– Держись! - крикнул Хан. - Что случилось?
Си ЗПиО стукнулся об стенку, затем восстановил равновесие.
– Сэр, весьма возможно, что астероид нестабилен.
Хан посмотрел на него.
– Я рад, что ты с нами, чтобы сказать нам об этом.
Корабль еще раз дернулся, на этот раз еще сильнее. Вуки снова взвыл. ЗПиО отбросило назад, а Лея промчалась сквозь всю кабину прямо в поджидающие руки капитана.
Тряска прекратилась так же неожиданно, как и началась. Но Лея осталась в объятиях Хана. Она не пыталась вырваться, он мог почти поклясться, что она сильнее прижалась к нему.
– О, принцесса, - сказал он, приятно удивленный. - Какая неожиданность!
И тут она стала вырываться.
– Пусти! - сказала она, пытаясь освободиться из его рук. - Я рассержусь.
Хан увидел на ее лице знакомое выражение высокомерия.
– Вы не выглядите сердитой, - солгал он.
– А какой я выгляну?
– Прекрасной, - правдиво ответил он с чувством, которое удивило его самого.
Лея неожиданно смутилась, щеки ее порозовели, и, почувствовав, что краснеет, она отвела глаза. И она не пыталась высвободиться по-настоящему.
Хан почему-то не мог упустить возможности добавить:
– И возбужденной…
Лея пришла в ярость. Будучи одновременно рассерженной принцессой и высокопоставленным сенатором, она быстро отошла от него и приняла наиболее царственный вид.
– Мне жаль, капитан, - сказала она, пунцовая от гнева. - Но воспользоваться вашей поддержкой недостаточно для меня, чтобы возбудиться.
– Ладно, надеюсь, вы не ждали большего, - буркнул он, злясь больше на себя, чем на ее колкие слова.
– Я ничего не ждала, - равнодушно сказала Лея, - кроме того, чтобы меня оставили в покое.
– Если вы уйдете с моего пути, я оставлю вас в покое.
Вынужденная признать, что и впрямь она стоит слишком близко, Лея прыгнула в сторону и сделала попытку сменить тему.
– Не кажется ли вам, что мы должны воспользоваться этим временем, чтобы отремонтировать корабль?
Хан нахмурился.
– Очень мило, - сказал он, не глядя на нее.
Лея повернулась на каблуках и вышла из кабины. Хан стоял неподвижно, восстанавливая самообладание. Он тупо глядел на вуки и андроида, теперь притихших, которые были свидетелями инцидента.
– Пойдем, Чуби, поплачем над этим летающим коротким замыканием, - быстро проговорил он, чтобы прервать паузу.
Напарник согласно залаял, затем присоединился к капитану, и они вышли из кабины. В дверях Хан обернулся к ЗПиО, стоявшему в сумраке посреди кабины и, казалось, утратившему дар речи.
– И ты тоже, горе золотое.
– Должен признать, - бормотал робот, выходя из кабины, - что временами я не понимаю человеческое тщеславие.
Прожектора крестокрыла Люка Скайуокера пронизывали тьму болотистой планеты. Корабль еще глубже погрузился в топь, но на поверхности оставалась его часть, достаточно большая, чтобы Люк мог вытащить необходимые запасы из складских отсеков. Он понимал, что корабль скоро затонет и, быть может, даже целиком. Его шанс выжить может возрасти, если он перетащит с корабля все припасы, какие там есть.
Было так темно, что Люк с трудом мог разглядеть то, что находилось прямо перед ним. Из джунглей доносились разные фыркающие звуки, и он чувствовал, как по телу пробирается холод. Схватив пистолет, он готов был ответить выстрелом на любую попытку нападения из джунглей. Но все было спокойно, и тогда Люк спрятал оружие в кобуру и принялся распаковывать кладь.
– Ты готов к приему энергии? - спросил Люк Р2, который молча стоял и ждал, когда его накормят. Люк в числе оборудования вытащил из корабля маленькую печь и включил ее, с удовлетворением отметив, что на маленьком нагревательном устройстве появилось слабое сияние. Затем он достал кабель и вставил его в выступ на месте у носа Р2. Когда энергия побежала по электронным внутренностям, стойкий робот засвистел от удовольствия.
Люк сел и вскрыл контейнер с обработанными продуктами. Приступив к еде, он сказал роботу:
– Все, что мне нужно, - это разыскать йоду, если только он существует. - Он нервно оглянулся на тени в джунглях и почувствовал страх, слабость и растущую неуверенность.
– Вообще-то это место кажется странным, чтобы искать здесь Властелина Джедаев, - сказал он маленькому роботу. - У меня мурашки по телу бегут.
Бибиканье Р2 говорило о том, что робот разделяет точку зрения Люка.
– Хотя, - продолжал Люк, не забывая жевать. - Есть во всем этом что-то знакомое. Я чувствую…
– Ты чувствуешь что?
Это не был голос Р2! Люк вскочил, схватившись за пистолет, и развернулся кругом, вглядываясь во тьму в поисках источника них слов.
Обернувшись, он увидел маленькое существо, стоявшее перед ним. Удивленный Люк немедленно шагнул назад: это существо, казалось, материализовалось из ничего! В высоту оно было не более полуметра, но, тем не менее, безбоязненно взирало на высокого юношу с жутким лазерным пистолетом в руке.
Маленькое сморщенное создание было, пожалуй, в годах. Лицо изборождено глубокими морщинами и украшено острыми ушами эльфов, наводившими на мысль о вечной молодости. Длинные белые волосы были посередине разделены пробором и свисали по обе стороны сморщенного личика. Существо было двуногое и стояло на коротких трехпалых, почти как у рептилии, ногах. На нем были лохмотья, такие же серые, как болотный туман, и настолько рваные, что возраст их, похоже, был равен возрасту самого существа.
В течение секунды Люк не мог решить, бояться ему или смеяться. Но затем, вглядевшись в выпученные глаза и почувствовав добрый нрав существа, он расслабился. Наконец, существо указало на пистолет в руке Люка.
– Оружие свое убери. Я зла тебе не хочу.
Помедлив, Люк убрал оружие в кобуру. Сделав это, он удивился, что побудило его так быстро поверить этому существу.
– Я вот думаю, - снова заговорило существо. - Что ты делаешь здесь?
– Я кое-кого ищу, - ответил Люк.
– Ищешь? - широкая улыбка исказила сморщенное личико. - Ты нашел уже кое-кого, я бы сказал. Хе! Да?
Люк попытался заставить себя не улыбаться.
– Да.
– Помочь тебе я могу… да.
Неожиданно Люк почувствовал, что верит странному существу, но все же нельзя было полагаться на то, что эта кроха действительно может помочь ему.
– Я так не думаю, - вежливо сказал он. - Видишь ли, я ищу великого воина.
– В_е_л_и_к_о_г_о_ воина? - существо покачало головой, хлопая белыми прядями об острые уши. - Войны никого не могут сделать великим.
"Странная фраза", - подумал Люк. Но прежде чем он мог ответить, Люк увидел, что маленького гуманоида привлекли тюки со спасательным снаряжением. Потрясенный, он смотрел, как существо роется в приспособлениях, которые он доставил сюда с Хота.
