Только сейчас Родоман сообразил, что, пятясь от «Таптуна», он ступил на пустую платформу прямо под излучателем.
В центре конструкции, там, куда упал фокусирующий луч аппарата, замерцал ореол фиолетового света. Свет окружил Родомана бесплотным кольцом. Что-то телепортировалось обратно, на платформу, где стоял дредноут.
Каждой клеточкой своего физического тела Родоман ощущал нарастающее напряжение поля, а его машинный дух почувствовал возбуждающий ток миллиардов сложнейших вычислений. Невероятный механизм считывал и регистрировал положение каждого атома в его теле, каждую синаптическую связь, бинарный код каждого воспоминания, хранящегося в его имплантатах памяти. Его телепортировали отсюда.
«Таптун», окруженный скелетообразными опорами гигантской конструкции, уставился на дредноута телескопическими линзами своих огромных глаз.
Единственным уцелевшим смертным оком Родоман смотрел, как адамантий, сталь, керамит и плоть сперва начали просвечивать, а затем сделались прозрачными. Одновременно дредноут видел, как что-то проступает в окружавшей его световой сфере, становясь все более плотным по мере того, как телепортировалось на то самое место, где только что стоял древний.
На какую-то наносекунду они занимали один участок пространства. Машинный дух дредноута слился с примитивной программой возникшего под излучателем объекта. Длиной в пятьдесят метров и весом в сто тонн, с энергией, нараставшей в плазменном реакторе и приблизившейся к критической точке взрыва, торпеда способна была пробить дыру в борту килл-крузера орков с его многометровой броней. Машинный дух древнего продолжил отсчет до детонации.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
«Неси смерть чужакам», — подумал он.
А затем фиолетовый свет ослепил его оптические сенсоры, и холодная белая пустыня пропала вместе с рушащейся громадой телепортера и бессильно ярящимся «Таптуном». Все исчезло, растворившись в черном небытии, и брат Родоман покинул Армагеддон.
Боевая баржа «Гордость Полукса» зависла на высокой орбите над вторым по величине континентом Армагеддона.
В реклюзиаме было тихо. Капитан Обиарей, командир Третьей роты Багровых Кулаков, пребывал в одиночестве в своих мыслях и в своем стратегиуме. Ему нечасто выпадали такие спокойные минутки, и капитан наслаждался ими по мере возможности. Подобные драгоценные моменты были чрезвычайно важны для его командования. Только в эти минуты он мог отстраниться от происходящего, поразмыслить, выработать план и принять решение.
Обиарей сидел, упираясь локтями в набедренники доспеха и закрыв лицо закованными в перчатки руками. Капитан прижимал к губам реликварий, который висел на золотой цепочке у него на шее и который он держал с такой благоговейной осторожностью, с какой держат новорожденного. Оставшись наедине со звездами и собственными мыслями, Обиарей смотрел сквозь высокие окна реклюзиама на безмолвную пустоту за бортом и размышлял о победах и потерях их ордена на Армагеддоне.
Раздумье капитана нарушил звук шагов: звон керамитовых подошв, ступающих по каменным плитам пола. Обиарей раздраженно оглянулся на дверь.
В стратегиум вошел брат Джулио. Голова его была почтительно опущена.
— В чем дело?
— Милорд, — начал Джулио, — мы получили послание от маршала Бранта, командира крестового похода «Солемнуса» Черных Храмовников. Он хочет говорить с вами, милорд.
— Храмовники хотят с нами говорить?
— Да, милорд.
— О чем? — продолжил расспросы Обиарей.
— У них есть новости, милорд.
Брат Джулио нерешительно замолчал, как будто с трудом веря собственным словам.
— Да? Какие новости?
— Новости о почтенном Родомане, — с запинкой произнес брат Джулио.
— О брате Родомане? — Теперь недоверие прозвучало в голосе Обиарея. — О брате Родомане, которого мы потеряли пятьдесят назад, во время Второй войны против ксеносов, захвативших эту планету?
— Да, милорд, — подтвердил Джулио. — Но более он не потерян. Почтенный Родоман вернулся.
История благороднейшего и святейшего Солемнского Крестового Похода
985. М41 Лугнасадское паломничество
Большинство Чёрных Храмовников, размещённых на феодальном мире Солемн, отправляются в паломничество в субсектор Аполлон и к Освобождению Лугнасада.
987. М41 Опустошение Солемна
Замок Чёрных Храмовников на Солемне атакует орочий скиталец “Кром Круах”. Древняя цитадель полностью уничтожена. Во время планетарного штурма брат Джерольд доблестно защищал часовню крестоносцев, но получил смертельную рану.
Солемнский флот вернулся и прогнал орочью армаду. Маршал Брант счёл Джерольда достойным погребения в саркофаге дредноута, дабы отважный Храмовник продолжил служить Императору и отомстил за павших братьев.
987. М41 Начало благороднейшего и святейшего Солемнского крестового похода
Возглавляемые маршалом Брантом Чёрные Храмовники Солемна приносят священный обет выследить орочий флот и не знать покоя, пока вожак ксеносов, под предводительством которого зелёнокожие путешествуют среди звёзд и разоряют миры, не будет призван к ответу пред взором Императора за своё высокомерие.
Покинувший Солемн флот крестоносцев состоял из флагмана маршала Бранта “Божественная Ярость”, боевой баржи “Молот Войны”, корабля-кузни “Голиаф”, ударных крейсеров “Мне Отмщение”, “Меч Крестоносца”, “Гнев Сигизмунда” и “Без Пощады”.
988. М41 Первый год крестового похода — Год горя
Ведомые Брантом космические десантники последовали примеру маршала и понесли епитимью за то, что не смогли защитить Солемн, скорбя по павшим братьям, чьи имена записали на почётных свитках, свисавших со стен боевой часовни “Божественной Ярости”.
Чёрные Храмовники искали утешение не только в праведной медитации, но и в бою, принеся божественное возмездие Императора на Ню’Ня Экалпемосе пиратам эльдар, которые совершали набеги в системе Перикла, и Падшему Сестринству Девы-3.
989. М41 Второй год крестового похода — Мизерерская ересь
После года строгой епитимьи крестовый поход прибыл к миру-святыне Мизерере. Желая узнать какое именно орочье племя разорило Солемн, маршал Брант получил аудиенцию у конклава святого Сибария, хранителей алой плащаницы, ища их наставничества.
Однако произошедшее в склепе видений убедило маршала, что перед ним мерзкое колдовство, и он приказал зачистить верховный темплум. Кости святого Сибария и алая плащаница оказались нечестивыми реликвиями еретика и проводником тварей варпа. Карательная операция Чёрных Храмовников на Мизерере привлекла внимание Ордо Маллеус Инквизиции Его Императорского Величества.
