— Справа от вас. Захожу.
Канонисса вошла в зал собраний. Снег падал вниз словно мука, просеянная через голые стропила и анкерные балки, снятые с давно разбившегося космического корабля. Источник сигнала находился теперь прямо перед ней. Она шагнула вперед, палица в опущенной руке, ожидая увидеть труп Теггета.
Трупа не было. Только лужа крови на черных каменных плитах.
Лужа крови и маленькое, мигающее устройство…
Реакция Караманц была мгновенной.
— Берегитесь! — крикнула она в свой вокс.
Для сестры Бернадет было уже слишком поздно. Перебравшись через просевший, запорошенный снегом, поперечный неф, Бернадет развернулась и вскинула свое оружие, когда услышала приближающееся к ней жужжание. Псибер, выставив клюв и когти, вынырнул из темноты и сильным ударом рассек ее вуаль, ее лицо и ее череп. Бернадет пошатнулась, непроизвольно схватившись за свою разрубленную голову, выпавшие меч и огнемет отскочили от камней валяющихся вокруг. Из разорванного горла Бернадет вырвалось только слабое бульканье.
Она упала замертво, лицом вниз.
Элиаз, услышав падение, бросилась к ней. Она была в десяти шагах, когда огнемет Бернадет каким-то образом самопроизвольно выстрелил. Струя огня ударила Элиаз словно молотом, мгновенно спалив ее плащ, вуаль и кожу на лице. Споткнувшись, объятая пламенем, она закричала от ярости. Подняла горящей рукой свой болтер, но лазерный заряд, меткий выстрел из охотничьего оружия, разнес ей череп.
Скрюченный и неподвижный, ее труп продолжал гореть.
— Элиаз? Бернадет? Сестры? — тишина. Только треск помех в воксе, треск горящего пламени и дыхание зимнего ветра.
— Мириэль?
Караманц медленно двинулась по кругу, держа палицу наготове.
— Меня было так легко найти? — спросил голос из темноты.
— Мириэль?
— Меня было так легко найти?
— Да! — прохрипела Караманц.
— Хорошо.
— Мириэль, пожалуйста. Я хочу помочь тебе.
Из темноты выступила тень. Только тень, сгорбленная и движущаяся словно марионетка, ее длинные нечесаные волосы блестели, отражая сияние лежащего вокруг снега.
— Я знала, что ты придешь за мной, — сказала тень — я знала, что ты будешь охотится за мной вечно.
— Я хочу помочь тебе.
Тень засмеялась.
— Властью Трона и Бога-Императора… — начала Караманц.
— Заткнись! Я не хочу больше этого слышать.
— Мириэль…
— Так много всего я хочу сделать. Так много всего мне нужно сделать, но пока ты охотишься за мной, я не свободна. Мне нужно было это.
— Это?
— Ох, госпожа, как вы думаете, почему меня было так легко найти?
Ольга Караманц похолодела, еще крепче сжав рукоять своей палицы.
— Я хотела чтобы ты пришла, чтобы покончить с этим раз и навсегда.
Тень подошла ближе. Это была не Мириэль. Это был какой-то грубый крестьянин в бронежилете, качающийся и бледный, раненный. К груди он прижимал охотничью лазерку, но даже не пытался поднять ее.
— Мириэль!
— У моего повелителя Балзрофта, большие планы насчет меня, — сказал скрытый голос, — но я не могу исполнить их, пока ты гоняешься за мной. Поэтому я вызвала тебя сюда, чтобы покончить с тобой.
Канонисса Ольга Караманц резко развернулась и подняла палицу в защитную позицию. Меч, с лезвием, таким же ярким как снег, уже прошел сквозь ее защиту. Он разрубил плащ и грудную пластину, и рассек ее тело до позвоночника.
Она упала, залив пол своей горячей кровью. От лужи в воздух поднялся пар. Под вуалью, ее рот беспомощно открылся и закрылся.
— Т-с-с, — сказал голос — мы больше не будем об этом говорить.
* * *
— Я замерз, — сказал Лоуэн Теггет. Он сел, склонив голову между колен. Он устал. В воздухе зала собраний невыносимо воняло кровью.
— Холод можно игнорировать, — сказали тени.
— Говорите за себя. Я ранен. Вы ранили меня.
Мириэль Сабатель появилась из темноты, держа в руке меч, и склонилась рядом с ним.
— Ты поправишься. Ты теперь мой. Демонпринцы поют и мой пульс учащается. Скоро и твой начнет биться чаще.
— Трон, — Теггет вздохнул. — Я проклят? Вы прокляли меня?
— Ты был приманкой Лоуэн. Ты помог мне победить моих врагов. В благодарность, я сохраню тебе жизнь… и поделюсь с тобой чудесами, которые видела.
Теггет застонал.
Мириэль Сабатель выпрямилась и вытянула вперед руку. Из темноты прилетели две металлические птицы и уселись на нее. С одной из птиц капала кровь.
— Ты мне нравишься Лоуэн. И мне нравятся твои игрушки. Они развлекают меня. Ты можешь быть мне полезен.
— Как, госпожа?
— Ох, Лоуэн Теггет. Оставаясь самим собой. Ты умелый человек. Прекрасный убийца. Посмотри, сегодня ты разделался с двумя сестрами битвы. Нет ничего, с чем бы ты не смог справится.
Теггет улыбнулся и печально покачал головой.
— Я просто охотник за головами, госпожа, — сказал он.
Она протянула руку и погладила его по растрепанным волосам.
— Ты гораздо больше, чем это, Лоуэн, — сказала она.
— Ты мой друг, и мое орудие теперь. Я желаю, чтобы ты отправился со мной и сражался на моей стороне.
Он посмотрел на нее, его лицо было бледным и испуганным.
— Так вот что чувствуешь, когда тебя совращает Хаос? — спросил он.
Она кивнула, продолжая гладить его по голове.
— Приятно, — признал он. — Так куда мы направляемся?
— Ах, мой маленький охотник, — сказала Мириэль Сабатель, — как насчет того, чтобы поохотится на эльдар?
Джошуа спал. Он понимал, что спит, потому что отчетливо помнил, как укутываясь в тонкое, рваное одеяло, готовился ко сну в пустыне, кою называл своим домом. Во сне он обнаружил, что стоит в темном гроте, который образовали кроны деревьев. Свет здесь был тусклым, воздух пропитан запахом плесени и гниющих растений, а болезненно-бледные листья безжизненно свисали с тонких, перекрученных ветвей. Где-то над головой, водянистый свет незнакомой луны судорожно пробивался сквозь листву, которую перебирал прерывистый ветер.
Оглянувшись вокруг, Джошуа увидел, что грот окружали крутые склоны гор, и единственным выходом отсюда была пещера. Она была похожа на гигантскую пасть с острыми сталактитами, нависавшими прямо над входом, будто ряды клыков. Темные впадины наверху неотрывно глядели на юношу, словно пара огромных мертвых глаз.
"Здравствуй, мой юный друг!"
Голос в голове Джошуа скорее ощущался, чем слышался. Он был ему хорошо знаком, потому что тот не раз говорил с ним за эти несколько лет. Сперва юноша боялся Голоса, но потом все больше и больше привыкал к нему, несмотря на странности, которые тот порой говорил. Тем не менее, во сне он услышал его впервые и тут он звучал гораздо сильнее и громче, чем обычно.
