Стив Паркер - Сражения Космического Десанта

Тзула опешила. О чем-то подобном она слышала еще от лорда Диналта, но услышать историю из первых уст, от того, кто был причастен к тем событиям, было поистине уникальной привилегией.

— На протяжении многих лет Регент скрывал луну Титана от глаз и друзей, и врагов, сооружая монастырь-крепость и оборудуя ее запретными технологиями и секретными тренировочными центрами для подготовки нового Ордена, целью которого будет защита Империума от демонического вторжения. В дополнение к этим восьми десантникам были посланы тысячи людей для служения в качестве помощников, сервов и кандидатов в братства. Последним подарком регента этому Ордену было время. Используя свои неисчерпаемые психические возможности, он стер Титан из времени и пространства, гарантировав нам долгие годы для подготовки к еще более долгой войне. Когда мы снова вернулись в Империум, в реальном времени прошло всего лишь десять лет, но для воинов Титана прошло много столетий. Те, кто были юношами в годы войны с Гором, теперь были старше самых старых ветеранов распавшихся легионов. Те восемь основателей, ранее носивших броню разных цветов, были старше, чем самые древние и почтенные дредноуты.

Эпиметий сделал паузу.

— Галактика все еще была в огне. Примархи ломали головы над тем, как лучше избежать будущего восстания, по масштабу сравнимого с восстанием Гора, в то же время побежденные предатели отыгрывались на мирах, верных Золотому Трону, повсюду кишели толпы ксеносов. И в довершение всего продолжало распространяться пагубное влияние варпа. Серые Рыцари ринулись в бой. Разломы в реальном пространстве все еще извергали ужасы варпа, культы, которые распространялись по сегментумам, надеясь завоевать благосклонность своих хозяев и вызывая Нерожденных, были и миры, где двери в варп так и остались не закрыты.

— Такие как Пифос.

— Да, такие как Пифос, — ответил Эпиметий, подражая тону Тзулы. — Это была одна из первых миссий Серых Рыцарей. Три братства и четверть миллиона имперских гвардейцев высадились, чтобы запечатать Подземелье Проклятых, портал в варп, открытый еще в ранние дни восстания Гора. Этот портал снабжал противника союзниками, и когда предательские легионы скрылись в Оке Ужаса, демоны обратили свое внимание на миры, окружавшие Пифос, желая покорить их и основать свой собственный плацдарм в реальном мире. Когда мы прибыли сюда, четыре системы были уже покорены, и нам понадобились годы, чтобы пробить себе дорогу на Пифос, отвоевывая каждый метр у армии, способной по численности сравниться с Ультрамаринами. К моменту высадки на планеты наши ряды поредели, а численность наших союзников сократилась наполовину. Война была долгой и кровавой. На месте каждого убитого демона появлялся новый, а нас становилось все меньше и меньше. Находясь в шаге от поражения, которое могло бы повергнуть в хаос оставшиеся миры, верховный магистр Янус выбрал единственное приемлемое решение. Приказав оставшимся Серым Рыцарям и имперским гвардейцам предпринять диверсионный штурм, верховный магистр повел небольшую группу Рыцарей в лабиринт тоннелей, ведущих в Подземелье. Серые Рыцари отбивали волну за волной, и, в конце концов, Подземелье было запечатано. Подземелье вернуло всех демонов обратно в варп, и это был конец.

— А пленник? — Спросила Тзула.

Сущности из Подземелья были не единственными на этом мире. Польстившись обещаниями демонического рая, другие демоны также прибыли на Пифос. Многие из них не обладали большой силой и выступали как пешие воины, но один демон выделялся из общей толпы. Величайший демон Чумного Бога, он врезался в наши ряды, и мы начали умирать. Мы не знали имя твари, а потому не могли изгнать его, но нашей психической воли хватило, чтобы запечатать его в одном из подземелий. Там где красные кристаллы превратились в зеленые. Из трех сотен Серых Рыцарей, покинувших Титан, выжило лишь двадцать. Имперские гвардейцы были полностью уничтожены в последней битве. У нас не было магического артефакта, чтобы навсегда запечатать Подземелье, поэтому было решено спрятать семь печатей по всей планете в определенном порядке. Последнюю печать должен был сторожить Рыцарь, вызвавшийся добровольцем.

История Эпиметия помогла Тзуле заполнить практически все пробелы. Кроме одного.

— Что за артефакт? — Спросила она.

Эпиметий усмехнулся.

— У тебя в руках такая мощь, а ты даже не знаешь об этом. Он — и есть артефакт. — Десантник указал на нож, висевший на поясе Тзулы.

— И именно его мы используем, чтобы запечатать Подземелье?

— Нет, не мы. Ты сделаешь это.

— Я не понимаю, — ответила Тзула.

— Там наверху находится корабль, полный колдунов. На борту — рационы, предназначенные для имперских войск. И все они будут отравлены. Я направлюсь туда и уничтожу их. Ты вернешься к Страйку и доложишь ему, что население Атики мертво и город можно подвергнуть орбитальной бомбардировке.

— Мы можем передать сообщение Страйку и другим путем. Я иду с тобой.

— Это послание слишком важно. Если мы попытаемся отправить вокс-сообщение или курьера, мы столкнемся с риском обнаружения и упустим инициативу. Я бы не стал полагаться на телепатию, так как на планете слишком много вражеских псайкеров. — Он посмотрел вдаль. — К тому же, есть большая вероятность того, что эта миссия — с билетом в один конец.

— Не глупи. Почему это должна быть суицидная миссия?

— Потому что я должен убедиться, что все колдуны мертвы и единственный способ это сделать — уничтожить корабль.

— Но тебе не нужно быть там, — запротестовала Тзула.

— Я должен быть уверен.

— Отлично, ну а как ты собираешься попасть туда? — фыркнула Тзула.

— У него есть пилот. Все, что ему нужно — это корабль, — произнесла Шира с набитым ртом.

Тзула не заметила, как девушка подошла к ним.

— Как долго ты находишься здесь? Что ты слышала? — рявкнула Тзула.

— Император. Титан. Демоны. Подземелья, — Шира пыталась говорить так, чтобы еда не выпадала изо рта.

— Он прав. Этот корабль нужно уничтожить до того, как закроют клетку с большим демоном, — закончила она, дожевав последний кусок мяса.

Тзула встала и повернулась спиной к Шире и космическому десантнику, направляясь к огню.

— И кстати, если я пойду с ним, можешь быть уверена, он вернется назад, — добавила Шира.

Тзула остановилась и повернулась к пилоту, на лице играла широкая ухмылка. Дерзость Ширы становилась заразительной.

— Хорошо, в таком случае, — начала Тзула. — Я полагаю, мне нужно сказать вам, где найти корабль?

Наконец, пришло время прощаться. Они пробыли вместе еще пару дней, но теперь их дороги расходились. Эпиметий и Шира направлялись в Олимпакс к шатлу, спрятанному в джунглях, а Тзула — в Терменос, к Страйку и остаткам катаканцев. Стояла сухая погода, период, длящийся на Пифосе не более нескольких недель. В это время поверхность джунглей высыхает, и погода не дает ручейкам превратиться в реки. Трава под их ногами была жесткой и сухой, результат отсутствия дождей, высокой температуры и наличия влажности. Им предстоял долгий путь, и женщины разделили между собой и без того скромные запасы пищи. Тзула настаивала, чтобы Шира взяла больше, так как ей сложно будет охотиться рядом с Олимпаксом, наводненным демонами. Шира согласилась, но настояла на том, чтобы Тзула взяла себе все оставшиеся обоймы для лазпистолета, так как Эпиметий больше не сможет ее защищать. Тзула первой нарушила тишину.