— Этот — последний. Я не ощущаю чьего-либо присутствия здесь. То же самое касается и варпа.
Его слова подтвердились, когда они проникли в следующую пещеру и нашли там тела защитников укрепрайона. Сотни кадианских Белых Щитов, детей, призванных на службу Императору, лежали вперемешку с шахтерами и немногими взрослыми имперскими гвардейцами. Эти бойцы заставили врага дорого заплатить за их жизни — безжизненные тела культистов являлись тому прямым доказательством, но их оборона была обречена из-за присутствия Астартес-предателей среди атакующих. Эта сцена была знакома Шире и Серому Рыцарю. В течение их многомесячного противостояния на Пифосе, они постоянно откликались на призывы о помощи со стороны Имперской Гвардии и подразделений местной милиции. Вместо того, чтобы сконцентрировать все свои силы на одном направлении, Абаддон применял тактику малых отрядов, атакующих шахты, таким образом, чтобы ни одно подразделение не могло прийти на помощь друг к другу. Эта стратегия оказалась чрезвычайно эффективной. Каждый раз, когда Эпиметий и Шира прибывали к месту сражения, два других укрепрайона были потеряны. В связи со штурмом Атики, никто не мог прийти на помощь Имперской Гвардии, и, несмотря на то, что Абаддон находился на грани поражения в войне на Пифосе, он все еще мог эффективно атаковать цели на севере. Раздосадованные, Шира и Эпиметий стали готовиться к сжиганию тел.
— Что будешь делать, когда все закончится?
Вопрос Ширы застал Серого Рыцаря врасплох. Ее вопросы, в основном, были банальными, и пилот часто спрашивала Эпиметия, встречался ли он с определенными людьми в эпоху Ереси, или каковы особенности физиологии космического десантника.
— Я имею в виду, когда закончится война, — добавила она, пробираясь сквозь густую растительность к их шатлу.
— Если все, о чем вы с Тзулой рассказали мне — правда, война никогда не кончится. Империум человечества находится в постоянном конфликте. Битвы никуда не исчезнут, — ответил Эпиметий, надеясь, что на этом вопросы прекратятся.
— Это не ответ, — фыркнула шира. — Ты планируешь присоединиться к своему Ордену, или мы так и будем путешествовать вдвоем? Серебряный Призрак и его помощница, бороздящие галактику, приходя на помощь всем нуждающимся.
Эпиметий схватился за сук, преграждавший им путь, и выдернул его из ствола могучего красного дерева, словно он был какой-то крошечной веткой.
— Это уже не мой Орден. Некоторые вещи совсем не изменились, но Империум продвинулся вперед за последние десять тысяч лет. Я выходец с другой эпохи, устаревший динозавр. У меня больше общего с Абаддоном, нежели чем с современным космическим десантником.
Он посмотрел вдаль.
— Когда враг будет отброшен, а Подземелье Проклятых запечатано, я планирую покинуть это место и отправиться в Мальстрим. Я буду сражаться, то есть делать то, для чего был рожден.
— Я знала, что ты захочешь продлить наше сотрудничество, — произнесла Шира, подходя к шатлу, который они оставили в укрытии под гигантским деревом.
Эпиметий набрал комбинацию цифр на еле видимой внешней клавиатуре. Камуфляж рассеялся, обнажив черную сталь судна. Люк шатла медленно опустился на землю, образовав трап. Шира стала забираться в кабину, но Эпиметий остановил ее.
— Это — путь одиночки. Мальстрим — смертельно опасное место, набитое демоническими мирами, по сравнению с которыми Пифос покажется песочницей. Без должной психической защиты, их обитатели разорвут твою душу на части. Простой лаз-пистолет не защитит тебя.
Шира словно получила удар под дых. Хотя он мог спокойно читать мысли людей, Эпиметий плохо понимал их. За месяцы, проведенные с пилотом, он, все же, наладил с ней контакт.
— Но ты все равно классно управляешься с ним, — произнес он. — Почти так же, как и с кораблем.
— Да ну? Что ж, ты не умеешь врать, — Шира продолжила забираться по рампе в кабину шатла. — Кроме того, не думай, что можешь так быстро избавиться от меня. У нас еще полно работы на Пифосе.
Ее прервало потрескивание вокса.
— Это лейтенант Корбинев из девяносто девятого кадианского. Муранций укрепрайон атаковали. Я повторяю, Муранцкий укрепрайон… — паникующий голос потонул в море статики.
— Видишь? — Произнесла Шира, падая в кресло пилота.
Через несколько минут Серебряный Призрак парил в облаках, мчась на юг делать то, для чего он был рожден.
085961.M41 / Улей Атика, Пифос.
Тзула была не единственной, кто заметил присутствие Корпулакса на поле боя. Пробиваясь сквозь толпу зомби, один из братьев Крыла Смерти также обнаружил Повелителя Чумы и теперь целенаправленно двигался в его сторону. Все терминаторы Крыла Смерти казались одинаковыми из-за их брони цвета слоновой кости. Тзулу тренировали одни из лучших аналитиков Ордо Маллеус, и она считала себя не простым наблюдателем. Дознаватель обратила внимание на три печати чистоты на его левом наголеннике и вспомнила, что уже встречала этого Темного Ангела раньше. Его имя было Бальтазар. Но это было неважно. Она первая убьет Корпулакса и отомстит за смерть Диналта. Оказавшись в слепой зоне предателя, Тзула прицелилась и нажала на курок. Вместо того, чтобы попасть в его голову и разорвать ее на части, заряды врезались в рабов, суетившихся вокруг своего хозяина. Корпулакс развернулся, чтобы обнаружить источник атаки. Когда его глаза отыскали Тзулу среди массы неживой плоти, он издал хлюпающий звук, похожий на усмешку.
— У меня было чувство, что мы встретимся снова, ты и я, — прохрипел он. — Ты взяла то, что принадлежит мне, и я хотел бы это вернуть.
Инстинктивно Тзула бросила взгляд на нож, висевший у нее на поясе.
— Ты действительно так глупа, что взяла его с собой? Принесла его прямо мне на блюдечке.
Взмахом руки он заставил чумных зомби, стоявших между ними, расступиться, что четко видеть младшего дознавателя.
— О да, он с тобой, ты избавила мне от лишней траты времени на его поиски. Принеси его сюда, девочка, и твоя смерть будет быстрой. Заставишь меня сражаться — будешь тысячу раз умолять, чтобы я позволил тебе умереть.
— В этот день промеж твоих ребер образуется дыра. Это за моего господина. — Тзула снова выстрелила, но Корпулакс снова взмахнул рукой, и зомби вернулись на место, закрыв хозяина живым щитом. На землю попадали обугленные мертвые конечности.
— Это трогательно. Ты желаешь отомстить за смерть Диналта. Ты провела слишком много времени с этими Темными Ангелами. Месть так же ослепляет их.
Чумной лорд вскинул болтер и открыл стрельбу, заставив Тзулу отпрыгивать и кувыркаться. Его оружие двигалось в такт движениям дознавателя, пули оставляли следы, но пролетали мимо Тзулы. Сделав очередной кувырок, Тзула снова выстрелила и снова попала лишь в зомбированных рабов.
