Наклонившись прямо к его уху, чтоб даже чисто теоретически никто бы не смог услышать, Мишка прошептал:
— Князь Подгорный, Дмитрий Сергеевич, двоюродный брат нашей княжны, собственной персоной, с малым отрядом сопровождения числом в пять вооружённых до зубов рыл. Его персональный карательный отряд, который просто так нигде и никогда не появляется. И после которого никогда не остаётся никаких свидетелей. А пожар — верное средство сокрытия любых следов, особенно следов пребывания в той усадьбе большого отряда наёмников числом в пять десятков. Который вдруг неожиданно куда-то пропал. Бесследно, — веско проговорил Мишка.
А если посчитать, сколько мы тут наваляли трупов при ночном нападении, да добавить к ним тех, что вы с Димоном положили на плотине, в прошлый свой приезд сюда, то, как раз выходим на это число.
Сведения совершенно точные. Отряд князя видел направляющимся как раз по дороге к той сгоревшей усадьбе ваш знакомец, Мыкола Победняк, тот, который нынче в городе полусотником городской стражи служит. Он с князем как-то встречался на узкой дорожке и с тех пор питает к нему никак не проходящую горячую любовь и нежность, доходящую до того, что готов убить его при первой представившейся возможности. Любым способом, в любое время дня и ночи. И хоть сам он потомственный дворянин, не слишком куртуазный способ устранения князя его ничуть не смущает.
Вот такая у него горячая любовь к этому самому князю.
— Вот тебе и большая семья, требующая большого жалованья и регулярных её выплат, — мрачно констатировал Сидор, с кривой улыбкой. — Ай, да Мыкола, ай да Победняк.
И чего до сих пор не убил? — вроде бы как лениво поинтересовался Сидор.
— А того и не убил, говорит, что встретил он князя не одного, а с его тем самым отрядом головорезов. А соваться к ним, даже с целым десятком он поостерёгся. Подготовка у местной стражи не та. А Мыкола работает только наверняка. Вот того и не убил.
Так что, полусотник просил передать. Что если господин барон, как заинтересованное лицо, изволит выделить бедному, обнищавшему рыцарю энную сумму, достаточную для найма группы серьёзных профессионалов, то он, как другое крайне заинтересованное лицо, готов возглавить погоню с целью уничтожения и князя, и его отряда.
Пусть даже прошло уже несколько дней после их исчезновения, но след он найдёт, потому как знает где и как искать. За тем, мол, он в эти края и приехал, что была у него тайная надежда столкнуться с этим князем на короткой дорожке. Поскольку, по его сведениям, есть у того князя в этих краях какой-то свой серьёзный интерес. И князя здесь регулярно встречали, и как недавно выяснилось, всё так же регулярно встречают и поныне.
— Вот, значит, как, — едва слышно проговорил Сидор. — А что именно? Что именно так тянет князя Подгорного в эти места? Не сказал? Не спрашивал?
— Спрашивал, — тяжело вздохнул Мишка. — Но полусотник не знает. Точнее — не интересовался. Одно отметил совершенно точно. Как только он начинает интересоваться у кого-либо в городе или округе владельцами той усадьбы, как спрашиваемый моментально замыкается, и говорить перестаёт напрочь, словно вдруг слепнет и глохнет.
— Весьма многозначительный факт, — буквально промурлыкал довольный Мишка. — Поэтому, каково будет наше решение? — предвкушающе нервно потёр он руки.
— Сидим на попе ровно и не высовываемся, — холодным тоном отрезал Сидор. — Нас здесь слишком мало, чтоб нам нос высовывать. Да и те кто есть, еле ноги таскают. Поэтому — приказ: "Сидеть, наблюдать и не рыпаться. Но что происходит в округе, знать досконально".
— И займись немедленным восстановлением дороги к усадьбе. Как только мы отсюда уедем, так сразу и займись. Мало ли что. Вдруг она нам срочно понадобится.
— Пол версты дороги всего-то и разрушено, а ни пройти, ни проехать.
— Ну, на это-то в городе как раз найти людей не сложно, — невозмутимо отозвался Мишка. — Ума там много не надо. Бери больше, кидай дальше, трамбуй. Так что если даёшь добро, завтра же и приступим.
— Приступай, — сухо проговорил Сидор. — Усадьбу не трогай, мало ли что. Вдруг действительно взлетим на воздух, если примемся здесь что-либо делать. А вот дорогой непременно займись, время не ждёт.
— А полусотник? — вопросительно глянул на него Мишка. — Ему что ответить, когда спросит?
— Сколько он хотел? — вяло и внешне равнодушно поинтересовался Сидор, словно о чём-то неинтересном.
— Просил пятьсот сразу и ещё пятьсот потом, по исполнению.
— Дашь сразу тысячу и потом две. И предупреди, чтоб слишком не рисковал. И что мне нужен результат. Любой. И если не получится банально убить князя, то пусть нанесёт любой вред, какой только сможет. Я согласен и на меньшее, лишь бы досадить.
Достали меня эти князья Подгорные, — раздражённо сжал он кулак. — Надо бы им напомнить, что не всё коту масленица, и они тоже под Богом ходят. Не зря же говорят: "Как аукнется — так и откликнется".
"Быстрое" возвращение…*
Назавтра Сидору стало уже не до местного шляхтича, его семьи, дочки и чужих семейных проблем. Неожиданно по тайному подземному ходу из крепости прибыл гонец, которого не должно было быть ещё как минимум несколько дней, и на Сидора сразу навалились новые дела и заботы, принесённые им с собой.
Впрочем, проблемы принёс не гонец, а большая кожаная сумка с кучей писем из крепости, скопившихся там за последний месяц в надежде, что подвернётся удобный случай, чтобы быть переданными Сидору. Каковой тут же и представился, как только посланный за помощью в горный госпиталь гонец, добрался до крепости.
— Комендант приказал срочно передать вам скопившуюся в крепости почту, — негромким голосом проговорил гонец, сверяя по описи количество писем из сумки и проверяя их печати и сохранность. — А к нему специально из города отправляли, в надежде перехватить вас по дороге в Кязим.
— М-да? — флегматично пробормотал Сидор, на глаз окидывая неожиданно большое количество почты.
Он уже не ждал ничего хорошего. Такого раньше никогда не бывало. Чтоб его пытались перехватить с почтой прямо на середине дороги куда-либо? Это был очень нехороший признак.
— Из банка, от Марьи Сергеевны, — перечислял меж тем гонец, поочерёдно проверяя печати и откладывая запечатанные конверты в сторону. — Из города, от некоего Ивана. Без отчества и каких-либо других пояснений, — отложил он в сторону второй конверт. — От вашей жены. От ящеров. И от городских властей.
— А этим-то чего от меня надо? — неподдельно изумился Сидор.
— Наверное требуют войска, — с невозмутимым видом пожал гонец плечами.
