– Они, конечно, отважные воины, – сказал Мамиконян, – но против нашего войска шансов у них нет: ни организованности, ни тактики, ни достойного оружия.
Прискакал Багунци и переговорил с Мамиконяном, а тот, подъехав к царю, доложил:
– Государь, противник оттеснен в южную часть города, где занял оборону. Сам царь Арета с большой группой воинов засел в храме Хадада, что в центре Дамаска. Храм окружен армянскими воинами.
Тигран скомандовал:
– Все за мной! Поехали к храму! – И поскакал в направлении северных ворот.
Храм Хадада был в центре Дамаска. В святилище храма стояла статуя властителя Сирии, бога бури и грома Хадада, основателя и покровителя Дамаска. Статуя была сделана из дерева, бронзы, золота и серебра и поражала своими размерами. На спине могучего быка, олицетворяющего непобедимую силу, стоял бог Хадад с молниями в руках. Его лоб был украшен бычьими рогами, а на лбу быка был полумесяц – символ небес.
Кавалькада во главе с царем остановилась недалеко от храма.
– Я почитаю бога Хадада, – произнес Тигран. – Он, как и я, сражался с драконом, он, являясь покровителем земного царя Сирии, и мой покровитель! Так что мы не можем вести сражение в храме, бог мне этого не простит. Надо выманить Арету из храма.
– Но как это сделать? – спросил Баграт.
– Меружан, по моему сигналу пусть протрубят трубы. Пришли-ка ко мне Гургена!
Опытный воин, доказавший свою преданность и бесстрашие, ставший вторым в охране царя после Меружана, верхом на коне подъехал к Тиграну.
– Гурген, мое поручение тебе будет опасным, но важным. Мы можем закончить бой без кровопролития. Ты пойдешь в храм и убедишь царя Арету сдаться, а если откажется, то…
В храме Хадада молодой царь набатеев застыл перед статуей бога и смотрел ему в глаза сквозь дымок ладана, воскуряющегося из жертвенника, лежащего на гранитном алтаре. Вставленные в глазницы истукана розовые камни вдруг ярко засветились в лучах солнца, упавшего на статую из отверстия в крыше, и их цвет напомнил ему родную Петру – город цвета красной розы. «Похоже, божество подает мне знак, но что значит он: биться до конца и умереть достойно или сдаться на милость победителю и опозориться?» Арета был в замешательстве. Ему уже неоднократно предлагали сдаться и сохранить жизнь, но такой поступок трудно будет объяснить своим соплеменникам. Набатеи, которые не так давно перешли от кочевой жизни к оседлой, имели свой кодекс чести, и они могут с позором изгнать Арету из царства.
Вдруг протрубили трубы. Арета вздрогнул, обернулся, держа меч в положении изготовки.
– Государь, – его дозорный кричал с балкона, – к храму идет армянский воин, у него лишь щит! Меча и лука нет!
– Открыть двери храма, пусть войдет! Царь Тигран хочет вести переговоры.
По пустынной площади к храму медленно шел Гурген, воин, посланный Тиграном с вестью. Одет он был в доспехи с железным панцирем на груди и накладками, прикрывающими верхние части рук. На голове железный шлем с красным гребнем из конских волос. Низ живота и ноги он прикрывал щитом. Дверь храма открылась, он вошел и прокричал по-арамейски:
– Я солдат армянской армии и пришел с вестью к царю Арете III.
Он стоял в пронаосе, передней храма, и ждал. Где-то внутри храма засели воины-набатеи, нацелившие свои луки со стрелами в его сторону, но он их не видел: впереди просматривался только огромный полутемный зал святилища.
– Я слушаю тебя, воин, – произнес Арета, появившись в центре зала в луче света.
– Государь, царь Тигран прислал меня передать, что он не хочет твоей смерти. Он предлагает встретиться здесь, в храме, только ты и он, чтобы обсудить твой уход.
– Я не сдамся! – громко сказал Арета, чтобы слышали его воины.
– Царь Тигран сказал, что не будет требовать твоей сдачи, – продолжал Гурген. – Государь, соглашайся на переговоры, и войне конец!
– Мы гордый народ и никому не позволим унизить нас! – опять прокричал Арета.
– Государь, царь Тигран сказал, что бог Душара хочет этой встречи. – Гурген вкладывал в слова все свое небогатое красноречие.
– Что! Бог Душара? – Арета заколебался.
Душара, верховный бог, был покровителем царей Набатейского царства. От Душары зависело все – и плодородие земли, и вода, и виноделие, и торговля. Для Ареты он был устроителем мировой гармонии и вселенского порядка, поэтому, немного поразмыслив, он сказал:
– Ну, ладно, пусть приходит.
Гурген ушел, а царь набатеев посмотрел на идола – бога сирийцев Хадада.
– Боги мне шлют сигналы, – проговорил он.
Группа воинов во главе с Меружаном, построив из щитов «черепаху» и прикрывая царя Тиграна от стрел противника сверху и с боков, продвигалась к зданию. Их прикрывали с крыш соседних зданий сотни армянских лучников. Двери храма открылись, и «черепаха» вступила на его территорию. Не входя в святилище, воины остановились: стрелы набатеев не могли их достать в пронаосе. Тигран прокричал:
– Арета, говорит Тигран, я хочу сохранить тебе жизнь, и, если ты уведешь своих воинов из Дамаска, я разрешу тебе спокойно покинуть Сирию и уйти в Набатею. Только дай слово больше не входить в мое царство.
– Тигран, я на позорную сдачу не пойду. Лучше умереть! – прозвучал голос Ареты из темноты зала.
– Арета, я знал твоего отца Обода I, которому твой народ поклоняется как божеству. Мы с ним встречались, когда я завоевывал земли Месопотамии, а он воевал с Иудеей. Мы договорились никогда не мешать друг другу и уважать обоюдные интересы. Жаль, что он погиб в бою.
– Мой отец был великим человеком и всегда держал слово.
– Я тоже всегда держу слово. Кто тебя позвал в Сирию?
– Селена I прислала караван с золотом.
– Я так и знал. Тебе следовало остерегаться этого шага! – Тигран, сделав паузу, сказал: – Арета, в твоей столице Петре в большом храме есть святилище верховного бога набатеев Душары, так?
– Да, есть.
– В святилище есть черный кубический камень, которому ты поклоняешься как богу и приносишь жертвы.
– Я перед этим походом принес обильные жертвы творцу и владыке мира богу Душаре. Он меня не оставит!
– Конечно, Арета! Но я могу взять тебя в плен и обрушиться войной на Набатею. Твой народ тебя проклянет. А черный камень я проткну своим кинжалом и убью твоего бога.
– Камень проткнуть невозможно!
– Мой кинжал может! Вот смотри. – И Тиран вонзил кинжал в каменную стену храма. Потом вытащил и прокричал: – Попробуй сам, я бросаю тебе кинжал.
С этими словами Тигран бросил свой кинжал к ногам Ареты. Кинжал, который окунали в драконью кровь, приобрел свойство пронзать любую стену. Аретий остановил ногой со звоном подлетевший к нему золотой кинжал с ручкой из рога африканского носорога, с опаской поднял его и стал рассматривать. Кинжал вдруг сверкнул, по нему пробежала молния, выступило изображение ужасного дракона, и Арета почувствовал магическую силу этого оружия. Царь набатеев подошел к алтарю и вонзил лезвие кинжала в камень. Золотой кинжал вошел в гранит, как в масло. Арету охватило небывалое волнение, а потом чувство ужаса: его бог может быть повержен! Он стоял как вкопанный и не знал, что делать. Раздался голос Тиграна:
– Арета, ты знаешь секреты освоения пустынных земель, умеешь бережно обращаться с водой, и в этом твоя сила! Возвращайся в свою страну и будь достоин своего великого отца. Кстати, известно, что твои храмы дают золото в долг. Я взял бы у тебя в долг под проценты большую сумму на развитие Сирии. Как ты на это смотришь?
Раздались шаги, молодой набатейский царь вышел на середину зала, бросил свой меч на каменный пол, упал на колени и, склонив голову, сказал:
– Царь царей Тигран II, я сдаюсь! Даю слово, больше никогда тебя не тревожить! – И посмотрев вверх, крикнул: – Мои воины, мы сдаемся!
На пол посыпались луки, стрелы, копья, топоры. Из всех углов стали выходить воины-набатеи и вставать на колени позади своего царя.
– Арета, – сказал Тигран, – я не заинтересован в разрушении твоего царства. Забирай своих людей и уходи через южные ворота города. Пусть твой бог Душара тебе помогает и впредь!
Царь Арета во главе вереницы своих проигравших битву воинов, без оружия и с поникшими головами, вышли из храма и двинулись к южным воротам Дамаска, а Тигран, когда все набатеи покинули здание, вошел в святилище, чтобы воздать должное богу Хададу. Закрепив свой драконий кинжал на поясе, он произнес:
– О великий Хадад, ты вручил мне скипетр наследования в Сирии, ты помог мне в этой войне и обеспечил победу над врагом. Славлю тебя, великий бог Сирии!
На сирийском побережье расположился город Птолемаида, который до прихода к власти в Сирии Птолемеев звался Акко и которому было более двух тысяч лет. Этот город всегда оказывался в центре исторических событий, поскольку находился на перекрестке торговых путей и каким-то странным образом влиял на судьбы людей. Посвященные люди знали, откуда исходят лучи божественного воздействия – из старого храма, посвященного богине, которую одни звали Ташмету, а другие – Нанайя. Богиня удивительным образом предсказывала судьбы и особенно почиталась моряками. Поговаривали, что, когда один завоеватель вошел в святилище и сказал, что собирается сочетаться с богиней, чтобы забрать ее сокровища в качестве приданого, открылось отверстие в своде и оттуда упал камень, убив завоевателя. Парфяне все же ограбили храм, но вскоре начали терпеть одно поражение за другим и под ударами войск царя Тиграна II в конце концов ушли из Сирии. Подобные чудеса сделали свое дело, и богине теперь поклонялись во всех странах.
