Уолтер Уильямс - Путь судьбы

Слишком многих пришлось оплакивать. Цена всей войны.

Последнее унижение пришлось испытать, когда дроид-погрузчик вез ее в контейнере, как багаж, доставляемый ее друзьям. Когда контейнер открылся, оказалось, что она находится в трюме «Сокола Тысячелетия».

Вокруг раздались аплодисменты. Свет ударил ей в глаза. Она вышла из контейнера и сняла шлем. Перед ней стояли ее родители, Джейсен, восемь выживших пилотов эскадрильи «Солнца-Близнецы», Кип Дюррон, и друзья ее отца – Тэлон Каррд, Бустер Террик и Ландо Калриссиан.

Они все казались невероятно дороги ей. Джейна подошла и обняла каждого. Обняв Джейсена, она почувствовала, как их связь близнецов восстановилась, все воспоминания, вся дружба и любовь поют в ее сердце, как хор.

Ее отец, сдерживая слезы, достал из кармана и протянул ей пару новых знаков различия.

– Адмирал Кре’фэй решил повысить тебя в звании, – сказал он, – Поздравляю, подполковник!

– Спасибо, – она взглянула на генеральские знаки различия, которые Хэн носил прямо на своем гражданском жилете, и отсалютовала ему, – Спасибо, генерал!

Хэн отсалютовал ей, стесненно улыбаясь.

Джейна повернулась к своей матери, которая стояла рядом с Хэном, и бросилась ей в объятия.

«Это самое настоящее нарушение дисциплины», подумала она.

Лейя погладила ее волосы.

– Теперь ты возьмешь отпуск? – спросила она.

Джейна засмеялась, но из ее глаз текли слезы.

– Знаешь что? – сказала она, – Быть Мечом Джедаев – та еще работа.

Его тело конвульсивно дернулось при воспоминании о той боли. Образы игл и клешней, острых как ножи, всплыли в его памяти. Он помнил разрезанные нервы, казалось, вопившие от боли, помнил хруст размалываемых костей, помнил, как кровь медленно текла из ран.

Он вздрогнул. Почему это произошло? Почему? Он же никому не причинял вреда.

Он открыл глаза, услышав странный звук. Перед ним стояло иссохшее существо с дряблой кожей. Перекошенный рот уродца растянулся в улыбке.

– Ваши гости прибыли, Ваше Величество.

При этих словах Шимрра почувствовал, как энергия наполняет его, как к нему возвращается его величие и воля. Он сидел на своем троне, усеянном шипами, в Зале Собраний с его белыми костяными колоннами, и его подданные ждали за дверями. Он чувствовал их там, чувствовал слабое трепетание их суетливых душ.

Шимрра взглянул на уродливое существо перед ним.

«Оними…»

– Открой двери, – приказал он.

Четыре двери открылись, в зал вошли главы четырех каст со своими подчиненными, и в молчании заняли свои места. Оними с угрюмым видом сел на нижнюю ступень трона.

Шимрра явственно ощущал в своих подданных плохое предчувствие, понимание того, что поражение у Эбака-9 стало несчастьем, последствия которого йуужань-вонги не смогут преодолеть.

«Ничтожные трусы…», подумал Верховный Правитель, «Надо воодушевить этих глупцов».

Он поднял свое огромное тело с трона, встал перед ними, одетый в кожу, содранную со Стенга. Он направил свое ментальное присутствие в разум всех, кто находился в зале, и начал накалять их эмоции, доводя их до неистовства.

– Боги испытывают нашу веру! – проревел он, – Они позволили неверным подло заманить в ловушку наш флот!

Один из воинов упал ниц:

– Приказывайте, Ваше Величество!

– Мы должны благодарить богов за возможность испытать нашу чистоту и решительность! – рычал Шимрра, – Пусть жертвоприношения будут удвоены! Пусть везде ищут и наказывают еретиков! Пусть молитвы возносятся к богам из каждого храма!

– Да будет так! – воскликнул верховный жрец Джакан.

– Пусть воины удвоят свою стойкость и бдительность! Каждый шаг назад является предательством! Пусть военачальники готовят новые наступления и новые победы! Пусть они еще больше прольют крови неверных!

Воины воодушевленно закричали, салютуя амфижезлами.

– Предатель Ном Анор должен быть найден! – объявил Шимрра, – Его необходимо подвергнуть самой позорной казни и стереть его кости в порошок!

После того, как аудиенция закончилась и все ушли, Шимрра рухнул на свой трон. Оними поднялся со ступеньки и усмехнулся, глядя куда-то в дальний угол зала.

– Глупцы… – сказал он, – Но выбора нет, приходится использовать их…

Шимрра не отвечал, его глаза были закрыты.

Голос Оними был задумчивым:

– Мы начали эту войну, и сейчас мы должны продолжать сражаться и надеяться на лучшее, – он вздрогнул, – Ты предал богов – и, возможно, они сейчас предают тебя.

Шимрра ничего не сказал.

– Все же Нен Йим еще может добиться успеха и заполнить восьмой кортекс, – размышлял вслух Оними, – Но ей нужно время. И больше ресурсов.

Шимрра продолжал молчать, его разорванные ноздри вздрагивали с каждым вдохом.

Оними встряхнул своей распухшей бесформенной головой.

– Смешно получилось, не правда ли, Ваше Величество? Мы сделали ставку и проиграли. А сейчас нам придется удвоить ставки и снова играть. А между тем расклад все более не в нашу пользу. Разве это не смешно, Лорд Шимрра?

Оними откинул голову и засмеялся. Его пронзительный смех эхом отразился от высокого потолка зала.

Шимрра тоже засмеялся, его смех был подобен раскатам грома, от которого вздрагивали йорик-коралловые шипы трона.

Их смех жутким дуэтом звучал среди хитиновых стен, костяных колонн, сводчатого потолка зала, напоминавшего пасть огромного хищного зверя, зверя, пожиравшего всякого, кто войдет.