- Ваша одежда доставлена! - бодро отрапортовал один из них. - Куда прикажете нести?
- Что?! - захохотал Алекс во все горло. - Да этот сундук пол спальни займет! А слуг он себе оставит? Будет под кроватью держать?
- Так он сюда учиться что ли?! - догадался Павел. – Ох, не просто ему будет после такого!
А внизу вовсю хохотали, уже не стесняясь, показывали пальцами на новенького. Кто-то бросил комок грязи, и на светлом шелке расползлось уродливое пятно.
Мальчик вспыхнул до корней волос и схватился за детский меч, пристегнутый сбоку. Это вызвало новый взрыв хохота - ученики рыцарской школы носили настоящие мечи с первого курса.
Алекс набрал полную горсть ягод и размахнулся, собираясь запустить ей в новичка, но Райан протянув руку, удержал его - Не надо, Алекс, ему итак достанется, - сказал он.
- Тебе бы в монастырской школе учиться, а не в рыцарской! - проворчал тот в ответ, но руку опустил, а во двор вскоре вышел священник и увел мальчика в нелепом костюме с собой.
Конечно же, про костюм не забыли и травили его как могли. Особенно старался Найт Ландом. Любимое занятие его и двух его товарищей Дерека и Аллена было найти кого послабее и издеваться. Только так, чтоб не видели отцы-наставники.
И вот, в безлюдном коридоре, Райан столкнулся с ним. Мальчик стоял возле окна, но услышав шаги, быстро обернулся. И хотя в глазах плескался страх и отчаяние, кулаки были сжаты.
Райан был не из тех, кто любит издеваться над слабыми, так, что улыбнувшись, он сказал - Привет... - и замолчал растерянно. - Что еще сказать человеку, даже имени которого не знаешь?
- Если хочешь драться, то получишь, так и знай! - неожиданно твердо ответил мальчик и воинственно тряхнул головой.
- Ого! - подумал Райан. - Так он не плачет! Молодец.
- Нет, - сказал он вслух. - Драться я не хочу, ты ведь мне ничего плохого не сделал.
- Меня Райан зовут, - добавил он.
- Райан Брандон, я знаю, - быстро сказал мальчик. - Ты лучший ученик школы. А твои друзья - Павел Огре и Александр Нортон, да?
Немного удивленный Райан кивнул - Да, верно, только вот Александра так лучше не называть.
- А почему? - удивился мальчик.
- Его все зовут просто Алекс. Ему так больше нравиться. - Райан улыбнулся, видя, как смотрит на него новенький - сосредоточенно, будто на уроке. - Так что его лучше не злить, учитывая, кто его отец.
- Тот самый сэр Нортон, да? - сказал мальчик, понизив голос. - Сэр Киттеридж Нортон? Говорят, что он с огромным войском отправился покорять другой мир!
Райан, прекрасно знавший, что отец Алекса умер, захлебнувшись собственной злостью, только хмыкнул. Мальчик оказался забавный, совсем не злой и не трус к тому же. Райан искренне посочувствовал ему. Он хотел расспросить, кто посоветовал ему прийти в школу в таком костюме, но потом решил, что про костюм лучше не вспоминать, и произнес только - Ну ладно, Павел и Алекс ждут меня во дворе.
- Ну пока, - ответил мальчик. Его лицо снова стало замкнутым и грустным
- А как тебя зовут? - спросил Райан.
- Тристан Тоус, - ответил мальчик.
- Тоус? - спросил Райан. - А скажи, ты родственник тем Тоусам? Самой богатой семье в королевстве?
- Родственник, - совсем убито ответил мальчик.
- Наверное обедневшая ветвь семьи, - сочувственно подумал Райан. - Его родня владеет половиной королевства, а он вынужден учиться здесь!
Уже поворачиваясь, Райан заметил, что под форменной шапочкой, надо лбом мальчика выстрижен клок волос. Будто отхватили ножницами.
- Найт! - с досадой подумал Райан. - Дать бы ему в ухо!
Он уже собирался спросить, кто это сделал, как вдруг в конце коридора, за углом, голос Найта радостно произнес: - А, вот ты куда спрятался! Мы решили тебе еще немного прическу поправить! - раздалось щелканье ножниц и глумливый смех трех человек. Найт Ландом как всегда был не один - два его закадычных товарища, Дерек и Аллен, любители подобных забав, шли с ним вместе. Они пока не видели Райана, его скрывал выступ в стене.
- Уходи! - шепнул ему Тристан. – Уходи быстрее! - и толкнул Райана в плечо.
- Да он нормальный парень! - подумал Райан. С каждой минутой новенький все больше и больше нравился ему.
Конечно же, он не ушел. Наоборот, вышел из-за угла и сказал лениво - Привет, Найт.
Все трое остановились. Дерек и Аллен вопросительно посмотрели на Найта. - Одно дело издеваться над беззащитным новичком, и совсем другое задевать Райана Брандона.
- Ээээ... Привет, Брандон! - нарочито развязано сказал Найт. – Вижу, ты тоже решил поразвлечься? - он кивнул в сторону Тристана. - Так мы поможем! - и он радостно защелкал ножницами.
Дерек и Аллен снова засмеялись.
- В чем же тут веселье? - медленно спросил Райан, отталкивая новичка, который так и норовил встать между ними. - Трое на одного! Это не по-рыцарски.
- Предлагаешь поединок с ним устроить? - презрительно бросил Найт. - Как на рыцарских турнирах? Ну давай! - Он оглянулся и подмигнул своим друзьям.
- Давай, - кивнул Райан и еще раз отодвинул новичка в сторону. - Трое надвое. Я и Трис против вас троих. Ну что? - добавил он, глядя, как переминаются противники с ноги на ногу. Связываться с Райанаом?! Ну уж нет!
- Мы с Трисом торопимся, - сказал он, шагнув навстречу тройке. - Ну?! Будет поединок?! Решайте!
Найт отступил - само собой! Прошипел как кошка: - Хочешь, чтобы наставники посадили нас в карцер? В следующий раз! - бросил он зло и развернулся. Дерек и Аллен потянулись следом.
- Они трусы, - сказал Райан, провожая их взглядом. - Но когда они вот так вот подлавливают тебя в безлюдном месте...
- Я бы справился! - упрямо сказал Тристан.
- Может быть, - согласился Райан и добавил: - Не хочешь пойти с нами на реку? Мы будем ловить рыбу целый день...
У Тристана будто огоньки зажглись в глазах - Я?? С вами? Ну конечно я пойду!
- Только мы полезем через забор, а по правилам этого делать нельзя, - предупредил Райан. - Если поймают, будут неприятности.
Но это нисколько не испугало новичка. Он заправил поглубже, под шапочку, выстриженные волосы и зашагал рядом.
- А твои друзья не рассердятся, что ты привел меня? - вдруг спросил он и остановился.
Райан хмыкнул: - Если только Алекс. Он не любит шелк. Но когда поймет, что ты нормальный, вы подружитесь. А костюм, ну тот, в котором ты пришел в школу, тебе Тоусы подарили?
- Да, - ответил Тристан, передернув плечами. Я не знал, что это будет... Слишком для нашей школы.
