Когда командир посмотрел на машину, из пусковых труб «Вихря» вился дым.
— Не много вы им дали, — заметил один из его людей.
— Я дал им достаточно, — сказал командир отряд. — Возможно, этот опыт научит их не вмешиваться, там, где они незваные гости.
— Если кто-то из них — мертв… могут быть последствия.
— Они уцелели, если достойны имени Астартес, — командир отряда поднял руку.
Щебень сдвинулся, и среди развалин появились фигуры, оправляющиеся от последствий потрясения.
— Вы видите? Никто не пострадал, — в голосе слышался оттенок жестокого веселья.
— Кроме их гордости, — добавил другой.
Его командир тонко улыбнулся:
— Они могут выдержать пару таких ран.
РАФЕН ПНУЛ обломок и выбрался из клубка арматуры. Он то и дело бросал через плечо взгляды, чтобы убедиться, в том, что все его люди невредимы. Он не ждал, пока они его нагонят. Сержант как ураган промчался через затронутый взрывной волной перекресток. Он шагал к танку, в его груди кипела ярость. Рафен сердитым движением снял шлем.
— Кузен, — произнес голос из вокса. — Вот и встретились.
Две фигуры в броне седьмого поколения двинулись ему на встречу. Судя по знакам различия это был сержант ветеран и простой солдат. Старший воин повторил его действия, словно в зеркале, тоже сняв шлем.
Под ним Рафен увидел угловатое лицо, с коротко подстриженными темными волосами и холодными, безжизненными глазами. В тот момент он больше всего хотел наотмашь ударить ветерана за его безрассудство.
Но была миссия. Миссия и сообщение. Рафен сдержал порыв и проигнорировал ритуал приветствия.
— Я часто слышал разговоры, что братья Ордена Расчленителей дикая и очень импульсивная компания, — сказал он натянуто. — И подумать только, я полагал, что вы лучше.
Рафен был вознагражден маленьким раздраженным тиком у глаза другого воина.
— У нас для жизни есть репутация, — сказал космодесантник. — Примарх в своей мудрости не посчитал нужным благословить нас теми дарами, что и родительский легион, — он кивнул на броню Рафена, украшенную на груди символом в виде крылатой капли крови. — Но мы научились обходиться тем, что имеем.
Астартес слегка кивнул.
— Я брат-сержант Нокс. Это боевой брат Рон, мой заместитель.
— Рафен, — ответил он, скверное настроение урезало его разговорчивость. — Я жду ваших извинений, кузен.
Он твердо акцентировал слово.
Нокс вернул пристальный взгляд.
— За что? Вы хотите нас обвинить за вылазку в ходе сражения, которое нам приказали выиграть? Если чем-то недовольны, Кровавый Ангел, я бы предложил вам обсудить это с моим командующим. По его приказам, мы уничтожили цель, — он указал на разрушенное здание. — Если бы не он, мы, возможно, не знали бы, что вы были внутри.
— Орбитальные наблюдательные дроны засекли ваших людей, входящих в башню, — добавил Рон.
— Почему вы были там? — сказал Нокс. — Изменение в протоколе, о котором я не знал? Кровавые Ангелы, присоединились к нам на Эритене, чтобы бороться с мятежниками? Я почему-то думал, что вы здесь только как посыльные.
Челюсть Рафена напряглась. Он не клюнет на наживку Расчленителя.
— Это случайность. Я думал, что вы оцените нашу помощь в ее нейтрализации.
Нокс кивнул.
— Действительно. Но как вы могли заметить мы и так все неплохо контролируем.
Он указал на «Вихрь», и Рафен впервые заметил группу штатских, сжавшихся в тени бронированной машины.
— Пособники, — объяснил Рон, уловив вопрос Рафена. — Один из них поставлял воду Компанитас. Один из них, когда его как следует расспросили выдал информацию об этом гнезде.
— Один? — повторил Рафен. — У вас их там дюжина. В чем виновны другие?
— Они жили в том же самом убежище. Они защищали предателя.
— Вы уверены в этом? — настаивал он.
Нокс отвернулся и подал знак другому своему бойцу.
— Мы, в самом деле, можем рискнуть?
Два Расчленителя повернулись к штатским и открыли огонь. Группа была расстреляна под отрывистый рокот зарядов.
Нокс оглянулся на Рафена и дерзко прокомментировал.
— Простите меня, кузен, если наши методы менее совершенны, чем те, которые могли использовать вы. Я уверен, им не хватает чистоты и элегантности Кровавых Ангелов.
Рафен ответил на вызывающий взгляд собеседника, не желая уступать и дюйма, чтобы тот потом не отхватил милю.
— Вы должны тренировать своих людей более тщательно, Нокс. Кровавые Ангелы производя казнь не потратили бы впустую столько патронов.
— Возможно, — согласился Нокс. — В следующий раз, я попрошу Рона продемонстрировать вам использование свежевательного ножа, — он похлопал по свирепо зазубренному длинному клинку на поясе.
— Я полагаю, это было бы очень познавательно, — ответил Рафен.
Они провели вместе всего минуту, но терпение Кровавого Ангела уже истощилось. Этому способствовали дни бесцельных блужданий в поисках передового штаба Расчленителей, и затем эта заносчивая демонстрация превосходства. Он посмотрел на своих людей и заметил, что те приближаются осторожно. Они шли в боевом порядке, несмотря на присутствие тех, кого нужно было считать союзниками.
Но с другой стороны Расчленители не вступали в союз ни с кем. Ни с другими Орденами Астартес. Ни даже с теми, с кем разделяли родство с примархом, который дал им жизнь и цель — Великим Ангелом Сангвинем.
— Движение! — крик Туркио разорвал мысли Рафена.
Сержант развернулся, заслышав рокот камнепада и хор стенающих голосов, усиливающийся с каждой секундой.
Дымящиеся руины башни дрожали и двигались, слой дыма и пыли резко разорвался. Массивная, безголовая гуманоидная фигура протискивалась из руин. Стон стал криком, крик стал безумным смехом. Они слышали такой на подземной стоянке.
Рафен впервые ясно увидел сквозь дым чудовище. Оно было не единым существо, а скопищем их.
Монстр был амальгамой из Компанитас, сотни тел собранных вместе, скрепленных колдовской силой, и каждое из них кричало дрожащим безумием голосом.
— Огонь! — крикнул он, и его отряд выполнил команду. Нокс последовал их примеру, выстрелы затуманили воздух вокруг слепленного существа.
Тела разрывались и выбрасывали стремительные потоки крови, но масса не замедлялась. Тварь вздымалась над растрескавшимся камнем. Огромный кулак из тел, словно молот рухнул на Расчленителя, превратив того в фарш из мяса и керамита. Когда кулак поднялся, останки Космодесантника были поглощены массой.
— Это — истинное лицо Компанитас! — прорычала Рон. — Это — варпом проклятое единство, которое они обещают! Отродья Хаоса!
