— Я имел в виду изменить прическу, или что–то вроде этого.
— Подстричься под Аурру Синг? Да, в этом вся я.
— Я рад, что ты сохранила чувство юмора.
— Знаешь, как говорят, — заявила Лея, взяв на кухне ножницы. – Если не можешь принять шутку, не стоит в ней участвовать.
«…Вандалы осквернили Кореллианское Святилище на Корусканте. Этой ночью куполообразное здание, являющееся усыпальницей умерших кореллианцев, снаружи было размалевано краской, а декоративные мраморные плиты были разбиты. В самом здании были выломаны алмазы, инкрустировавшие купол изнутри, сделанные из углерода, выделенного из праха кремированных кореллианцев. Полиция считает нападение ответом за вчерашний взрыв бомбы в отеле «Элита» на аэротрассе 4–4–6–7, результатом которого стали 634 погибших и сотни раненых. На данный момент никто не взял на себя ответственность за взрыв, который был, по подтвержденным данным, произведен с использованием промышленного детонита…»
Утренний выпуск новостей на канале НРГ
Верхний Город, Тарис
— Меня зовут Мирта Гев, — сказала девушка.
Фетт смотрел на «сердце огня», лежавшее у него на затянутой в перчатку ладони, и, сам не зная, почему, хотел обхватить его голой ладонью. Впервые за очень долгие годы он чувствовал скорбь.
Разумеется, внешне охватившее его смятение никак не проявилось. Он убедился в этом, и оглядел ее: крепкое телосложение, тяжелые ботинки, практичная броня, никаких украшений, на плече – потертая бесформенная сумка, в общем, никакой уступки женской моде. Проходившие мимо жители старательно их обходили.
— Итак, ты – охотник за головами, или тебе просто нравится носить броню?
Мирта – если это было ее настоящее имя – дважды кивнула; просто легкие движения головы, как будто она оценивала, что ей стоит сказать, вместо того, чтобы выпалить быстрый ответ. Она как будто совсем его не боялась, а это было редкостью.
— Да, я охотник за головами, — сказала она. – Вещи приходилось возвращать чаще, чем сбежавших заключенных, но я до сих пор жива. Ты не собираешься меня спросить, кто убил Синтас Вел?
— Нет.
— Почему?
— Потому что мы расстались очень давно.
Мирта пожала плечами и протянула руку за ожерельем. – Знаю. Ты бросил свою жену, когда твоей дочери было около двух лет. Синтас отправилась за кем–то, когда Айлин еще не исполнилось шестнадцать, и не вернулась. И это не общедоступная информация.
— Ладно, это доказывает, что ты знаешь Айлин Вел.
— И я должна вернуть это ожерелье. Это все, что осталось у нее от матери.
Фетт, поколебавшись, отдал ей «сердце огня». Он очень хотел бы получить его, но не собирался лишать детей, вроде нее, их жалкого вознаграждения.
«Итак, это все, что осталось у Айлин от матери. Так же, как все, что осталось от папы у меня – это его броня. И корабль».
— Как она?
— Что?
«Зачем я это говорю?»
— Как моя дочь?
— Она… в порядке, я думаю. Злится. Но она выживает.
— Думаю, ты знаешь, что она пыталась убить меня.
— Да, она это упоминала.
— Она знает, что я жив?
— Да, конечно.
Айлин преследовала его по всей галактике – или думала, что его – и убила клона, которого приняла за него. Если она знала, что он жив, и не попыталась снова, возможно, она изменила свое мнение… нет, это было глупо. «Ты бросил Синтас и своего ребенка, и никогда не пытался вернуться. Разве так с тобой обращался папа? Нет, он всегда был рядом. Что за человек может бросить своего ребенка?»
Каждый день своей жизни Фетт думал об отце и скучал по нему, скучал так сильно, что обменял бы все, что угодно – иногда даже собственную жизнь – на то, чтобы побыть с ним несколько минут, на возможность коснуться его и сказать, что любит его. Сейчас это было невыносимо. Это ощущалось так же остро, как в тот день, когда он увидел его смерть на Геонозисе, а, возможно, даже сильнее, поскольку шок от того, что произошло, давно прошел и его заменил холодный анализ событий, а иногда – тупая, сверлящая ненависть.
— Ты думаешь, я захочу увидеть ее снова? Я бы даже не узнал ее. В последний раз, когда я ее видел, она была младенцем.
— Тогда почему ты все еще разговариваешь со мной?
У девушки был резкий язык. Не дерзкий, не нахальный; просто резкий.
«Я бы не смог узнать своего ребенка. Я вижу своего отца каждый день, в зеркале, и почти не видел моего собственного ребенка. Умирать с такой мыслью…»
— Почему тебя заботит, найду ли ее?
— Потому, что ты можешь мне заплатить.
— Верный ответ.
— Я просто пытаюсь свести концы с концами в суровом мире.
— Сколько?
Она сделала паузу. В первый раз он увидел ее нерешительность. Она не знала, сколько запросить.
— Пять тысяч.
«Цена скорострельного бластера». – Принято. Оплата тогда, когда я увижу Айлин Вел и получу доказательство, что это именно она.
В качестве проводника она была ему не нужна. Все, что ему требовалось – это найти Хэна Соло, и он найдет Айлин, которая охотится за ним. Но это ожерелье привлекло его внимание. – У тебя есть транспорт?
— Ну…
— Чтобы ты не отказалась от сделки, ты полетишь со мной.
«На борту «Раба 1» я смогу держать тебя под присмотром. Я в любом случае буду искать Айлин, так что ты – просто балласт».
— Соглашайся или забудь.
— Договорились.
— Идем.
Мирта не сказала ни слова. Она просто последовала за ним. Она не попросила вернуться, чтобы собрать вещи, не попыталась задать какой–то вопрос. Она была или очень хладнокровной или очень наивной. А возможно, все, что ей было нужно, умещалось в этой поношенной сумке, висевшей на плече.
Но у нее было ожерелье его жены. И он знал, что рано или поздно спросит, как она нашла его, и как умерла Синтас. Он немного подождет: он не хочет, чтобы этот вопрос выглядел так, как будто его это заботило. Ей вполне достаточно считать, что она нужна ему, чтобы найти Айлин.
«Но ты не смог бы узнать собственную дочь. Только ее корабль – твой старый корабль».
И вот теперь он, человек, который не доверял никому, полагался на слово незнакомой ему девчонки, в тот момент, когда он должен был полностью сосредоточиться на поисках Таун Ве и данных Ко Саи.
Однако он мог совместить оба дела.
А если от девчонки будут неприятности, он всегда может пристрелить ее.
Зал заседаний Совета по разведке и безопасности, Сенатский Комплекс
Я считаю, Мара, что вы могли бы этим заняться, — сказал Глава государства Омас. – Враги, с которыми мы можем столкнуться, не всегда будут чьими–то армиями, или действовать на отдельном театре военных действий, поэтому мы считаем, что необходимо создать обособленное подразделение Сил Обороны, сконцентрированное на вопросах внутренней безопасности.
