В такой атмосфере раздражения и скрытой агрессии и пришла пора весеннего сева. Надо было готовить почву и черенки для посадки шишко-ягоды. Земля на южных склонах Райской Долины давно уже оттаяла, прогрелась и вполне была пригодна для посадки черенков, почки которых уже опасно набухли и готовы были выпустить первые листочки.
А затягивание высадки грозило потерей всего того, что прошлым летом было добыто столь тяжким трудом.
Чудо-кофе.*— Может, ты всё-таки бросишь эту дурацкую идею? — мрачно поинтересовался у Маши Корней.
Собираясь с утра навестить Димона в долине, Корней возился в чулане, освобождая его от всякого хлама.
— Уже и делать напитки-то не из чего, а ты всё не остановишься. Последнее твоё изобретение из жжёного цикория, это вообще чистая отрава. Да и все травы из местной аптеки и с огорода, ты уже перепробовала. Всех травников с самыми экзотическими травами, косточками и корешками выпотрошила. Вроде уж и нет ничего нового.
— Даже и не знаю, что делать, — глядя на Корнея тоскливым взглядом побитой собаки, Маня тяжело вздохнула. — Ведь обещала же. Ну не отправляться же мне самой за три моря, куда-нибудь в Бразилию, за этим проклятым кофе, — в сердцах хлопнула она себя по бедру. Хоть бы арабы какие-нибудь здесь жили, что ли?
— Ведь есть же. Есть же что-то подобное в этом мире. Мы же сами пробовали нечто такое у князя, а потом у амазонок. Пусть не совсем то, но очень, — она на миг прервалась, задумавшись, — очень похожее. Ну не показалось же мне, в конце то концов. Да и ребята потом подтвердили, что у князя был кофе. Ну не могло же нам всем показаться одно и тоже?
— Ладно, — безнадёжно махнул Корней рукой, — вернусь от Димона, что-нибудь да решим. Думаю, что на этом этапе вам всем придётся всё же остановиться. Искать, если вообще, конечно, искать, — мрачно уточнил он, — надо где-нибудь на другом континенте, или на островах. А у нас здесь ничего такого нет. Я, по крайней мере, ни про чего подобного, даже и не слышал.
— А это что у тебя, — неожиданно остановила Маня Корнея, двинувшегося на выход. — Чем это у тебя мешок набит? Да и знакомый он какой-то, — с задумчивым видом пощупала она мешок, что Корней собрался, было закинуть на плечи.
— Ах, это, — равнодушно отозвался Корней, скидывая его обратно и развязывая узелок, стягивающий горловину. — Это я вчера у Сидора с профессором в землянке нашёл. В кладовке, что возле их комнат. Разгребал всякий железный хлам и вот наткнулся. Это косточки шишко-ягоды, как сказал Сидор, что мы тогда взяли с собой у князя. Ну, на всякий случай, — пояснил он, недоумённо поднявшей брови Мане. — Как Сидор сказал, что если бы не довезли черенки, то это было бы на семена. Дублирование, так сказать, для надёжности. Он говорит, что из этой косточки намного дольше ждать взрослых растений, что принесут урожай, чем из черенков. Да и качества культивируемого кустарника, возможно, будут разные. Никто ведь ничего про этот кустарник не знает. Вот так про них все и забыли. А тут я разбирался в кладовке и нашёл. Решили, что надо высадить. Мало ли что. Пусть растут. Хоть и дольше, чем из черенков, да всё же растения будут. А это уже хорошо. Вот меня Сидор и попросил оттащить мешок в долину, поскольку я и так туда собирался.
— Взойдёт чего, не взойдёт, не важно. Главное посадить, а там видно будет.
— Поди ж ты, — равнодушно проговорила Маня, развязав завязки на горлышке мешка и запуская в него руки. — Как высохли то, — достала она оттуда горсть косточек. — А он уверен, что из этого что-нибудь вырастет, — вопросительно посмотрела она на Корнея. — Всю зиму, считай, на воздухе пролежали. Может, испортились давно. Высохли, поди? — с сомнением посмотрела она на косточки. — Ишь как звенят, — потрясла она возле уха сложенными ладонями с горсткой семян между ними. — Как камень, — недовольно поморщилась она, попробовав одну косточку на зуб.
— Ладно, — вздохнула обречённо она, отсыпая из мешка пару щепотей себе в карман платья, — возьму уж эти камешки на пробу. Может, что и получится. Ты мне только свой колун оставь, а то мне и помять их нечем. Не зубами же мне их толочь.
Немного посмеявшись над её намерениями толочь каменные косточки шишко-ягоды своими зубами, Корней, тем не менее, нашёл ей какой-то случайно у них оказавшийся молоток и притащил с улицы большой камень. Для удобства дробления, как он сказал. Не задерживаясь больше ни минуты, он отсыпал ей ещё пару горстей, на всякий случай, и поспешил к Димону в долину, ругаясь в пол голоса, что и так опаздывает.
Добравшись быстро до долины, он застал Димона ещё возившегося с чем-то в пещере.
— Представляешь, — хмыкнул он, пристраивая мешок с косточками в углу пещеры Димона. — Нашли в чулане землянки. Все про них давно забыли, и если бы мне не понадобился ещё один угол под очередной склад оружия, то они бы у нас и провалялись там до следующего года, а то и более.
— Так это значит те, что мы у князя тогда спёрли, — задумчиво спросил Димон, перебирая пальцами косточки. — И нафига, спрашивается, тащили, когда здесь такой же полно. У меня чуть ли не полпещеры точно такой же косточкой забито. Отходы от деятельности профессора, — пояснил он недоумённо взглянувшему на него Корнею.
— Ну, — запустил пятерню Корней в свою шевелюру, — Сидор сказал, пусть будут. Мало ли что.
— Ну и чего мало? — насмешливо посмотрел на него Димон. — Да здесь косточек ещё на одну такую плантацию, что и с черенками. Кто это обрабатывать только будет? А уход? — Димон недовольно покачал головой. — Кошмар! А если взять и высадить те, что у меня в пещере рассыпаны, то нам можно будет князя по площадям спокойно переплюнуть.
— А что? — вопросительно посмотрел он на Корнея, — почему бы и нет? Что нам, собственно, мешает? А ни-че-го! — протянул он, на секунду задумавшись.
— Сделаем здесь в долине питомник, и будем спокойно выращивать саженцы столько, сколько нам только понадобится. Да мы весь край ею засадим. Куда тому князю.
— Только вот ждать долго придётся, — поморщился он. — Пару лет то уж точно.
— А если не взойдёт? — вопросительно посмотрел на него Корней. — Хотя, — возразил он сам себе, — если вспомнить тот густой подрост, что стеной стоял вокруг княжеских сокодавилен….
— Ладно, устроитель питомников, — хмыкнул он, пнув небрежно мешок с косточками, — ты пойдёшь пробовать последнее творение Мани, или нам самим отдуваться придётся? Последняя попытка, как ни как. Если уж и с этими косточками не получится, то тогда уже всё, — Корней покачал головой, — надо будет заканчивать с этим вашим соревнованием. Совсем жена извелась. Сделали всё что можно, и ничего не получилось. Надо или прекращать, или искать уже совсем в других местах. А для этого у нас пока нет ни средств, ни возможностей.
