простому ответила Юно. — Отчет по готовности, первый выстрел по достижению дистанции полтысячи километров. Торможение начать на двухсот, одновременно сбросить все дроны. Я на всех рассчитываю, ребята — последнее усилие…
— Так точн… кэп! Над чистой зоной многочисленные инверсные следы ракетных запусков! Фиксирую атомные взрывы над Уралом и центральной Россией!
— Ну вот и началось. — Непонятно кому сообщил очевидное я. — Вот и началось…
Над планетой, опережая запаздывающий рассвет, одно за другим начали вспыхивать миниатюрные солнышки, четко помещаясь в узлы сети, "держащей" серое марево Потолка — какие поярче, какие — послабее. Наверное, если наблюдать из космоса, это было очень красиво. Прямо — убийственно красиво, да.
— Приближаемся к отметке пять-два-нуля. Генераторы Кемерова с первого по третий — обесточить.
Вибрация корпуса меняет рисунок, становится более медленной, но более сильной.
— Внимание! Потеря фронтального щита 70… 50… 30… 10… щит потерян.
— Корректировка… Огонь! Генераторы — питание!
Куроко дергается влево, и тут же следует рывок назад — главный калибр бьет дуплетом.
— Активация генераторов фронтальных Кемерова… 10… 30…
Палуба под ногами пронзительно взвизгивает, экраноплан дергает влево — и сразу же вправо, двигатель корректирует траекторию.
— …Внимание! Опасность! Прямое попадание в…
— Яо, в задницу автоинформатор!
— Есть!
— Критичность?
— Желтый! Потеря первого и третьего пусковых слотов!..
— Кэп, кластеры раскрываются! Схождение с целью… есть, мы их накрыли!
— Наблюдаю облако плазмы в районе цели, подтверждаю попадание. — В голосе первого помощника — тщательно сдерживаемое ликование… которое сменяется на откровенную растерянность. — Движение в районе цели… цень не уничтожена, повторяю, цель не уничтожена!
— Повреждения цели?
— Оптическое распознавание невозможно…
— Кэп! По данным лидара{57} альбедо{58} в пределах погрешности! — Технический специалист из "радиорубки" почти кричит по общему каналу: то ли случайно включил, то ли такова настройка боевого протокола связи. — Мы их даже не поцарапали!
— Отметка три-ноль-ноль через десять секунд.
— Генераторы — стоп, стрельба по готовности.
И вновь — корпус вибрирует, как огромный камертон, и несколько частых ударов, от одного из которых рубку буквально взбалтывает. В освещение вплетается тревожное красное мерцание аварийных лапм.
— Прямое попадание в створку ангара!
— Возгорание на технических уровнях два и три!
— Есть потери!
— Поражение цели… цель движется! Оно движется! Повреждений нет!
— Список повреждений не озвучивать. — Резко бросает Юно. — Зарядить "болванки"! Приготовится к торможению! Огонь! Огонь! Еще раз!
— Нехватка энерг…
— Промах! Промах!
— Остановить все генераторы! Торможение. Орудия непосредственной обороны…
— Расстояние пятьдесят, прямая наводка!
— Огонь!
— Попа… снаряды прошли насквозь!
— Гидроплазмы нет!
— Множественные поражения левого борта! Теряем левый маневровый пул!
— Энергоблок-два — пробоина!
— Туррели бьют! Цель… визуальный контакт — отсутствуют повреждения!
— Кэп, тип защиты не идентифицируется! Готовить маневр расхождения?
— Отставить. Разнесут корму — лишимся хода.
Перед моими глазами два окна — в одном трехмерная "скелетная" проекция "Нэко", чей левый борт на глазах наполняется краснотой отказавших систем, а на втором — вражеский… корабль? Это не обычная каменная платформа иных пропорций — что-то совсем другое: гладкая, почти лоснящаяся зеленая обшивка, хотя так и хочется сказать — шкура, двигателей нет. Зато отчетливо видны башни и створы ракетных лаунчеров, сейчас молчащие — реактивные системы обе стороны истратили уже на подлете. Бьют чем-то корпускулярным — менее мощным, чем кинетические пушки непосредственной обороны Куроко, но тоже прилетает неплохо: левая нижняя поверхность нашего судна буквально изорвана и кое-где горит. Работает треть орудий и ни одного целого двигателя коррекции…
