Дав волю любопытству, Дарман вынул пустой контейнер из-под рационов и положил туда насекомых, решив потом изучить их. Затем закрыл глаза и попытался задремать, по-прежнему держа оружие наготове.
Но сон к нему не шел. Шлем засекал движение и будил его каждые несколько минут – при приближении маленьких зверей, не представлявших угрозы. Пару раз его будил гдан, и Дарман, открыв глаза, видел, как на него смотрят блестящие глаза.
Один раз система засекла что-то побольше, но не такого размера как любой гуманоид из базы данных, и пришелец сохранял дистанцию, а потом исчез.
"Поспи. Тебе это нужно, сынок".
Дарман не был уверен – его ли это голос или воображаемого командира. В любом случае, этому приказу он был более чем рад подчиниться.
***
Гез Хокан никогда не любил являться по вызову, но Оволот Куэйл Утан умела приглашать чарующим образом. Она пригласила на встречу в исследовательском корпусе и даже послала одного из своих подчиненных со спидером, дабы отвезти его от дома.
Хокан оценил жест. Эта женщина понимала, как следует использовать власть и влияние; неймодианскому бакалейщику стоило бы поучиться.
Утан не была особенно красивой, но в своей хорошо сшитой темной мантии она держалась как императрица. Баланс был соблюден. Что Хокану в ней нравилось, так это то что хотя она и знала что женские чары не подействуют на его здравый смысл, тем не менее она никогда не отступала от умеренно сооблазнительного облика. Она была профессионалом, и между ними существовало взаимное уважение. Она была ученым с тонкими умениями политика – и это его до сих пор впечатляло. Гез даже почти мог простить ей извращенное занятие – создание ненастоящего оружия.
Покосившиеся фермерские постройки уступили место металлическим дверям и длинным коридорам с переборками безопасности. Хокан нес шлем на согнутой руке, не желая оставлять ни его, ни оружие со слугой. Морщинистый старик выглядел как местный; а местные – все воры.
– Вы ожидаете пожаров на полях? – поинтересовался он, коснувшись противоударных переборок кончиком пальца.
Утан рассмеялась низким, металлическим смехом; Гез знал, что он может легко превратиться в командный голос и заморозить плац полный солдат.
– Я рада, что вы нашли для меня время, генерал Хокан, – сказала она. – В нормальных условиях я бы никогда не стала говорить через голову того с кем заключен контракт с его… подчиненным. Это грубо, вы не находите? Но я немного обеспокоена.
Ага, Анккит в разговоре не участвует. Хокан начал понимать. Но лесть была довольно грубой.
– Я просто Хокан, гражданин. Позвольте мне разобраться с вашими проблемами… мэм? – он неожиданно почувствовал себя глупо. Он понятия не имел, как к ней обращаться. – Миссис Утан?
– "Доктор" подойдет, благодарю вас.
– Как я могу вам помочь, доктор?
Она провела его в боковую комнату и показала на три обитых материей бежевых кресла, судя по всему, привезенных с Корусканта. Хокан на мгновение заколебался – садиться ли в такое явно декадентское кресло? Но сел, дабы не стоять перед ней как слуга.
Утан выбрала ближайшее к нему кресло.
– Думаю, вы представляете важность работы, которой я тут занимаюсь.
– Без подробностей. Вирусы. Судя по спецификациям стройки, – он наблюдал за командами строителей, которые тоже были ворами. – Опасные материалы.
Если Утан и была удивлена, то не показала виду.
– Точно, – сказала она. – И, признаюсь, я несколько расстроена событиями последних дней. Лик Анккит уверял, что мне гарантируется безопасность, но я очень хотела бы услышать вашу оценку ситуации, – ее голос стал немного тверже: все еще сладкий, но теперь с твердыми, острыми нотками. – Находится ли проект под угрозой? Можете ли вы обеспечить его безопасность?
Хокан не колебался.
– Да, я думаю, что ваша лаборатория уязвима, – он был мастером своего дела и не видел причины терять репутацию из-за не им созданных проблем. – И – нет, я не могу ничего гарантировать с подчиненными такого уровня и качества, какими располагаю.
Утан сменила позу с нарочитой неспешностью.
– Сперва разберемся с последним вопросом. Можете ли вы нанять кого-то иного? Мы платим Анккиту по контракту достаточно щедро.
– На мою работу эта щедрость не распространяется.
– А. Возможно, нам стоит сократить цепочку выплат в интересах эффективности.
– Мне это неинтересно. Пусть Анккит возится со своей долей, пока у меня есть средства делать свою работу.
– Я не имела в виду долю Лика Анккита, – она улыбнулась. И в улыбке не было теплоты. – А вы верите, что недавние нападения связаны с лабораторией?
– Судя по обстоятельствам – да, – Хокан вернул улыбку, и подумал, что у него она получилась на несколько градусов холоднее. Если она обманет Анккита, то может обмануть и его. – Планета велика. Почему именно район Имбраани? Почему агенты-джедаи?
– Вы нашли каких-нибудь солдат?
– Нет. Хотя я обнаружил минимум два огневых контакта и разбитый спидер.
– Огневых контакта?
– Ситуация, когда солдаты по-настоящему сталкиваются друг с другом, – правда, этот наемный сброд не заслуживал имени "солдат". – Точных цифр привести не могу.
– Если бы я передала под ваше командование дроидов сепаратистов и их офицеров из нашего гарнизона рядом – вам бы стало легче работать?
– Я не выбираю стороны. Я не стану вам лгать и притворяться, что поддерживаю ваше дело.
– Но у вас есть военный опыт. Нет позора в работе по найму.
– Я мандалорианин. Это в моей душе; это была часть моего обучения. Нет, позора в этом нет – пока работаешь по-настоящему хорошо.
Утан вдруг расплылась в улыбке, похожей на настоящую и полную симпатии.
– Думаю, я могу с вами кое-чем поделиться. Это может вас огорчить, – в елейном голосе все еще были твердые нотки. – Республика создала армию клонов. Миллионы. Их выращивали для боя и служения генералам-джедаям, без вопросов; они были воспитаны их верными слугами. У них не было нормальной жизни и они старятся очень быстро – если выживут после глупых битв. А знаете, чей генетический материал был использован для создания этих несчастных рабов?
– Нет, – Хокан никогда не считал слабостью признание в недостатке знаний. Это для слабых. – Скажите.
– Джанго Фетта.
– Что?
– Да. Лучший мандалорианский воин своего времени был использован для производства пушечного мяса ради усиления могущества джедаев.
Если бы она плюнула ему в лицо, он бы не испытал большего отвращения. Гез знал, что она точно вычислила, что его разъярит; она употребила более высокое слово "воин", а не "наемник". Она знала, как сильно это откровение заденет его гордость своей культурой. Но… она правильно поступила, рассказав ему. Это было дело чести, и не только его чести. Его наследие не должно использоваться в этой пародии на честную войну.
