Не успели выполнить команду флагмана, как тут же двенадцатидюймовый снаряд с концевого «Асахи» попал в броневую сталь рубки, и с ужасающим грохотом разорвался. Брусилова как пушинку откинуло к стенке, капитан 1 ранга с трудом поднялся, ощупал себя, убедившись, что не ранен. И понял почему — его спас Фелькерзам, прикрыв собою — живот адмирала был распорот, глаза остекленели. И что потрясло Льва Алексеевича больше всего — совершенно счастливая улыбка на лице погибшего…
Глава 53
— Судя по этим плитам, в Японии строят броненосный крейсер по типу «Идзумо», — задумчиво пробормотал Иессен, рассматривая в полутемном трюме захваченного приза огромные плиты, толщина которых была в семь дюймов английской стали Гарвея. Другие стальные прокатки были менее внушительными по размеру, и заметно тоньше на пару дюймов — такие вещи сразу в глаза бросаются.
— А может это для строительства нового броненосца⁈
— У тех главный пояс в девять дюймов, а верхний в шесть, — Карл Петрович еще раз посмотрел на плиты, удовлетворенно хмыкнув. Дела пошли — две недели тому назад он лично потопил торпедой вражеский вспомогательный крейсер. Второй «самурай» следующим утром, увидев два подходивших к острову русских быстроходных крейсера, решил дать бой — в храбрости японцам не откажешь. Вот только решение глупое — с двумя старыми пушками против полудюжины «скорострелок» Кане с вышколенными и опытными командами, вступать в бой безумие!
— Пожалуй, вы правы — они решили сами построить крейсер у себя — а не заказывать в Англии. Хм, я перехватил броню, что предназначалась для первого корабля линии, которого японцы решили отворить у себя дома. теперь сроки будут существенно сдвинуты по времени…
Командир вспомогательного крейсера «Сисой Великий» капитан 1 ранга Озеров тоже пребывал в задумчивости. Мануил Васильевич никак не ожидал, что захватит столь ценный приз, перехватив его буквально в нескольких часах плавания от японского побережья. Транспорт под британским флагом вздумал удрать от русского крейсера, несмотря на три предупредительных выстрела под форштевень — требование немедленно остановится и приготовится к досмотру. Однако получив из орудий Кане две 152 мм болванки в надстройку, тут же застопорил машины.
Капитаны под развевавшимся британским «Юнион Джеком» уже не вели себя так вызывающе нагло, как в первые дни июля, когда требовали немедленно освободить их от досмотра и грозили страшными карами «русским пиратам». Вроде того, что немедленно явятся крейсера Королевского Флота и расстреляют из пушек русский рейдер, а оставшихся в живых моряков развешают на мачтах. Однако после беглого досмотра спесь сразу исчезала, ибо даже самые упертые шкиперы понимали, что их груз является самой обычной военной контрабандой.
Может быть, скорее, так оно и есть, в Лондоне испытывали жгучее желание так сделать, вот только подобный акт грозил Британии нешуточными проблемами. Российская империя не захудалая страна, министры которой покорно выполнят любую «рекомендацию» английского чиновника из Форин Офис. И реакция может последовать всякая — русская армия мирного времени имеет устрашающую численность в полтора миллиона, к тому же находящуюся уже не в плачевном состоянии, а вполне себе бодро. Из шанхайских газет и допросов «купцов», русские моряки знали, что месяц назад Маньчжурская армия перешла в наступление, заняла обратно Мукден и всячески теснит японцев, уверенно продвигаясь вперед.
Этого ожидали многие — все же империя воюет с сильными европейскими державами несколько веков, нанеся поражения таким серьезным противникам, как пруссаки Фридриха Великого или самим французам во времена императора Наполеона. А тут «желтолицые макаки», которые полвека тому назад сражались бамбуковыми копьями, и лишь благодаря дрессировке прусскими офицерами, что превратили «обезьян» в нормальных солдат, вооруженных первоклассными пушками, пулеметами и винтовками. Так же как офицеры Королевского Флота сделали японцев нормальными моряками, а на британских верфях построили современные корабли, порой более сильные, чем те, что имелись у самих англичан.
Только на первый взгляд к русским войскам можно отнестись несерьезно, но в Лондоне все прекрасно понимали, что это не совсем так, вернее, совсем не так. Еще царь Павел затеял вместе с Наполеоном, этим «корсиканским чудовищем», поход на Индию, эту богатейшую колонию, «жемчужину» Британской империи. Вот только звон английского золота оказался приятен для русских гвардейцев, недовольных правлением строптивого монарха. И скончался самодержец, как шутили в Петербурге, от «апоплексического удара табакеркой в висок».
И вот этот факт русские правители хорошо усвоили и накрепко запомнили, потому и предприняли походы для завоевания Средней Азии. И держали сейчас там внушительную воинскую силу из двух корпусов пехоты и нескольких дивизий и бригад казаков. А от туркестанских песков до берегов Инда и Ганга один бросок — причем восстание местного населения против «белых сахибов» гарантированно, ибо все покоренные англичанами народы их люто ненавидели.
Так что новое восстание, гораздо более мощное, чем сипайское, просто сметет колонизаторов, если получит поддержку в виде трехгранных штыков и казачьих шашек. И тут только бог может хранить короля, как поется в британском гимне!
Война с Россией не сулила ничего хорошего — это ведь бросит царя в объятия кайзера. А из Берлина давно хотят передела колониальных владений, в свою пользу, естественно, и настойчиво требуют от Лондона и Парижа пока «добровольно» поделится «непосильно нажитыми» владениями в Африке и Азии. А за силой у тевтонов дело не встанет, они и так почти открыто бряцают оружием и спешно строят большой броненосный флот.
Можно без всяких трудностей перетопить русские вспомогательные крейсера, что устраивают каперские набеги. Вот только вступать в войну с Россией и Германией ради спасения подыхающих японцев, что рискнули ввязаться в открытое противостояние с самой большой державой мира, третей по населению и второй по территории⁈
Тайно подобные вещи уже не проделать — уничтожить пирата легко, только русские таковыми не являются, законное каперство. А мир укутан телеграфными проводами, кабели по морскому дну проложены. Ведь вернется корабль с красным крестом на белом флаге в порт, а там выпивка и бабы, денег на которых постоянно не хватает. Позвенят «империалами» русские или германские шпионы, нальют стаканчик виски и развяжутся языки у пьяных матросов. И станет тайное явным, и поднимется шум в газетах, от которого до «казус белли» ничтожная дистанция.
Так что пусть японцы сами как-нибудь выпутываются, раз вляпались. Помочь можно оружием и всем необходимым, достроить корабли, или перепродать крейсера через третьи страны, но воевать самим как-то накладно. А потому, если дают предупредительный выстрел под нос, лучше застопорить машины, немного «покачать» права, пересыпая угрозами, и смирится с неизбежным — или потоплением, либо конфискацией груза вместе с транспортом. Ничего страшного — все застраховано, а все риски будут оплачены японцами после войны, и неважно, что они в долгах как в шелках.
Брали займы и кредиты⁈ Так платите в установленный срок, это бизнес — ничего личного!
«Цукуба» и «Икома» — первые большие броненосные крейсера, построенные собственно в Японии. И оказавшиеся абсолютно бесполезными, так как вошли в строй куда позже «Дредноута»
Глава 54
— Сандро, ты должен сам довести эскадру до Индокитая — к этому времени ситуация для нас станет намного лучше. Наша семья должна взять на себя всю ответственность за исход этой войны — один великий князь повел армию, другой флот — вот и победа! Ты знаешь, вернее, понимаешь, о чем я тебе хочу сейчас сказать?
