Варгалоу облегченно вздохнул и улыбнулся Оттемару:
— Ничего особенного, Умлак. Всего лишь добыть трон человеку, который спас тебе жизнь.
Камнетес тоже улыбнулся. Впервые с тех самых пор, как переступил порог палатки.
Теннебриель сидела с блаженным выражением на лице, пока рука служанки, размеренно опускаясь и поднимаясь, проводила гребнем по ее тяжелым шелковым волосам. Со стороны могло показаться, что девушка вся отдалась наслаждению — глаза ее были закрыты, смутная улыбка блуждала по губам, — но на самом деле мозг ее в это время лихорадочно работал. Здесь, в специально отведенных для нее покоях дворца, уже став регентом, она была в не меньшей степени пленницей Эвкора Эпты, чем прежде на острове. Она не видела никого, кроме двух служанок, которых она раньше не знала, да стражников у дверей они впускали и выпускали девушек, когда те приносили еду или выходили по другим надобностям. Ситуация становилась невыносимой.
Теннебриель открыла глаза и улыбнулась Нерине, которая тут же зарделась от смущения. Служанка была по меньшей мере года на два моложе своей госпожи.
— Когда я стану Императрицей… — начала старшая девушка.
— Но, госпожа, ты уже Императрица! — воскликнула другая, ни на секунду не переставая расчесывать ее волосы.
— Я — регент. Это не одно и то же. Так вот, когда я стану Императрицей, то щедро награжу вас за службу, тебя и Имаргу. Вы обе этого заслуживаете.
— Мы только выполняем свой долг, госпожа.
— У меня уже много врагов, — продолжала Теннебриель. — Некоторые из них могут даже попытаться лишить меня трона. Вот поэтому-то Эвкор Эпта и держит меня здесь взаперти, как пленницу.
— О нет, госпожа моя, ты не в плену!
— Ради моего же собственного блага, говорит он мне.
— Ты права, госпожа, сейчас он как раз ловит твоих врагов. Мы с Имаргой точно знаем, что некоторых из них уже казнили. Есть одно место, называется Двор Плача, вот там они и умирают.
— А где это? — оживилась Теннебриель. Девушка поколебалась, боясь показаться чрезмерно болтливой.
— Здесь, во дворце… — произнесла она нерешительно.
— Ты там была? — Хозяйка выпрямилась и изо всех сила сжала руку служанки.
— Да, госпожа моя, но…
— Опиши мне его! — приказала Теннебриель, но тут же поправилась, сообразив, что рискует выдать свои истинные страхи: — Говори, а то мне скучно.
Нерину напугала резкая перемена настроения хозяйки, свирепость ее взгляда, неожиданно сильная хватка.
— Это недалеко отсюда, госпожа. Иногда мы с Имаргой прокрадываемся по коридору к местечку, где в стене есть узкое окошко, выходящее как раз во Двор Плача. Он больше похож на каменный колодец: глубокий, узкий, без единого деревца или травинки, без ничего, абсолютно пустой. Только на самом дне железные кольца вделаны в камни — к ним приковывают осужденных на смерть. В окружающих Двор стенах мы видели всего два или три узких окошка: похоже, кто-то не хочет, чтобы люди видели, как умирают заключенные. Обычно их убивают быстро, мечом.
Теннебриель ослабила хватку, сообразив, что причиняет девушке боль.
— Ты сама это видела?
Нерина потупилась:
— Мне стыдно сознаваться в этом, госпожа…
— Тебе нечего стыдиться. В этой тюрьме и такому развлечению обрадуешься. А скажи, за последнее время многих казнили? Кто там умирал? спросила она небрежным тоном, в то время как сердце ее грохотало, словно кузнечный молот.
Теперь, когда девушка убедилась, что Теннебриель ее не накажет, язык у нее развязался.
— За последние три дня казнили несколько человек. Среди них было двое Имперских Убийц.
— Люди Кромалеха? — Вопрос сорвался с губ Теннебриель помимо ее воли, и она испугалась, что девушка заметит ее возраставшую тревогу, страх за своего возлюбленного.
— Да, госпожа. А Имарга видела, как казнили человека, на груди которого был татуированный орел, Труллгуна. Говорят, они объявили нам войну, а Даррабан оказался предателем и не поддержит тебя. Оттемар Римун жив, и они вместе плетут заговор.
Теннебриель рассеянно кивнула, потом спросила:
— Когда ты снова пойдешь во Двор Плача?
— Может быть, сегодня, по пути на половину прислуги.
— А сегодня кого-нибудь казнят?
— Наверное. С каждым днем Эвкор Эпта находит все больше и больше врагов, и люди умирают ежедневно.
— Я хочу увидеть это место. Сегодня.
Нерина побледнела и чуть не выронила гребень.
— Но как, госпожа моя…
— Где Имарга? Убирает спальню? Приведи ее, быстро!
Через несколько секунд обе девушки, трепеща и склонив головы, стояли перед госпожой. Нерина была невысокого роста, с коротко стриженными русыми волосами, Имарга ростом не уступала самой Теннебриель, и волосы у нее были темные, прямые и длинные, как у госпожи. Хозяйка сделала ей знак приблизиться и несколько раз обошла ее кругом, придирчиво осматривая, будто какую-нибудь редкую вазу.
— Снимай платье, — приказала она, и служанка немедленно повиновалась. Теннебриель тоже начала раздеваться.
Она была немного полнее девушки, но в остальном фигуры мало отличались. — Перестань трястись, я тебе ничего плохого не сделаю. Просто хочу прогуляться немного. — Она с усмешкой натянула платье служанки, а той велела облачиться в свое собственное. — Ничего, сидит неплохо, прокомментировала она. — Если как следует постараться, то ты вполне можешь сойти за меня, а я — за тебя.
Нерина нервно хихикнула, прикрыв ладошкой рот.
— Ну? — обратилась Теннебриель к ней. — Выведешь меня отсюда? Через час вернемся. Стража ничего не заметит, как ты думаешь?
Нерина выпрямила спину.
— Может быть, все и обойдется, госпожа.
Но Имарга была сильно напугана.
— О, госпожа, если вы попадетесь…
— Регент я или нет, в конце-то концов? — рассмеялась Теннебриель. Если что, скажу, что это я вас заставила. Вас не накажут, это я обещаю, Имарга. Даже наоборот, я сама вас награжу.
Девушки переглянулись, обменялись нерешительными улыбками. Раз уж Теннебриель так приспичило увидеть Двор Плача со всеми его ужасами, то лучше было ей не перечить.
— Пойдем, — скомандовала Нерине Теннебриель. — Дай мне вон тот поднос и составь на него пустые тарелки. А я пригну голову.
Немного погодя Нерина постучала в дверь, и до них донесся скрежет поворачиваемого в замке ключа. Дверь распахнулась, Нерина солнечно улыбнулась возникшему в проеме стражнику, и тот дал обеим девушкам пройти. Охранников было всегда двое, они стояли по обе стороны двери, неподвижные, словно столбы, с мечами наголо, и выражение их лиц никогда не менялось. Теннебриель вышла, не отрывая глаз от подноса с посудой, пряди волос падали ей на лицо, скрывая его от слишком внимательных взглядов, однако ее беспокойство было напрасно: стража пропустила ее без единого слова. Правда, пока девушки удалялись, один из охранников долго смотрел ей в спину, а потом, повернувшись к товарищу, произнес:
