– Значит, твоя победа, Лициний, была предрешена? Значит, не совсем гений Лукулла решил исход битвы?
– В какой-то степени. Но я не собираюсь довольствоваться только этим городом. Я жажду разбить Тиграна и сделать Великую Армению римской провинцией: слишком богата эта страна, на каждом шагу здесь встречаются загадочные и необычные вещи.
– Похоже, что у Тиграна много мистических вещей. – Мурена взял со стола другую рукопись и подал ее Лукуллу. – Тебе будет интересно узнать, что Тигран в Арташате хранит камень, упавший с неба.
При наложении его на тело, он омолаживает и дарует чувство внутреннего равновесия и гармонии.
– Я слышал о таких камнях, но никогда не видел, – заинтересованно сказал Лукулл. – Вот почему Тиран в свои семьдесят лет скачет на лошади как молодой! Говоришь, в Арташате?
Мурена зачитал дальше:
– «Недавно на горе Арарат был найден камень счастья – гематит. Он предотвращает беду и внушает радость. Царь распорядился отправить его в Арташат в свое главное хранилище».
– Что? – Лукулл встрепенулся. – Так вот где он прячет свои главные сокровища – в крепости Арташат, которую греки называют Артаксата! Наверняка он хранит Таблицу судеб там же. Мурена, у него есть вещи, о которых ты даже не подозреваешь. Слышал ли ты об эликсире бессмертия? Это сверхъестественное снадобье, продлевающее жизнь до бесконечности. Васак мне писал о магическом зеркале, позволяющем перемещаться в любую точку на земле. У Тиграна есть камень «коллапсар», подавляющий волю любого человека. Наша цель – Арташат!
В этот момент в комнату вошел Публий Клодий и с порога объявил:
– Проконсул, мы обнаружили в городе много актеров, собранных со всего света, и недостроенный театр. Что будем делать?
Лукулл, недовольный тем, что его прервали, сказал:
– Публий, ты не вовремя! Актеры? Устроим игры и победное торжество. Пусть эти актеры дадут театральное представление!
Вошел Аппиус Клодий:
– Проконсул! Во дворце есть святилище, где стоит статуя Юпитера, работа изумительная – по-видимому, скульптора Фидия.
– Я, как любитель прекрасного, этого не могу пропустить. Идемте! – скомандовал Лукулл.
Вслед за ним в святилище двинулись легаты, охрана и секретари. Увидев статую, командующий остановился как завороженный. Статуя гораздо выше человеческого роста, выполненная из мрамора, поражала своим совершенством.
– Несомненно, это копия со статуи Фидия, – восхитился Лукулл. – В моей коллекции его работ нет.
В небольшом светильнике на алтаре перед статуей горел огонь, языки пламени освещали белоснежный мрамор, и казалось, что божество светилось. Бог сидел на золотом троне, глаза громовержца ярко сверкали, его накидка была покрыта золотом, в правой руке он держал золотой колокольчик.
– Попробуйте сдвинуть ее с места, – приказал солдатам Лукулл.
Солдаты обступили статую, навалились и со скрипом сдвинули тяжелое изваяние с места. Вдруг над дворцом сверкнула молния и прогремел гром. Все вздрогнули. На мгновение помещение осветилось ослепительно-белым светом, затем последовал гром такой силы, что стены святилища затряслись. Начался дождь, который хлестал крышу дворца словно плеть. Внезапная гроза накрыла Тигранакерт.
– Огромная статуя, – сказал Аппиус Клодий. – Нелегко ее будет доставить в Рим.
Огонь на алтаре вспыхнул, разбрасывая искры.
– О, Юпитер гневается! – с иронией сказал Лукулл. – Интересно, на что? Ему не нравится, что мы захватили эту крепость? – Лукулл ухмыльнулся.
Колокольчик зазвонил. Улыбка сразу сошла с его лица.
Огромное парфянское войско обогнуло с юга Каспийское море и двигалось на северо-запад к границе Великой Армении. Возглавлял войско Тигран-младший, которому хитрый Фраат, узнав, что в Арташате сосредоточены главные сокровища армянского царя, поручил осадить и взять древнюю армянскую столицу, посчитав, что, пока Тигран занят борьбой с Лукуллом и не может отвлечься, пока защитникам Арташата неоткуда ждать помощи, пока погода благоприятствует передвижению в горах, Тигран-младший, знающий местность, обычаи и способы борьбы армян, быстро продвинет войско и справится с задачами: захватить крепость Арташат, объявить территорию на левом берегу реки Аракс парфянской, отрезать навсегда Великую Армению от Каспийского моря. И конечно, рассудил Фраат, все это увязывается с союзническим договором! Встретившись с Дорилаем, он заявил посланнику армянского царя, что союз с Тиграном ему не нужен.
Приглядывать за младшим сыном армянского царя был поставлен Ород, сын Фраата. На марше молодые царевичи ехали рядом верхом на конях и разговаривали.
– Тигран, – обратился к Тиграну-младшему Ород, – в твоем подчинении сильнейшая армия в мире.
– Ород, я отдаю должное боеспособности вашей армии и уверен, с ней можно взять любые крепости.
– От твоих слов веет холодом. Ты чем-то встревожен?
– Ород, я столкнулся с тем, что командиры, которые являются вождями племен, сначала думают, стоит ли выполнять приказ, а потом действуют.
– Никуда не денешься. Как ты знаешь, регулярное войско у нас отсутствует, и наша армия устроена так, что каждый вождь племени сам управляет своими людьми.
– Мне не нравится своеволие командиров, ищущих сначала собственную выгоду и только потом заботящихся о выполнении приказа.
– Согласен, своеволие наших командиров не помогает достичь преимущества в бою, – сказал Ород. – Когда я стану царем, я прекращу распри и подниму дух нации, объединив все племена в монолитную силу. Вожди принесут мне клятву верности и будут строго выполнять указания одного человека – царя.
– Скажи, – спросил Тигран-младший, – как объединить разнородное войско в этом походе?
– Есть три вещи, которые нас, парфян, объединяют всегда: нелюбовь к заумным грекам, нелюбовь к упрямым армянам и ненависть к порабощающему всех Риму, – насмешливо ответил Ород.
– О, это меня ободряет! – воскликнул армянин Тигран-младший.
– Тигран, ты увидишь наших воинов в бою, когда неистовые всадники как стрела вонзаются в скопление противника и ничто не может помешать парфянскому воину нанести сокрушительное поражение врагу.
– Верю, Ород, только нам предстоит взять укрепленную крепость, которая до сих пор не знала поражений.
– Мы возьмем эту крепость быстро, как бы хорошо она ни была укреплена! Любая крепость снаружи кажется неприступной, но вот ты нагло к ней подступаешь, и неожиданно она сдалась!
– Не путай смелость с наглостью! – сказал Тигран-младший.
Парфянские войско, состоящее из конницы как главной ударной силы и немногочисленной пехоты, имея также большой обоз, двигалось достаточно быстро по горам, ущельям, перевалам, лугам, пустыням и долинам.
– В персидской Арсакии я тебе уже говорил, что после земель Мидии мы вступим в пределы Великой Армении, – напомнил Ороду Тигран-младший. – Скоро пограничная армянская крепость Джуга и мост через ущелье, в котором течет бурный Аракс. Наша задача перейти по этому мосту на левый берег реки.
– Что тебя беспокоит? – спросил Ород.
– Мост охраняется. Армянский гарнизон крепости, если есть угроза вторжения, должен разрушить мост. Надо его захватить до подхода основной колонны. Предлагаю выслать отряд, чтобы блокировать крепость Джуга.
– Что ж, разумное предложение, – поддержал Ород.
– Потом на нашем пути встанет крепость Нахичевань с ее двумя тысячами воинами, после которой до самого Арташата путь прямой.
– Нахичевань для нас не проблема. Нет такой крепости, которую не взяли бы парфяне! – хвастливо сказал Ород.
– Не забывай, Ород, что армянские воины упорные, ты сам говорил, а также храбрые и самоотверженные. Легкой победы не обещаю.
– Да не волнуйся, Тигран, будь решительнее. Вызывай командира отряда и ставь задачу.
Оба молодых военачальника, Тигран-младший и Ород, имели свою мораль, свои ценности, свое мировоззрение и собственный взгляд на жизнь, были самоуверенными и нетерпеливыми, хотели власти и видели весь мир у своих ног.
Подаржд, командир отряда из Суз, одной из столиц Парфянского царства, был потомком тех греков, которые остались в Сузах после походов Александра Македонского. Он стремился проявить себя и, получив задачу, поскакал с отрядом в пятьсот воинов вперед. Его имя по-гречески означало «быстрые ноги», и этот горячий, умный и послушный воин нравился Тиграну-младшему, поэтому он доверил ему важное задание.
Отряд Подаржда быстро преодолел путь до моста и рассредоточился среди скал, камней и деревьев, нависающих над ущельем. Внизу шумел Аракс, и его водный поток, заглушая все звуки в округе, бурлил и пенился, пробиваясь через скальные разрывы и пороги. Подаржд не спешил, он наблюдал. Над ущельем перекинут мост, который охраняли часовые, а на другом берегу реки высилась крепость Джуга, мрачное сооружение с цитаделью и высокой крепостной стеной, по которой ходили воины. Подаржд посмотрел вправо: дорога, по которой пришел парфянский отряд, была пуста. Он посмотрел влево, на запад, и вдруг увидел конный отряд, около пятидесяти всадников, который по дороге приближался к мосту. Ворота крепости открылись, и не менее двадцати армянских всадников, преодолев мост, помчались навстречу отряду. Вот они слились с ним и, не останавливаясь, поскакали обратно в крепость.
