Глава XII
Загонная охота на вооруженную дичь
Лошадей гнали, не жалея. Дрогов, Грай и еще пятеро верных капитану до последнего корсаров неслись так, словно за ними гнался сам морской дьявол. Грай судорожно вцепился в поводья и иногда в ужасе зажмуривал глаза, но помалкивал. Благодаря захваченному плану они знали, где примерно должны быть повстанцы. Одна загвоздка – где-то между ними и Вельгисом сейчас должны были быть альгавийские войска. Эскадру капитан оставил на Кариена. Тот несказанно изумился поведению брата.
– Черт побери, Кен, ты что-то весьма удачно скрыл от меня! – выругался он. – Тебе придется кое-что мне объяснить, старшой!
– Когда вернусь, Кари, обещаю, – проговорил Кейен. «Если вернусь», – добавил он про себя.
По поводу удачного возвращения возникали сомнения. Правда, уже четыре дня им никто не препятствовал, но капитана это не радовало. Опыт подсказывал, что неприятности начнутся в самый неподходящий момент.
Дрогов обратил внимание, что дорога прямо-таки изрыта копытами, а кучки навоза совсем свежие.
– Стоп, ребята! Сдается мне, мы дышим альгавийцам в затылок. У кого-нибудь есть мысли, как их можно опередить?
Импровизированный военный совет длился недолго. Поздно ночью через вставшее на ночлег альгавийское войско на всем скаку пронеслись семь всадников. Их пытались догнать, в них пытались стрелять, но одеяло темноты надежно укрыло неизвестных наглецов.
На шестой день корсары нашли повстанцев. Перед решительным броском к Гоуну (оттуда наконец пришла весть, что генерал Стайк клюнул-таки на приманку и выводит войска из города) Вельгис собрал разрозненные обычно отряды в один кулак. Пехотинцы уже были отправлены в Гоун, и командор ждал только подтверждения, что Стайк отошел достаточно далеко. Однако посланные разведчики потеряли след армии. Стотысячный отряд – не песчинка, и тем не менее Вельгис не знал, где тот находится, и это сильно настораживало командора.
Семеро всадников, вломившихся в ставку повстанцев, наделали знатный переполох. Их вмиг окружили, повисли на поводьях, наставили пистолеты и потребовали объяснений.
– Свои! – хрипло кричали Дрогов и Грай, вдоволь наглотавшиеся пыли. – Где командор? Срочно! Тревога!
Вельгис быстро приблизился, узнал пиратов, явно удивился и махнул рукой к палатке.
– Что случилось, капитан? – на ходу спросил он. – Лейтенантов ко мне, быстро! – это уже окружавшим его людям.
– Вас предали, это раз, мы обогнали крупные силы Аль-Гави, это два, они собираются действовать так, это три. – Дрогов быстро достал карту и захваченный у альгавийцев план и положил их перед командором.
С минуту тот изучал бумаги, потом поднял глаза.
– Капитан, вы хоть понимаете, что именно вы сейчас привезли? – потрясенно спросил он.
– Понимаю, – кивнул Дрогов. – Ваш единственный шанс на спасение.
В палатку стали быстро подходить лейтенанты повстанцев. Пират пристально оглядывал каждого.
«Кто же из вас крыса, ребятки?» – раздумывал он.
Положение мятежников было незавидное. Судя по всему, их уже окружили, и в любой момент ловушка должна была захлопнуться, затянуться подобно петле на шее осужденного. Выход был один – ударить, не дожидаясь нападения превосходящих сил, ударить по самому слабому участку окружения, и командор это отчетливо понял. Он отдал быстрые распоряжения, и лагерь закипел. Поняв, что в нем больше не нуждаются, Дрогов вышел из палатки. И столкнулся с Лесси. Девушка стремительно шла, почти бежала к брату, и наткнувшись на выходящего оттуда человека, вначале даже не подняла глаз и молча отступила, давая пройти.
– Здравствуй, малыш, – негромко сказал капитан. При виде девушки у него перехватило дыхание, и пират отчетливо понял, что время не изменило ровным счетом ничего.
Лесси вскинула глаза, ее измученное лицо озарилось искренней радостью.
– Капитан! Что вы тут делаете? – к радости примешалась тревога. – Что случилось? Почему все собираются? Мы уже выступаем?
Дрогов в двух словах объяснил суть дела. Девушка судорожно вздохнула.
– Ты приехал один?
– Нет, нас семеро. – Дрогов не понимал, куда она клонит.
– Вам нужны свежие лошади. Идем.
Отвязывая коней, капитан насмешливо поинтересовался:
– Небось все позабыла?
– Даже не надейся, – в тон ему ответила девушка. – Хоть сейчас зашвырну тебя вон в ту кучу соломы.
Глаза их встретились.
– Я очень рад видеть тебя, малыш, – серьезно сказал Дрогов.
Вместо ответа Лесси сжала руку капитана. Стоящий по другую сторону дощатой перегородки Лен Нолни непонимающе нахмурился.
Идти на юг или восток было равносильно самоубийству – именно там концентрировались основные силы Аль-Гави. Поэтому Вельгис принял решение ударить по войскам, шедшим из Тресса, ударить, пока они не соединились с передовыми отрядами южного корпуса. Расчет был еще и на то, что после недельного перехода альгавийцы должны устать, и на то, что уж они-то, зная, что повстанцы нацелились на Гоун, точно не ожидают нападения. В случае поражения Вельгис велел командирам уводить людей на северо-восток, к Скалистым Холмам, или еще дальше, к Великому лесу и озеру Мет.
Донн с Марисом поравнялись с Лесси.
– Как только увидишь, что начинается драка, спрячься куда-нибудь, – скомандовал брат.
– А ты? – всполошилась Лесси.
– Мне никак нельзя, сестренка, я ж здешний главнокомандующий, – усмехнулся Донн.
– Мне не хочется с вами расставаться, я боюсь за вас, – тихо сказала Лесси. – Но, конечно, ты прав, я спрячусь, – покорно добавила она. – Берегите себя, пожалуйста.
Она обняла сначала Донна, потом Мариса.
– Если что, постарайся добраться до Ванды… – начал Донн, но Лесси его перебила:
– Давайте договоримся ждать друг друга в Холмах!
Мужчины переглянулись и кивнули.
– Боюсь я за тебя, Лес, – сказал Марис. – Надо бы тебе охрану организовать. Но где найти надежных людей? Итон и Лен тоже ведь офицеры и не могут оставить своих солдат.
– Я могу постоять за себя…
– Подожди-ка, – перебил Донн сестру. Он направил коня к группе пиратов, ехавшей недалеко от них, но державшейся особняком.
– Капитан Дрогов, можно я попрошу вас об одном личном одолжении? – серьезно спросил он.
– Слушаю вас, командор.
– Насколько я понимаю, вы не слишком привычны к конным битвам. Не поймите меня неправильно, я знаю, что вы великолепные бойцы. И именно поэтому хочу попросить – присмотрите за моей сестрой. Пожалуйста! – перебил Донн, видя, что капитан хочет что-то сказать. – Я знаю, что был неправ, взяв ее с собой. Знаю, черт побери! Но не тащить же ее теперь в драку! И одну, беззащитную, оставлять тоже страшно, вокруг полно альгавийцев. Я очень боюсь за Лесси, капитан! Пожалуйста, прошу вас, позаботьтесь о ней!
