Илона Волынская. Кирилл Кащеев
Потомокъ. Князь мертвецов
Пролог. Убийцы големов
Отдаленный грохот прокатился по степи и стих у самой железнодорожной насыпи.
— Это что ... выстрел? - настороженно замер молодой инженер в потертой путейской шинели.
- Может, охотники ... - неуверенно предположил его старший товарищ и тут же сам покачал головой. Что за охота - ночью? - Пастухи кнутом, бывает, щелкают – ну точно выстрел! Хотя сюда стада не гоняют, боятся ...
- Не удивляюсь ... - пробормотал младший.
- Скраааап! Скрааап! - порывы мокрого ветра с реки раскачивали фонари, подвешенные на грубо обтесанных столбах. Полосы света метались вверх-вниз, выхватывая из мрака то белые столбики вешек, отмечающие, где встанет станционная будка, то сложенные в штабель шпалы, то тускло блестящий металл подготовленных к укладке рельс.
Меж границей света и тьмы двигались громадные тени. Поперек ползущих по земле полос света с неспешной основательностью прошагал и гигантские ноги: в яркой вспышке света можно было рассмотреть круглую, как обтесанный булыжник, пятку и едва намеченные пальцы. Фонарь качнулся снова, луч света скользнул выше, на миг осветив чудовищно огромный, будто сложенный из валунов торс, и бугры плеч, таких широких, что на каждое мог свободно усесться человек. Чудовище наклонилось... Луч фонаря выхватил похожую на неровно слепленный ком голову и бугристое лицо, покрытое сетью мелких трещин, как старая глиняная тарелка. Носа не было, зато имелся круглый рот, и две ямины глаз - одна немного выше другой. В глубине тускло, как гнилушки на болотах, тлели огни.
Из мрака выдвинулись пятипалые ручищи толщиной с фонарный столб, легко, как мальчишка - вязанку хвороста, подняли укладку шпал ... Монстр выпрямился ... и глухо бухая ножищами, утопал в темноту.
Молодой инженер шумно перевел дух, вдруг поняв, что не дышал все время пока монстр топтался неподалеку, и досадливо мотнул головой:
- Воля ваша, жуткие они!
Под новым порывом ветра фонарь завертелся, заплясал, выдергивая из темноты то марширующие вдоль строящегося железнодорожного полотна громадные ноги, то широкую, с две лопаты, ладонь, бережно обхлопывающую насыпь, то согбенную спину, на которую запросто могла бы въехать крестьянская телега... Монстры вбивали сваи, монстры возводили насыпь, монстры, как бабы - коромысло, несли на плечах по десятку рельсовых полос...
— Это с непривычки, Артемий Николаевич. - снисходительно хмыкнул второй инженер. - Пообвыкнитесь.
- Сомневаюсь. - пробормотал молодой, чувствуя подошвами, как по земле проходит дрожь - гигант, одной рукой придерживая сваю, другой просто шарахнул по ней кулаком, вколачивая выставленное стоймя бревно в землю. - Как они не бьются-то - глиняные же! - почти с возмущением вскричал он.
- Ежели бы големы так просто бились - какой в них толк? - удивился старший. - Нет, дорогой мой, он и у господ каббалистов не просто оживают, а еще и приобретают изрядную крепость! Еды не требуют, не болеют, не устают, работают и днем, и ночью ...
- Еще скажите - даром! - саркастически скривился младший.
- Не скажу. За услуги своих големов каббалисты изрядно спрашивают, однако оно того стоит. Особенно в нынешних условиях, когда промедление смерти подобно. – и на вопросительный взгляд младшего коллеги пояснил. - На городских складах скопилось изрядное количество железа. Если питерские заводы его вовремя не получат, встанут ведь! Морем везти долго, да и после недавнего набега варягов - рискованно. Слыхали, было у нас тут дело?
- Как же: все газеты гудели!
- Да что те газеты знают ... У нас тут вокруг этого железа, что ни день, то событие! То он о после набега пропадает, так что владельцы завода едва не вешаются: петербургский заказ горит, неустойка! То вдруг железо возвращается! Нет уж, чем скорее из города его вывезут, тем всем будет спокойнее. Так что с последним участком чугунки у нас теперь великая спешка. Вы уж простите, что я вас вот так – с дороги да прямиком сюда: ни выспаться, ни поесть нормально ...
- Не извиняйтесь, Семен Васильевич, в первый раз, что ли? Будет время и возможность, я, вон, в рабочем вагончике посплю!
- Да уж, Артемий Николаевич, мы с вами инженеры, а от того при нужде можем не есть, и не спать - совершенно как эти самые големы! - засмеялся старший. - Обычные работники такого темпа не выдержат.
- А если паро-боты взять? - молодой инженер снова встретился глазами с тусклыми огоньками в глазницах голема и торопливо отвернулся. Видят Предки, это противоестественно! Хуже, пожалуй, было бы Моранычей нанять, чтоб те мертвецов подняли да работать заставили! Так вот и начнешь радоваться, что княжеская спесь Кровных Внуков Мораны Темной такого сроду не позволит.
- И -и, батенька, скажете тоже! А сколько эти ваши автоматонные паровые работники стоят? Еще к каждому человек обученный нужен, рычагами двигать ... То ли дело голем - дашь ему задание, он и будет делать, пока не остановят!
- Так ведь глиняная же кукла, откуда соображение? - молодой инженер проводил взглядом голема, вернувшегося за новой «вязанкой» шпал.
- На то при куклах имеется кукловод. - хмыкнул старший, кивком указывая на появившуюся возле насып и длинную фигуру в черном.
- Раввин? - младший понизил голос, будто его могли услышать.
- А кто каббалистом может быть, по-вашему? - усмехнулся старший. - Идемте, я вас познакомлю. Сегодня ребе Шмуэль дежурит - он человек молодой, прогрессивный. С ним и о деле поговорить можно, и последние сочинения Чехова обсудить.
Шагающий им навстречу раввин вдруг замер... подался вперед... сунул руку за пазуху длинного черного лапсердака и ...
Инженеру в грудь смотрело дуло паро-беллума. Тонкая, даже тощая, рука молодого раввина держала тяжелое оружие с неожиданной твердостью.
— Это как прикажете понимать, Шмуэль Бенционович? - чуть ли не вкапываясь подошвами в землю, возмущенно вскричал инженер.
- Господин Пахомов? - темные, опушенные длинными, почти девичьими ресницами, глаза молодого раввина растерянно сощурились... Он неловко сунул паро-беллум обратно за пазуху и водрузил на нос пенсне. - и правда - вы! Простите... - он отчаянно, до покрасневших щек смутился.
- Белены вы объелись? - Пахомов в два шага оказался рядом с каббалистом. – Что за шутки?
- Еще раз прошу прощения ... Я не узнал вас - в темноте и...
- И при вашей близорукости! - бесцеремонно указывая на пенсне, фыркнул Пахомов. - Погодите! Это вы, что ли, давеча стреляли? - он вспомнил недавний грохот. - В кого?
- Не знаю! Может, в пса какого... - каббалист вдруг, словно озябнув, передернул худыми узкими плечами. - А может, в волка... В ковыле пряталось и глядело на меня, глядело... Повернусь - взгляд пропадает, стоит снова отвернуться - глядят! Недобро так - будто бурав в затылок ввинчивается. - он сдвинул на лоб шляпу с круглыми полями и потер затылок. - я и пальнул для острастки. А оно - шур-шур-шур, как побежит, только ковыль закачался! Большое ...
- Э-э... Шмуэль Бенционович, а вы... всегда по ночам работаете? – настороженно спросил молодой.
- Тьфу ты, пропасть, с вами вовсе соображение потерять можно! Знакомьтесь, давний товарищ мой, тот самый Карташов Артемий Николаевич, которого мы так ждали.
- Весьма приятно познакомиться... - пенсне каббалиста ехидно блеснуло, и он добавил. - ... с господином, который полагает, что я свихнулся от ночной работы.
- Я вовсе не то имел в виду! - запротестовал Карташов, вспыхнувшей на щеках краской выдавая, что очень даже «то».
- Возможно, вы правы... - насмешливо кивнул каббалист... и вдруг замер, прислушиваясь и даже поднимаясь на носках, как степной суслик. - Только вот едет кто-то... Кому бы тут ездить по ночам?
Карташов почувствовал, что начинает злиться:
- Что тут можно услышать?
Над насыпью царил шум стройки: тяжеловесный топот големов, лязг металла, звуки ударов...
