- Все расы жили в мире, разделив земли согласно Древнему Договору, пока демоны не решили захватить Южные острова. Однажды ночью они напали на остров Хардос, ближайший к их материку. Жители Бехистуна, соседнего острова, увидели ночью дым пожара и утром отправились, чтоб узнать, что произошло у соседей.
- Что же они увидели там, господин Ландом?
- Только выжженный камень, - глухо сказал студент. - Демоны сожгли весь остров, от берега до берега. Не пощадили никого, ни детей, ни стариков.
- Что же случилось позже?
- Демоны захватили остальные Южные острова. Один за другим. За пол месяца.
- Как же им это удалось? - обвел пытливым взглядом класс отец Пленти. - Если мне не изменяет память, Южные острова густо населены. Есть там смелые воины и маги. Не думаю, что сто лет назад их было меньше. Так как же демонам удалось, пусть и с превосходящей армией, за две недели захватить все двенадцать островов?
Теперь встал Том Горсвин - Я думаю, это случилось из-за того, что Южные острова враждовали. На каждом свой король и своя армия. Вот демоны и разделали их так легко - поодиночке.
- Верно! - с нажимом сказал отец Пленти. - Именно - поодиночке! Будь на Южных островах согласие, демоны, возможно, пообломали бы о них зубы, но!.. Кто продолжит?
Павел поднял руку.
- Господин Огре? - кивнул ему священник. - Пожалуйста!
- Узнав о том, что твориться на юге, Ризендолл, Эллиния и Кангорн объединили свои войска, чтоб остановить угрозу. Была собрана небывалая прежде армия. На тысяче кораблей войска отправились на Лигурн, чтобы загнать демонов через портал обратно, в Демноис, но...
- Ту битву описывают десятки хроник, - перебил его отец Пленти. - Но смысл их всех один - Объединённое войско было разбито в одном сражении. Мы недооценили мощь Демониса, - сурово сказал он. - Ведь после подписания Древнего Договора, разделившего земли, мы жили у себя в Ризендолле, не очень то задумываясь о том, что происходит в землях богомерзких демонов. Непростительная ошибка! Тем временем силы Демониса все возрастали.
Павел Огре опустился на стул. В классе было так тихо, что звук был слышен в каждом уголке.
- Только несколько кораблей смогли отплыть от Лигурна, унося остатки войск по домам. И каждая раса начала готовиться к вторжению.
- Вскоре демоны напали на Кангорн. Гномы надеялись, что в подземных городах смогут остановить их войска, но они не знали! - поднял голос священник, - что демоны видят в темноте как кошки и хорошо ориентируются в подземельях. Один за другим пали подземные ярусы гномьего царства и всего лишь через год демоны пировали в Саргоре, на Небесных Отрогах.
Порыв ветра распахнул окно, качнулась белая занавеска и несколько лепестков яблони медленно кружась, упали на раскрытую книгу. Среди отзвуков прошедшей войны они выглядели чем-то лишним.
- Настал черед Эллинии, - продолжал священник, мельком глянув на розоватые лепестки. - Все ждали скорой их капитуляции, но как ни странно эльфы сопротивлялись целых три года. В непроходимых лесах Эллинии демонам пришлось труднее всего. Оказалось, и мы снова не знали этого!, что демоны плохо ориентируются в лесах и неуверенно чувствуют себя на болотистых почвах.
- Все вы знаете, что эльфа невозможно обнаружить в лесу, если только он сам не выйдет к вам навстречу. Эльфы-стрелки, скрываясь среди деревьев, нападали неожиданно, заманивали демонов в болота, и надежда, прежде покинувшая нас, загорелась снова.
- Но на исходе третьего года, демоны начали жечь леса магическим, синим огнем. И когда все побережье Эллинии было выжжено до тла, эльфы, считающие лес живым существом, сложили оружие. Королева Флора покинула Зеленый Чертог и с остатками войска бежала к нам в Ризендолл. Пришел наш черед.
Где-то в коридоре слышались шаги дежурного. Алекс сжимал и разжимал огромные кулаки.
- Все, кто мог сражаться, бежали сюда, к нам, в последнее королевство, что могло дать отпор, - продолжал священник. - Король Феликс Ливен собирал войска здесь, в Коненберге, готовясь к последней битве, которая должна была решить судьбу нашего мира.
- Демоны высадились на Побережье, возле ныне опустевшего Астена. Все жители из него ушли в столицу. За три дня демоны прошли путь от побережья до Коненберга, поджигая по пути городки и деревни. И я не могу, хоть наш разговор совсем не об этом, не вспомнить об оружейнике Стратосе и его подмастерье из Астена.
- Когда жители покинули Астен, бежав от надвигающейся орды в Коненберг, оружейник Стратос со своим подмастерьем остались в городе одни. Они налили горючую смесь в бочки и разложили их в тайниках. Трудно представить, что чувствовали эти люди. Зная, что умрут, они заманили множество демонов внутрь городка, и когда те были готовы схватить их, взорвали бочки. Они погибли, но с собой унесли множество богомерзких тварей.
- На исходе третьего дня лета со стен нашего города стали видны всполохи пожаров, а вскоре мы услышали мерзкие крики демонов, уверенных в победе.
- Священники Храма, прочтя последнюю молитву, встали в строй рядом с крестьянами, рыцарями, солдатами и ремесленниками. Здесь же были остатки войск Кангорна и Эллинии. Дети и женщины взяли в руки оружие.
- Ночью началась битва, - отец Пленти обвел класс взглядом. Студенты молча смотрели на него, казалось в их глазах отражаются всполохи давно потухших пожаров.
Священник кивнул и продолжил: - В ту ночь мы остановили демонов. Здесь, на поле Павших, перед городскими воротами. Говорят, земля стала красной от крови. Страшную цену заплатил Ризендолл за свою победу. Полегло несколько тысяч воинов. Их похоронили в общей могиле, всех вместе, людей, гномов и эльфов - защитников Ариона. И сегодня на поле Павших в честь них начнется поминальная служба.
- После, - другим тоном продолжил он, и напряжение в классе немного спало - мы погнали остатки демонских войск из своей страны. Огнем и мечом очищая землю от нечисти, мстя за каждый город, каждую отнятую жизнь. Мы очистили Эллинию и Кангорн. Освободили Привольный Архипелаг. Оставшиеся в живых на Южных островах подняли мятеж, и мы поспешили им на помощь. Мы загнали демонов обратно, на Лигурн, как нечестивую заразу! Остатки демонов вошли в портал, соединяющий наш мир с Демонисом. И наши маги запечатали его навсегда.
- Нет семьи в Ризендолле, Элиинии, или Кангорне, которая не потеряла бы в той войне своих близких. Несколько десятилетий отстраивали разрушенные города. Искусства и ремесла были откинуты на столетие назад, потому, что мастера и художники тоже воевали и вместе с ними погибли их умения.
