На прошлых заданиях, полученных от учителя, Мол ощущал единение с темной стороной – но после Татуина что-то незримо изменилось. Неужели он каким-то образом схлестнулся с самой Силой – в лице ее носителей-джедаев? Быть может, ему стоило более тщательно продумывать каждый шаг? Подождать, пока враг сам явится к нему, вместо того чтобы очертя голову бросаться в атаку?
Предоставит ли ему учитель второй шанс?
Он и не думал, что сможет ненавидеть джедаев еще сильнее, но у него получилось. Его выставили никчемным в глазах Сидиуса, и ему придется приложить немало усилий, чтобы все исправить… «Перестань думать об этом», – приказал он себе.
Избежать новых ошибок – вот единственное решение.
Оставив прошлое в покое, Мол вернулся в кабину «Лазутчика». Однако ноги, словно они жили собственной жизнью, сами понесли его прочь от панели управления – к противоперегрузочным креслам. «Если бы я мог переиграть все заново…»
Голографические изображения Набу не шли ни в какое сравнение с реальностью.
Сине-зеленая жемчужина посреди унылого звездного полотна, планета была самой девственной из всех, что довелось видеть Молу. Таковой и полагается быть родине Дарта Сидиуса, который скрывался под маской сенатора – а, возможно, в скором будущем и канцлера – Палпатина. Несколько лет назад Мол чуть было не пал жертвой заговора, целью которого было его возвращение на родной Датомир[2]. Но он сорвал планы похитивших его Ночных Сестер и поклялся никогда не думать о том, какая жизнь у него могла бы быть, если бы его вырастил и воспитал не Сидиус. Закаленный в пламени, Мол не знал иного дома, кроме вулканического Мустафара.
Блокада Набу Торговой Федерацией, которую готовили на протяжении нескольких лет, была ключевым элементом плана учителя. План предполагал, что торговый картель возглавит наместник Нут Ганрей, а республиканский Сенат будет вынужден дать добро на то, чтобы неймодианцы защищали свои многочисленные корабли боевыми дроидами и другими военными машинами. Однако Сенат плохо представлял себе, на что готова пойти Федерация в стремлении вооружиться. Спустя некоторое время после начала блокады, в ответ на попытки джедаев разрешить спор, Сидиус приказал неймодианцам начать вторжение на планету. Прибывших на Набу джедаев Квай-Гона Джинна и Оби-Вана Кеноби попытались убить, но парочка оказалась неймодианцам не по зубам, и джедаи сумели вывезти королеву Амидалу с планеты целой и невредимой.
Изначально в блокаде участвовали сотни кораблей, но, прибыв на Набу, Мол обнаружил, что неймодианцы – вечно пекущиеся лишь о собственных доходах – отозвали почти все свои суда для ведения бизнеса межпланетных перевозок. Мол напомнил себе, что они простые торгаши, но их жадность все же уязвила его почти так же сильно, как и трусость Квай-Гона.
На Татуине незачем было включать маскирующее устройство «Кинжала», но сейчас Мол запустил его и направил корабль в самое сердце того, что осталось от армады Торговой Федерации: полудюжины грузовиков и единственного «Барышника» – кольцеобразной станции, с которой осуществлялось управление армией дроидов. Корабль был грозен с виду, но назвать его неприступным было сложно, и Мола покоробила неймодианская халатность. Тайная группа агентов вроде тех, что Трезза обучал на Орсисе, с легкостью проникла бы на станцию и уничтожила ее изнутри, полностью парализовав силы Торговой Федерации.
Мол был уверен, что и сам вполне справится с такой задачей, и чуть было не поддался искушению сделать это – ради того лишь, чтобы ткнуть Ганрея носом в столь очевидный просчет. Но он продолжил вести «Лазутчик» в радиусе действия орудий «Барышника» и эскадрильи дроидов-истребителей, а неймодианцы и знать не знали о его присутствии.
Выйдя на низкую орбиту над Набу, Мол окинул взглядом простиравшиеся под ним травянистые равнины, зеленые холмы, необъятные болота и озера северного континента. В Галактике было не счесть живописных планет, но уникальной среди них Набу делало ее плазменное ядро и подземный лабиринт туннелей и пещер, проложенный расплавленной магмой. Впрочем, с поверхности эта сеть была не видна – только множество ходов, ведущих в подземные океаны, где, по слухам, водились огромные водоплавающие твари – а также местные дикари-амфибии, живущие в городах-пузырях и в совершенстве освоившие технологии на основе плазмы.
Когда Дарт Сидиус приказал вторгнуться на Набу, штурм и последующая оккупация прошли достаточно быстро и безболезненно – отчасти потому, что королева Амидала не пыталась дать отпор. В любом случае, мизерные космические силы Набу едва ли могли что-то противопоставить армии Торговой Федерации. Возможно, Амидала была уверена, что неймодианцы блефуют – чем они и занимались до приказа повелителя, – но когда из первого же корабля, совершившего посадку на планете, стали выгружаться танки на антигравитационной платформе и тысячи боевых дроидов, юная королева приказала своим вооруженным силам сложить оружие. Только забота наместника Ганрея о репутации Торговой Федерации не позволила оккупации превратиться в бойню. И лишь счастливая случайность помогла звездолету Амидалы прорвать блокаду.
Мол провел невидимый корабль над раскинувшимися на равнинах импровизированными лагерями для военнопленных, где под надзором дроидов содержалось население нескольких небольших городов Набу. Введя координаты, полученные от Дарта Сидиуса, он посадил «Кинжал» в частном ангаре за пределами Тида – столицы Набу, – где, по словам учителя, кораблю ничто не могло угрожать.
С помощью дистанционного устройства на запястье Мол поручил трем дроидам-разведчикам наблюдать за ангаром, а затем выгрузил из переднего грузового люка свой похожий на подкову мотоспидер. Облачившись в черный плащ с капюшоном, сит оседлал спидер и взял курс на Тид.
Опустевший город величественных куполов и элегантных шпилей казался ему своего рода музейным экспонатом, – или причудливой моделью, закрытой на реставрацию. Отряды боевых дроидов Б1 патрулировали узкие улочки и охраняли королевский дворец и другие важные объекты. Мол без труда избегал встречи с ними, засекая интервалы патрулирования, отмечая численность отрядов и с помощью Силы воспроизводя звуки, уводящие дроидов с насиженных мест. Идея использовать дроидов в качестве бойцов раздражала Мола. Возможности машин были ограничены заложенной в них программой, а эти двуногие с вытянутыми головами Б1 неспособны были совершенствовать свои навыки и действовать автономно. От полного презрения к ним Мола удерживало лишь то, что дроиды тоже были частью далеко идущего плана учителя. Чем больше он постигал Галактику, тем меньше видел в ней доблести и чести. Но ситы исправят это, когда джедаи будут уничтожены, а Республика падет.
