гладкая, отполированная поверхность теперь была покрыта вмятинами и трещинами. А
предупреждающий символ в виде черепа «Хо» – «Дальше только Смерть», которым
предостерегали полудикие западные племена, некогда грозно смотревший с вершины
пилона в три человеческих роста, сейчас едва выглядывал из под песка…
Яр еще раз задумчиво провел по камню ладонью, потом решительно поднялся и угрюмо
взглянул на спутницу:
– Пора приниматься за дело, несравненная… Надеюсь, ты не забыла, что здесь обычное
дело нападать на женщин, если они не местные?
– Да, пора, яростный. И я ничего и никогда не забываю – женщина хищно усмехнулась -
тебе ли об этом не знать…
После этой фразы они встали друг против друга и начали как бы исподволь, но неумолимо
меняться. Оба сразу как-то стали более усталыми, плечи их согнулись, и даже тонкая
песчаная пыль, казалось бы, опасавшаяся надолго оставаться в их волосах и на почти
обнаженных телах, торопливо решила наверстать упущенное.
Спустя две сотни ударов сердца, среди песков великой пустыни стояли два совершенно
других человека, которые внимательно осмотрев друг друга, устало и тяжело двинулись в
ту сторону, о которой не двусмысленно предупреждал древний символ…
Атсу, второй воин пятого десятка пограничного гарнизона, расположенного на краю
великой пустыни, сегодня был часовым. И часовым откровенно скучающим. Он вчера
опять проиграл две партии в азартной игре под названием «собаки и шакалы», и теперь
десять раз подряд будет расплачиваться за свою порочную страсть, стоя здесь, в
глинобитной сторожевой башне в самые жаркие часы и наблюдать за пустыней, что бы ее
Сешт опять пожрал.
Часовой с подвыванием зевнул и тряхнул головой, чтобы не уснуть. Солнце пекло
немилосердно и казалось, его беспощадные лучи прожигают даже крышу башни, укрытую
высохшим камышом. От скуки и жары Атсу, облокотившись на хлипенькое деревянное
ограждение, начал напевать нечто заунывно-бесконечное, такое же унылое, как и
подступающие к маленькой крепости пески. Но внезапно, как будто за эту песню пустыня
решила наградить воина, она из-за ближайшего бархана разрешила выйти двум фигурам -
мужской и женской. Эти двое, поддерживая друг друга, еле передвигая ноги, доплелись до
груды камней, лежащих прямо напротив башни, и упали на них от усталости…
Атсу потер глаза от изумления. Фигуры никуда не делись. Воин озадаченно произнес -
«И-е-е» – потом окончательно пришел в себя, и прыгая через ступеньку, стремительно и
рванул вниз, докладывать командиру этого Шу забытого гарнизона.
Командир, как обычно, в это время возлежал возле источника и с тупой угрюмостью
смотрел перед собой. Он, начальник тысячи в столице, был сослан сюда, как утверждали
злые языки, за настойчивые взгляды в сторону гарема Императора. И только благодаря
своим многочисленным и влиятельным родственникам, дело обошлось именно ссылкой. А
ведь вопрос стоял очень остро. Скажем так же остро, как и остр хирургический нож
придворного лекаря, одним движением превращающий ходока и кутилу в очень
осторожного и покладистого евнуха…
Атсу склонился в торопливом поклоне:
– Здоровья, радости, силы – милостивый Джахи.
Командир лениво поднял на него мрачный взгляд:
– Чего тебе, бездельник?
– За стеной мужчина и женщина.
Джахи встрепенулся, как боевой леопард, услышавший удары полкового барабана.
– Женщина?!!
–Да, милостивый. И она, как я сумел рассмотреть, красива, хоть вся в пыли.
Командиру полусотни и его подчиненным уже давно приелись десять рабынь, которых
отряд взял с собой в этот караул на сто восемьдесят восходов Шу. И сменить их не было
никакой возможности. Ну, Сешт бы их побрал, совершенно никакой…
Джахи решительно поднялся:
– Эй, вы четверо – он властно окликнул ближайших воинов, лениво чистящих свои боевые
серпы – пойдете со мной.
Повинуясь приказу начальника гарнизона, часовые у ворот чуть приоткрыли створки и
четверка, возглавляемая Джахи, целеустремленно двинулась к двум замершим от страха
фигурам.
Не дойдя до мужчины и женщины пяти шагов, командир полусотни остановился и
внимательно оглядел странную пару. Мужчина, хоть и на голову выше Джахи, да и шире
в плечах, безвольно свесил руки и подрагивал как кролик, угодивший в силки. А
женщина, даже под слоем грязи, действительно была хороша. Да, определенно хороша…
Если ее помыть....
Джахи, не скрывая своих чувств, облизал губы и сделал шаг вперед:
– Кто такие? Как здесь оказались? Быстро отвечать!
Однако при этом он почему-то смотрел только на женщину…
Эти двое из пустыни, не медля ни мгновенья, упали на колени, а мужчина, с дрожью в
голосе, заикаясь, ответил:
– Мы просто бедные странники, милостивейший – здоровья, радости, силы тебе.
Странники, отставшие от каравана…
Джахи, заложив большие пальцы за пояс и выпятив нижнюю губу, масляными глазами
продолжал смотреть на женщину. На ней ничего не было надето, кроме набедренной
повязки и соски ее грудей вызывающе смотрели в стороны. Командир маленького
гарнизона оценивающе прищурился:
– И чего хотите, а?!
Мужчина, еще ниже склонив голову, хрипло прошептал:
– Только воды, светлый и милостивый воин. Больше ничего....
Джахи раскатисто хохотнул:
– За все в этой жизни надо платить, странник. Я дам тебе воды, если твоя женщина – он
сделал движение губами, как будто хотел ими попробовать сладкую, мягкую виноградину,
– пойдет с нами. Впрочем, я могу и не дать ее тебе, а девку забрать силой. И ты тогда
подохнешь в этой пустыне до следующего утра.
Мужчина почти лег животом на песок:
– На все воля божественного Шу. Пусть идет с тобой. Дай только пить.
Начальник гарнизона презрительно сплюнул. Такой здоровый, а сердце как у трусливого
шакала. Отцепив от пояса полупустую тыкву, в которой плескалось немного воды, Джахи
бросил ее к ногам мужчины:
– На, забирай и пошел вон отсюда.
Мужчина, призывая на голову великодушного воина все блага великих богов Тукана, на
коленях подполз к сосуду, схватил его дрожащими руками, дергая судорожно кадыком, начал пить. Потом, не переставая кланяться, и не бросив даже взгляда на спутницу, отполз
за камни, и оттуда опять донеслось бульканье воды.
Джахи взял женщину за подбородок и чуть его приподнял, заставляя смотреть себе в
глаза:
– Давай-ка собирайся, красавица. Обещаю, в течение многих ночей, да и дней тоже, тебе
не будет скучно.
Воины, сопровождавшие командира гарнизона, захохотали, одобряя его незамысловатую
шутку. Женщина, повинуясь воле Джахи, покорно подняла голову и командир встретился
с ней взглядом. Сладкая и горячая волна немедленно прошла по позвоночнику воина и так
ударила в голову, что у него перехватило дыхание. Затем эта волна, все сокрушающим
потоком вернулась и прошлась по вздыбившимся немедленно чреслам с такой силой, что
командир гарнизона почувствовал в себе что-то древне-жутко-сладкое, превращающее
мужчину в зверя-самца. Самца, готового сражаться за самку с целым миром, а потом, победив этот мир, сразу же овладеть предметом своего вожделения тут же, прямо среди
крови и поверженных тел. Женщина неторопливо поднялась с камней. От ее былой
покорности не осталось и следа. Перед солдатами маленького гарнизона стояла властная, уверенная в себе госпожа, привыкшая к тому, что слуги сломя голову бегут выполнять ее
любое желание по единственному движению брови. Она каким-то образом одновременно
смогла заглянуть в глаза всем воинам сопровождавшим Джахи. Их дыхание сразу
участилось и они, не контролируя себя, схватились за рукояти своих боевых серпов, готовясь вступить в смертельную схватку, каждый сам за себя, за обладание самой
желанной женщиной, которая когда-либо рождалась под светом звезд. Все человеческое, что было нанесено на их личности цивилизацией Тукана, испарилось в один миг под этим
взглядом. Навсегда. Это были уже совсем не люди. Так же как и Джахи.
Женщина плотоядно улыбнулась:
– Я уверена, великие воины, что мне действительно не будет скучно. Но я хочу, что бы вы
пока не убивали друг друга…
Она, покачивая бедрами, не оборачиваясь, пошла к воротам крепости. Рычащей, воющей
сворой, пятеро, что были только что людьми, ринулись за ней.
Внутрь укрепления женщина вступила как завоеватель. Никто не смог избежать ее
взгляда. А она, непонятно чему смеясь, сбросив с себя набедренную повязку, начала
грациозно плескаться в источнике, вокруг которого и была построена крепость.
Свирепо поглядывая на своих соперников, стая бывших людей сгрудилась вокруг, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая любого приказа своего нового кумира.
