Железный привкус свежей крови заполнил ноздри Крансвара, в ушах раздавались крики умирающих. Стараясь удержать равновесие на металлическом полу, он поднял стаббер и направил на легионера-предателя, преградившего им путь. Черная броня десантника Хаоса, окаймленная золотом, сливалась с влажным полом. Пуля попала предателю в визор шлема, выбив ему левый глаз и выведя военную полицию из оцепенения. Путешествие оказалось смертельным для группы мужчин и женщин, следовавших за адмиралом. Их окружали нарушители дисциплины из полков Имперской Гвардии и члены криминальных группировок, устраивавших попытки переворота на «Мести». Не говоря уже о группах культистов и отродьях варпа. Этот был четвертым десантником, встретившимся им на пути, и каждый раз реакция была одна и та же. Благоговейный страх. Чистый, неконтролируемый благоговейный страх. Выращенные десять тысяч лет назад для службы Императору в деле объединения разбросанных остатков человечества, половина легионов Космического Десанта отвернулись от него, поклявшись в верности новому повелителю человечества, его возлюбленному сыну, Гору Луперкалю. Освободившись от обетов служения Империуму, они использовали самые жестокие методы ведения боя, а новые боги давали им неограниченные возможности для этих целей. Восстание Гора было подавлено, но многие из его последователей выжили, бежав в варп, откуда они собирались продолжить длинную войну, уничтожая оборону Империума, чтобы в один прекрасный день их стяги появились на самой Терре. Предатель, преградивший им путь, носил цвета Черного Легиона, легиона Гора, который теперь был переименован и его возглавлял самый преданный лейтенант Магистра войны, Абаддон Осквернитель.
Стоял ли этот предатель рядом с Гором? Участвовал ли он в битве на Терре, сражаясь с существами из легенд, такими как Сангвиний, Лоргар и могучий Русс? Был ли он бичом для Империума в следующие десять тысяч лет? Сейчас это не имело никакого значения для Крансвара. Эту преграду надо было устранить за секунды, а не ждать еще десять тысяч лет. Эхо от стаббера эхом отражалось от стен коридора. Члены команды набросились на десантника Хаоса, чуть не сбив Крансвара с ног. Падший ангел автоматически вскинул свой болтер, превратив нескольких солдат в массу из раздробленных конечностей, но люди упорно продолжали наступать. Наконец, вес тел придавил его к полу. Словно стая бешенных собак, люди били его арматурой и стреляли в упор из лаз- и автопистолетов. Один из офицеров с силой воткнул лом в пустую глазницу и вдавил его глубоко в череп предателя, забрызгав свою грязную униформу кровью. Еще один Черный Легионер вышел из угла в конце коридора. Некоторые из нападавших остановились, оцепенев перед черным убийцей, но, повинуясь инерции, бросились на вновь прибывшего предателя. Потеряв оружие, он стал отчаянно размахивать руками и локтями во все стороны, каждый раз убивая по два-три человека, пока двое выживших кадианцев не разрядили в него всю обойму лазганов. Крансвар и его воины продолжали карабкался по горам трупов. С ним оставались два кадианца, офицер-пилот и еще несколько человек, в наушнике все еще звучали отчеты с остальных кораблей флота. Почувствовав грядущую гибель, флот Хаоса накрыл «Месть», нацелив на него все свои орудия. «Отважный» не мог прийти ему на помощь, завязнув в битве с «Мощью Гурона», а остальная часть флота находилась слишком далеко от них. Крансвар невесело усмехнулся. Первоначально, он хотел взорвать двигатели, чтобы «Месть» не досталась врагу, но теперь, с таким огромным скоплением Хаоса, корабль мог оправдать свое название, выполнив суицидальный таран. Повернув за угол, выжившие оказались в проходе, в конце которого виднелись огромные двери машинного отделения, освещаемые предупреждающими лампами. Перейдя на бег, адмирал не пробежал и половины пути, когда позади него послышался рев чудовища, предпринимающего неимоверные усилия. Взглянув через плечо, он увидел, как из массы костей и плоти вылезает черная фигура, броня предателя была пробита, и из нее вытекали ручейки крови. Оба кадианца среагировали быстрее всех, но они не могли сравниться с усиленными рефлексами космического десантника, прозвучал выстрел, и две головы взорвались, окрасив стены багровой кровью. Панические выстрелы пролетали мимо Легионера, в свою очередь, десантник Хаоса убил четверых выживших всего тремя болтами. Подавив желание самому повернуться и сражаться с отродьем Хаоса, Крансвар продолжил бежать. Если он успеет забежать внутрь и захлопнуть двери, даже Астартес-предатели не смогут попасть внутрь. Оказавшись в нескольких метрах от цели, он уже вытянул руку, чтобы нажать на контрольный рычаг, позволивший бы ему попасть внутрь, но выстрел из болт-пистолета снес нижнюю половину его ноги, и адмирал рухнул на пол.
Подняв свое разбитое лицо с холодного, металлического пола, Крансвар пополз вперед, приближаясь к заветным дверям. Сзади послышался звук смены обоймы. Наконец, адмирал достиг дверей и попытался встать на одну ногу. Он почти дотянулся до рычага, когда болт-пистолет снова выстрелил, на этот раз снаряд попал в позвоночник, парализовав тело Крансвара. Скрежеща доспехами, десантник-предатель медленно двигался по направлению к обездвиженному телу адмирала. Когда огромная тень накрыла тело Крансвара, вокс-передатчик ожил множеством голосов, переговаривавшихся друг с другом. Закрыв глаза, адмирал сконцентрировался и попытался поймать четкий сигнал. Когда он услышал голос главного связиста «Отважного» и то, что она сказала, адмирал желал лишь одного: чтобы предатель поскорей прикончил его.
— Докладываю о множественных контактах. Новые корабли пытаются материализоваться в пространстве рядом с нами. По крайне мере дюжина, никто из них не передает идентификационные коды, — она практически плакала, теряя последнюю надежду.
766960.M41 / Остатки истребителей с «Мести» и «Отважного». Блокада Пифоса, система Пандоракс.
Всегда не просто наблюдать, как гибнут люди. Будь то смерть вражеского пилота, или своего товарища, поглощенного радиацией или взрывом, или смерть любимого человека во сне. Чужая смерть навсегда оставляла отпечаток в душе свидетеля. Сидя в кресле «Ястреба», с израсходованной энергией и боеприпасами, Барабас Хайк готовился увидеть смерть «Мести». Словно хищники, кружащие вокруг своей добычи, истребители и эсминцы Хаоса выстроились в ряд за своей порцией перед корпусом «Мести». К всеобщему удивлению пустотные щиты все еще держались, и, несмотря на то, что каждый выстрел попадал в незащищенный участок, нанося кораблю значительные повреждения, волшебное судно всеми силами хваталось за свою жизнь, отбиваясь оставшимися оборонительными турелями и торпедами. Несмотря на повреждения, «Месть» все еще могла огрызаться. Хайк и несколько пилотов Имперских истребителей смогли отойти с остатками флота на более-менее безопасное расстояние. На имперских истребителях, как и на вражеских, закончились боеприпасы и топливо, но, в отличие от машин Имперского флота, судна Хаоса вернулись в ангары, сыграв свою роль в битве. Имперские пилоты не могли позволить себе подобной роскоши. Хайк приказал «Ястребам» попытаться приземлиться на «Мести», безрассудно надеясь, что они смогут пополнить боезапас и подзаправиться, но ему пришлось быстро отменить свое решение, когда основная и вспомогательная пусковая обстановка мутировали в огромные пасти, из которых появлялись языки и выхватывали любое судно, приближавшееся к кораблю. Единственное, что еще не мутировало — это двигатели корабля, но и им оставалось недолго. Конечно, до этого Хайк прикажет Крыльям попытаться уничтожить один из крупных вражеских судов. Если они смогут пробиться через системы ПВО, возможно, у них будет небольшой шанс найти брешь в щитах и нанести повреждения корпусу. Но даже тогда, шансы полностью уничтожить корабль будут малы, но, по крайней мере, они прихватят часть войск противника с собой в ад.
