— Браво, герр оберстлейтенант! — зааплодировал Карл Браун. — Фюрер будет доволен! Если дела обстоят так, как вы мне сейчас доложили — буду ходатайствовать о присвоении наставникам внеочередных званий.
— Спасибо, герр рейхсляйтер! Рад стараться!
— Значит, вы планировали вооружить псов боевыми патронами, а китайцам раздать пугачи?
— Так точно!
— У меня к вам несколько иное предложение, — хищно оскалился рейхсляйтер. — Давайте вооружим боевыми и тех и других.
— Но… — задохнулся Нойман, — это же всего лишь сопливые щенки! Да, они выносливее сверстников — но китайцы их порвут!
— Вот мы и посмотрим, насколько быстро они смогут это проделать. Да, пусть Псов будет, скажем, в два раза больше. Это уравновесит стороны. Скажем два десятка Псов против десятка китайцев. И отберите лучших… Самых лучших воспитанников, Бургарт!
— Слушаюсь, герр рейхсляйтер! — не смея перечить Брауну, произнес Нойман. — Но замечу, если позволите, что два к одному — не равноценный расклад! Китайцы — все сплошь ветераны, понюхавшие пороху… А у нас — необстрелянные…
— В общем, так, Бургарт, — не слушая возражений директора, отрубил рейхсляйтер, — если твои псы продержатся на полигоне хотя бы час, я с уверенность могу пообещать тебе рыцарский крест, звание бригадного генерала, внеочередной отпуск с существенной премией и увеличение дотаций в несколько раз…
— Они продержатся, герр рейхсляйтер!
— А если случиться чудо, — продолжил Браун, — и твои подопечные, но я в это не верю… Так вот, если вдруг они сумеют победить — ваша школа получит от рейхсканцелярии карт-бланш на любые проекты!
— Мы постараемся, герр рейхсляйтер! — отчеканил Нойман. — Мы очень постараемся!
— С нетерпением ожидаю этой вашей военно-полевой игры. Не так ли, господа?
* * *
После завершения банкета, Сандлер отозвал Франца в сторонку:
— Роберт, можно тебя на пару слов?
— Всегда, пожалуйста, — словно ничего не произошло, отозвался старший мастер-наставник.
— Видишь, к чему привело твое предложение, Роберт?! — оставшись наедине, гневно выкрикнул обвинения в адрес старшего мастера-наставника Сандлер. — Ты представляешь себе, сколько у нас теперь будет трупов?
— Ну, — пожал плечами Франц, — десятком больше, десятком меньше — земли у оврага на всех хватит. На днях полсотни китайцев зарыли, так и ландшафт не сильно изменился…
— Я не имею в виду китайцев — я о наших мальчишках, Роберт!
— А какая, в сущности, разница? — прищурившись, произнес старший мастер-наставник. — Что китайцы, что славяне, все они — недочеловеки. Успокойся, Михаэль, — Роберт по-дружески хлопнул Сандлера по плечу, — не стоит тратить на них свои нервы.
Не стоит, говоришь? — нервно дернулся Михаэль. — Да я на них столько сил угробил… Воспитал лучших… И теперь что, все псу под хвост?
— Почему «под хвост»? — искренне изумился Франц. — Ты же слышал, что сказал рейхсляйтер? Вот он, этот шанс, которого мы все так долго ждали! Если у нас все получится, а у нас получится…
— Да рано еще… Вот через два-три года…
— Михаэль, да зачем нам ждать еще два-три года, когда уже сейчас мы можем заявить о себе на самом высоком уровне!
— Но их же передавят, как безмозглых курят! Пусть не всех…
— Плевать, Михаэль, плевать! Воспитаем еще — Россия большая! Скоро привезут свежее «мясо»! Кстати, сейчас от твоих щенят зависит наше будущее! Иди, и настрой их на победу!
* * *
— В общем, так, кадеты, — произнес Сандлер, собрав в казарме первый взвод, — не буду темнить, не буду ходить вокруг да около — сегодня вам предстоит драться не на жизнь, а насмерть! Приказом высшего руководства решено провести военно-полевую игру с применением настоящего вооружения… Вопросы есть?
— Герр Сандлер, мы знаем, — ответил за всех Петька Незнанский, замещавший Путилова, пока тот лежал в лазарете. — Вы уже говорили. Мы справимся, правда, пацаны?
— Справимся, сможем, уже стреляли китайцев! — загудели кадеты.
— Дело в том, ребята, что правила игры изменились — китайцы тоже будут стрелять боевыми… — Михаэль решил не тянуть «кота за хвост», а сразу выложить все новости. Наблюдая, как мрачнеют лица воспитанников, Сандлер добавил:
— И это плохая новость.
— А что, есть и хорошая? — с затаенной надеждой спросил Вовка, хотя и понимал, что ничего хорошего им и не светит.
— Ну, если можно так сказать… — кисло усмехнулся наставник. — У вас будет численное превосходство.
— Намного? — уточнил Незнанский.
— Вдвое. Их будет десять, а вас — два десятка, — сообщил Сандлер.
— Ну, уже неплохо, пацаны! — излишне оптимистически заявил Вовка. На самом деле он лучше любого мальчишки из взвода понимал, что выжить в схватке с десятью опытными солдатами, шансов очень мало. — Справимся!
— Ты что, Вовка, тоже с нами? — удивился Незнанский. — Ты же только с больнички!
— А чё я, рыжий? — попробовал отшутиться Путилов. — Конечно с вами!
— Незнанский верно говорит, — поддержал гефрайтера мастер-наставник, — я на тебя не рассчитывал.
— Ну и зря, герр Сандлер, — уперся Вовка, — как же я своих пацанов брошу? Как-никак, а я у них старший… После вас, конечно.
— Уверен, Путилов? — еще раз спросил Михаэль, тем временем обдумывая решение. — Ты ведь и на полигоне всего-то пару раз был.
— Яволь, герр мастер-наставник! Я справлюсь! — не сдавался мальчишка.
— Хорошо, — наконец произнес Сандлер. — Теперь давайте решим, кого будем выставлять?
— А чего тут долго думать? Если исключить тех, кого к нам недавно во взвод перевели — вместе со мной получается девятнадцать человек, — предложил Вовка. — Берем еще одного для ровного счета… Как, пацаны, повоюем? — обратился Вовка к своему немногочисленному воинству.
— Повоюем командир! Мы с тобой! Дадим жару! — раздались выкрики.
— Парни, может кто-нибудь хочет отказаться? — спросил Вовка. — Еще не поздно! Из новеньких тоже, думаю, добровольцы найдутся…
— Чё с дуба рухнул? — возмутился Сашка Чернюк. — В нашем взводе трусов нет! Правда, братишки?
— Да! Верно говоришь! Нет таких!
— Я так и знал, — улыбнулся Вовка. — Просто убедиться хотел.
— Молодцы, ребята! — похвалил воспитанников Михаэль. — С последним членом команды разберетесь позже, а теперь давайте обсудим ваши дальнейшие действия. Правила игры простые: захват флага противника и доставка его на свой опорный пункт. Либо полное уничтожение противника… Ваши преимущества: как я уже говорил ранее — это численный перевес. Это раз! Хорошее знание местности. Мы же не зря потели целый месяц на полигоне? Это два! Вы быстрее, мобильнее, по вам сложнее попасть… Это три! И не забывайте, что вы — уже слаженная команда — настоящая боевая единица, умеющая работать плечом к плечу. Это четыре! Есть еще и пять, и шесть, и семь. Но и тех преимуществ, которые я только что назвал, должно хватить за глаза. Теперь о тактике и стратегии: вы должны на полную катушку использовать численный перевес и скорость. Действовать будете так…
* * *
Полуденное солнце основательно припекало землю. На окраине игрового городка, окруженного цепью охранников, выстроились «игроки» обеих команд. Мальчишки нервно тискали в руках автоматы, оборванные китайцы же, напротив, держались с показной азиатской невозмутимостью. Было видно, что эти, понюхавшие пороху мужики, не принимают всерьез своих малолетних противников.
«Что ж, — трезво рассуждал Сандлер, мысленно прогоняя возможные варианты сражения, — этот факт тоже сыграет нам на руку. Недооценить противника — наполовину проиграть».
Рейхсляйтер, его окружение и руководители «Псарни» неторопливо занимали свои места на специально приготовленной трибуне, защищенной бруствером из мешков, заполненных песком. Снабженная мощными армейскими биноклями, арийская элита с интересом разглядывала место будущей схватки.
— Beginnen Sie die Vorstellung (Начинайте представление)! — распорядился рейхсляйтер Браун.
— По местам! — продублировали команду мастера-наставники.
Противоборствующие стороны разошлись по своим укрепленным точкам — штабам.
— Ну что, братишки, покажем всем, кто здесь настоящие мужики? — установив штандарт с вышитой на полотнище оскаленной собачьей мордой в специальную подставку, спросил Вовка.
— Покажем, командир! Не сомневайся!
— Отлично! Действовать будем так, как предложил Сандлер. Делимся на четыре пятерки: первая под моим руководством будет атаковать противника в лоб; вторая — твоя, Петька, атакует китайцев с правого фланга; Сашка, ты со своими бойцами — с левого… Ты, Федотыч, остаешься на хозяйстве — на твоей совести флаг! Не дай его захватить, если что…
