— Дракон потерял терпение. Он ревет из-за страха за свою любимую женщину. Это огнем написано в его сердце.
Вновь Каст оценил талант человека из племени зулов.
Шаман Билатус вытер лоб. Он обратился к Ханту:
— Ты не можешь сражаться с ребенком весь путь до острова. Каст сможет безопасно доставить туда вас обоих. Если Шишон будет спокойнее с Родрико, тогда пусть будет так.
Каст зарычал, выражая согласие, кивая головой.
— Мы подвергаем мальчика ненужному риску, — возразил Верховный Килевой, распрямляя плечи, словно приготовившись защитить мальчика.
Билатус указал на Блэкхолл:
— Мы все находимся в тени этого проклятого пика. Мальчик уже подвергается риску.
Верховный Килевой сузил глаза, не слишком убежденный. Билатус подошел ближе к своему владыке.
— Шишон дала нам ключ, чтобы разомкнуть темницу твоего сына. Если бы она не настаивала, чтобы цветок мальчика окунули в дым…
Верховный Килевой отмахнулся от его слов:
— Я в долгу перед девочкой.
— И ты в долгу перед семью богами морей. Ребенок благословлен даром рэйджор мага. Она слышит шепот за горизонтом. Они говорят через нее.
Губы Верховного Килевого сложились в тонкую линию.
— Нам следует слушать ее сейчас, — твердо сказал Билатус.
Верховный Килевой выдохнул.
— Тогда пусть будет так.
Он высвободил мальчика из своего морского плаща, затем похлопал его по плечу:
— Иди с Шишон и Хантом.
Родрико не сдвинулся с места — статуя с большими круглыми глазами.
Верховный Килевой опустился на колено:
— Ты Дреренди, ведь так? Кровавый Всадник.
Мальчик медленно кивнул.
— Тогда ты должен сделать свое сердце таким же стойким, как скала в шторм. Таков наш путь. Ты можешь сделать это для своего Верховного Килевого?
В глазах Родрико стояли слезы, но он издал невнятный звук, похожий на согласие.
— Вот хороший мальчик.
Верховный килевой повернул Родрико кругом и подвел его к Ханту. Он сурово посмотрел на сына:
— Береги детей.
— Даже ценой моей жизни, — пообещал Хант. Он подхватил Родрико одной рукой.
Шишон последовала охотно, ее боевой пыл сменился воодушевлением.
— Мы поедем на драконе! — она выдохнула всей грудью. — Конечно, я ездила на одном раньше.
Они сели на спину Каста. Он поднял чешуи рядом с лодыжками Ханта, чтобы тому было проще удержаться на месте. Высокий мужчина, в свою очередь, усадил детей перед собой, удерживая их ногами и обвив руками.
— Доброго пути! — крикнул Билатус.
Каст расправил крылья и приготовился прыжком подняться в небо. Но рядом распахнулась дверь.
— Подождите! — из люка выбрался мастер Эдилл с сумкой в руках. — Подождите… Возьмите это с собой.
— Что это? — спросил Хант, когда старейшина прихрамывающей походкой подошел к ним.
Мастер Эдилл задыхался, на его лице была боль.
— Для Сайвин.
Верховный Килевой нахмурился, когда Хант взял сумку, но мастер Эдилл был столь же нетерпелив, как и Каст.
— Ступайте! — крикнул старец. — Ступайте!
Каст оттолкнулся ногами. Хант сгорбился, прижимая к себе детей. С толчком ног и взмахом крыльев они поднялись с корабля в воздух.
Каст раскрыл крылья, доверяя инстинктам дракона. Крылья поймали ветра, дующие прочь от корабля. Он чувствовал тяжесть всадников на спине и старался быть осторожным, чтобы они сохраняли равновесие, когда он поймал теплый восходящий поток над кипящим участком моря. Хотя его сердце рвалось к черным берегам и Сайвин, он держал ровный темп.
Шишон кричала от восторга, а Родрико скорее тревожно стонал.
— Открой глаза! — вопила Шишон, перекрикивая ветер.
— Нет! — отвечал Родрико.
Черная гора закрывала горизонт перед ними и медленно — слишком медленно — вырастала, приближаясь. Им надо было добраться до берега и доставить Ханта к одному из столбов дыма. Как только Хант будет, как они надеялись, исцелен, он останется с детьми и Сайвин в укрытии. Каст будет нести стражу в воздухе и наблюдать за нападением на чудовище во вратах.
Пока войска мираи будут проходить через разрыв в скалистой Короне, за Сайвин, Хантом и детьми будет выслан спасательный отряд. После этого Каст включится в битву.
Как сообщил Ксин, Тайрус с армией дварфов уже достигли Северных Врат. Их целью было соединить два войска внутри горы. Точка пересечения была определена исходя из карт, предоставленных Арлекином Квэйлом.
После того как Сайвин и остальные будут в безопасности, Каст попробует пробраться в врата-пещеру. Если можно будет выгнать оттуда притаившегося внутри монстра, он промчится через врата, чтобы разведать, что ждет их войска впереди.
Таков был план. Но Каст участвовал в сотнях военных кампаний и морских битв, когда плавал по Проклятым Отмелям с Дреренди. Он знал, что очень редко планы воплощались в жизнь без срывов. Поэтому на сердце у него было тревожно.
Над головой проносилась эскадра Грозовых Облаков, их стальные кили ярко пылали во мраке дня. Молнии уже вспыхивали, пробегая по корабельной оснастке, когда капитаны кораблей посылали энергию в выкованную магией сталь, готовясь к атаке. Шесть кораблей летели тесной группой — стрела, нацеленная на врата.
Каст вылетел из их тени, слегка сместившись на запад, туда, где он оставил Сайвин. Он постепенно набирал скорость, и вскоре они промчались над отмелями и заскользили низко над лагуной. Впереди протянулся пустынный пляж черного песка.
Сердце грохотало в его ушах. Где же Сайвин? Пока он яростно осматривал скалы и песок, он молился, чтобы оказалось, что он прилетел не на тот участок берега, и одновременно страшился этого. Конечно, она бы заметила их приближение и вышла из укрытия.
Добравшись до берега, Каст сложил крылья и вытянул ноги, чтобы приземлиться, и, пробежав, остановился в рыхлом песке. Но он едва заметил, как удачно приземлился. Из его горла вырвался рев разочарования.
Затем сквозь биение молота его сердца до него донеслись слова Ханта:
— Она там!
Каст развернулся, взметнув когтями фонтан песка. Вдалеке на берегу он заметил стройную фигуру, спрыгнувшую со скал. Сайвин! Сквозь него пронеслась волна облегчения. Он, должно быть, промахнулся мимо цели. Он проклял остров за его однообразную береговую линию, но чувство облегчения заставило его опьянеть от радости.
По берегу Сайвин мчалась к ним, и ее ноги разбрасывали песок. На бегу она перешла в поисках более твердой почвы на мокрый песок там, где вода набегала на берег.
Только после этого Каст заметил ее преследователей.
