Она должным образом восприняла раздражающую и утомительную обязанность нести вахту со своим драконом на Звездных Камнях, хотя и была убеждена, что была, пожалуй, единственной Госпожой Вейра, осужденной так сурово.
Как и все остальные юноши, проводившие тренировки на контрольных точках, Фиона постоянно тревожилась о их возвращении, являясь наглядным примером того, как не нужно поступать. Она носила свои лучшие одежды в знак признания их достижений, и, сначала безмолвно, а затем и вслух, выражала похвалы и растущую уверенность в том, что юные всадники будут уходить и обязательно возвращаться снова и снова из своих полетов через Промежуток, пока не задумалась, как она могла раньше думать, что такое путешествие может быть опасно.
Всю последнюю семидневку своего наказания Фиона уже с нетерпением ожидала каждое дежурство, считая его временем, когда она могла проводить часы в размышлениях и моменты в кратких переговорах с возвращающимися всадниками. Ее мысли были заняты оценкой запасов в Вейре, торговлей с удаленными холдами и вопросами жизнедеятельности Вейра.
Терин вернулась спать в вейр королевы на третий день наказания Фионы, и ее жалоба. — У других слишком холодно! — не обманула ни одну из них. Она преодолевала длинные лестничные пролеты к Звездным Камням, чтобы принести Фионе еду и закуски и часто проводила дежурства, сидя перед Фионой на шее Taлент'ы.
Фиона повернулась, услышав шаги Терин, и задумалась лениво, что ей делать с неминуемым превращением молодой девушки в женщину. Фиона стала замечать, как на Терин начали поглядывать старшие юноши, и слегка поддразнивала ее по этому поводу, добавляя свои собственные убедительные наблюдения, чтобы облегчить смущение Терин, но она боялась, что, будучи единственным подходящим партнером для большинства всадников Вейра, Терин могла быть просто завалена предложениями, или того хуже — испугана интенсивностью эмоций, если кто-нибудь из старших зеленых поднимется в небо в брачный полет.
Это касалось и Фионы тоже. Ни Taлент'а, ни зеленые из ее выводка не были достаточно взрослыми, чтобы подняться в брачный полет, но старшие драконы Ж'керана могут подняться в любой момент. Как Терин отреагирует, когда эмоции брачного полета наложатся на ее растущие эмоции женщины? А Фиона?
И Фиона задумалась, глубоко вздохнув, как бы она сама отреагировала, если бы Taлент'а поднялась? Она еще не готова к этому, призналась она себе, и это испугало ее.
Терин появилась в поле зрения, и Фиона выбросила все заботы из головы, благодарно улыбнувшись и склонившись со своего седла, чтобы помочь девушке подняться.
— Они учатся челночным облетам. — сказала Фиона, это означало, что юноши теперь тренируются быстро прыгать между Вейром и всеми без исключения контрольными точками.
— Они упадут без сил сегодня вечером. — ответила Терин, вынув рулет из своего рюкзака и передав Фионе.
— И проголодаются. — согласилась Фиона.
— У меня хватает молодых, которые готовят еду. — сказала Терин. — Сегодня рагу, так что мало шансов, что они сожгут его.
— Это хорошо! — согласилась Фиона.
— А что торговцы собираются делать, когда мы уйдем? — спросила Терин.
— Они разберутся. — ответила Фиона незаинтересованно. И, чтобы успокоить взволнованный взгляд Терин, добавила. — Раньше же им это удавалось, не так ли?
Терин пожала плечами в знак согласия. — А что будет с нами?
Фиона подняла бровь вопросительно.
— Что мы будем делать, когда вернемся? — развила тему Терин. — Я имею в виду, я знаю, все зовут меня Управляющей…
— И не без оснований. — твердо отрезала Фиона, удивившись, услышав от юной девушки такие взрослые рассуждения.
— Но когда я вернусь, я снова буду просто еще одна девочка из Вейра. — сказала Терин, затем, нахмурившись, добавила. — А как насчет Ксинны?
— Не знаю. — медленно ответила Фиона. Она не хотела признаться даже самой себе, что совсем забыла о Ксинне за эти так наполненные событиями последние два Оборота. Она сказала задумчиво. — Ты будешь одного возраста с ней, когда мы вернемся.
— Для нее пройдет только три дня.
— Для них всех. — уточнила Фиона, вызывая в памяти образ Форт Вейра, который она уже начала готовить для обратного пути, с солнцем и лунами в точно выбранном положении. Несмотря на то, что она не раз уже пожалела о своем стремительном прыжке через Промежуток, чтобы посетить Нуэллу, она была рада убедиться, что может доверять созданным своим воображением образам и с уверенностью может, даже сейчас, без дальнейшей практики, легко прыгнуть вперед во времени и вернуться обратно в Форт Вейр.
Фиона вспомнила вопрос Терин. В качестве кого Сайска будет рассматривать Фиону, когда они вернутся? Taлент'а будет готова к спариванию; за все эти Обороты Фиона приобрела опыт по управлению Вейром — могла ли она быть счастлива снова, выполняя чьи-то приказы? Или теперь, когда она уже испытала все это, она видела себя только в качестве старшей Госпожи Вейра?
— Там обязательно будет место для тебя. — сказала Фиона, понимая, что ее задумчивое молчание только заставляет Терин тревожиться еще больше. — И я обещаю тебе, что когда у Taлент'ы будет кладка, ты тоже будешь на Площадке Рождений.
— А как же насчет Ксинны?
— И она тоже. — сказала Фиона. — Вы обе это заслужили.
— Но она никогда не Запечатлит королеву!
— Наверное, нет. — сказала Фиона, задумчиво покачав головой. — Но даже K'лиор и Сайска чувствуют, что она могла бы Запечатлеть зеленую или даже синего.
— Синего? — повторила Терин удивленно.
— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — ответила Фиона, пожав плечами.
Волна драконов вырвалась из Промежутка, завершив посадкой свои упражнения. Вскоре приземлились все, драконы разошлись по казармам молодняка, и только Зирент' остался с T'маром, который сидел, наблюдая присходящее с высоты своего седла на спине дракона.
Фиона удивилась, когда Зирент' снова прыгнул и взлетел к Звездным Камням. Она помахала весело Командиру Крыла, но вместо того, чтобы помахать в ответ, он направил Зирент'а на посадку рядом с Taлент'ой.
T'мар спешился и взобрался к ней по передней лапе Taлент'ы, одной рукой держась за ремни для верховой езды, чтобы не упасть.
— Ты не заметила ничего странного с Саринт'ой? — спросил ее T'мар многозначительно.
Саринт'а была зеленой В'лекса.
— Она, казалось, стремилась понравиться сегодня каждому. — ответила Фиона, и задумчиво прищурила глаза. — И… может быть, немного больше отвлекалась, чем обычно.
— Она скоро поднимется, да? — спросила Терин, широко раскрыв глаза.
