– Но я чувствую Силу! - запротестовал Люк.
– Гнев, страх, агрессивность! - ворчал Йода. - Это Темная Сторона Силы. Легко приходят они… быстро присоединяются к схватке. Стерегись их. Тяжела цена за мощь, которую они дают.
Люк опустил меч и смущенно поглядел на Йоду.
– Цена? - спросил он. - Ты о чем?
– Темная Сторона манит, - драматически произнес Йода. - Но кто раз стал на Темную тропу, по ней и будет идти всегда. Поглотит она тебя, как поглотила ученика Оби Ван Кеноби.
Люк кивнул. Он знал, кого имел в виду Йода.
– Лорд Вейдер, - сказал он. Подумав секунду, Люк спросил: - Темная Сторона сильнее?
– Нет, нет, легче, быстрее, соблазнительнее.
– Но как мне отличить хорошую сторону от плохой?
– Ты узнаешь, - ответил Йода. - Когда будет мир, тишина, покой. Джедаи используют Силу для познания. Для нападения - никогда.
– Но скажи мне, почему? - начал Люк.
– Нет! Никаких почему. Ничего не скажу тебе больше я. Очисть мозг от вопросов. Спокоен будь в мире… - голос Йоды ослаб, но слова его действовали на Люка гипнотически. Юный ученик перестал спорить и почувствовал покой. Тело и разум расслабились.
– Да, - пробормотал Йода. - Тишина.
Люк слышал затихающий голос Йоды, словно тот входил гостеприимный мозг во мраке. Он заставил себя идти вслед за словами Йоды, куда бы они ни привели.
– Отпусти себя…
Когда Йода обнаружил, что ученик настолько расслаблен, насколько это возможно для ученика, он сделал едва заметный жест. И тут же два шара рванулись к Люку, испуская парализующие разряды.
В тот же миг Люк ожил и включил луч-саблю. Он вскочил и, не теряя концентрации, стал отражать атаки шаров, вертевшихся вокруг него. Он без страха встретил нападение, он двигался и увертывался с большим изяществом. Прыжки, когда он взлетал навстречу шарам, были выше, движения не пропадали зря, как раньше.
Затем атака шаров закончилась, так же внезапно, как началась. Сияющие шары повисли по обе стороны головы своего хозяина.
Р2Р2, сторонний наблюдатель, издал электронный вздох и покачал куполообразной головой.
Горделиво усмехаясь, Люк смотрел на Йоду.
– Большой прогресс у тебя, юноша, - признал Властелин Джедаев. - Мощь твоя крепнет. - Но этим комплиментом он и ограничился.
Люка распирало от гордости. Он смотрел на Йоду, ожидая большей похвалы. Но Йода не двигался и не говорил. Он тихо сидел, и тут еще два самонаводящихся шара выплыли из-за его спины и присоединились к первым двум.
Улыбка исчезала с лица Люка.
Двое закованных в белое штурмовиков подняли безжизненное тело капитана Нииды с пола Имперского Звездного Разрушителя Дарта Вейдера.
Ниида знал, что смерть будет наиболее вероятным следствием его злосчастной охоты на "Тысячелетнего Сокола", он знал также, что доложит Вейдеру и принесет формальные извинения. Но Черный Лорд не знал жалости к неудачникам. И Вейдер с отвращением уничтожил капитана.
Черный Лорд повернулся, и адмирал Пиетт с двумя капитанами подошли с донесениями.
– Лорд Вейдер, - сказал Пиетт. - Наши корабли закончили сканирование участка и не обнаружили ничего. Определенно, "Сокол" перешел на сверхсветовую. Вероятно, он уже где-то на другом конце галактики.
Вейдер зашипел сквозь дыхательную маску.
– Состояние полной готовности, - приказал он. - Проследить все возможные цели согласно последней траектории, и направьте флот на поиски! И чтобы больше никаких неудач! С меня достаточно, адмирал!
Адмирал подумал о капитане "Мстителя", тело которого выволокли из комнаты, как мешок с крупой. И припомнил мучительную смерть адмирала Оззеля.
– Да, милорд, - сказал он, пытаясь скрыть страх. - Мы их разыщем.
Затем адмирал повернулся к помощнику.
– Разверните флот, - сказал он. Когда помощник повернулся, чтобы направиться выполнять приказание, по лицу адмирала пробежала тень. Он не был уверен, что окажется удачливее, нежели Оззель или Ниида.
Имперский Звездный Разрушитель Лорда Вейдера продвигался через космос. Защитная флотилия меньших по размерам кораблей держалась поблизости, а прикрывал тыл крейсер "Мститель".
Никто ни на "Мстителе", ни во всем флоте Вейдера не знал, насколько они близки к своей цели. Когда "Мститель" двинулся в космос, вместе с ним, незаметно прилепившись сбоку огромной башни рулевой рубки, полетел грузовой корабль "Тысячелетний Сокол".
В кабине "Сокола" стояла тишина. Хан Соло так быстро остановил корабль и отключил все системы, что затих даже разговорчивый Си ЗПиО. Он стоял неподвижно, и на позолоченном лице его застыло тревожное выражение.
– Тебе следовало бы предупредить его прежде, чем выключить, - сказала Лея, поглядев на робота, стоявшего неподвижно и безмолвно, словно бронзовая статуя.
– Ох, какая жалость! - иронично подхватил Хан. - Не хотел обижать вашего робота. По-вашему, отключить его за такое короткое время было так просто?
Сама по себе стратегия Хана вызывала сомнения у Леи.
– Я все еще не могу понять, на что ты пошел?
Он пожал плечами. "Скоро поймет", - подумал он; как бы то ни было, другого шанса не оставалось. Он повернулся к напарнику.
– Чуби, проверь ручное управление посадочными клещами.
Вуки залаял, потом выбрался из кресла и направился к кормовой части корабля.
Лея смотрела, как Чубакка разжал посадочные клещи, так, чтобы корабль мог немедленно отчалить.
Тряхнув головой, она в изумлении повернулась к Хану.
– Что ты собираешься делать теперь?
– Флот отправился полностью, - сказал он, указывая в иллюминатор. - Я надеясь, что они, прежде чем перейти на сверхсветовую скорость, проведут стандартную имперскую процедуру - сбросят мусор.
Принцесса секунду раздумывала, потом улыбнулась. В конце концов, сумасшедший, по-видимому, знал, что делал. Она вдохновенно погладила его по голове.
– Неплохо, горячая голова. А что потом?
– Потом? - сказал Хан. - Мы найдем где-нибудь поблизости безопасный порт. Есть другие идеи?
– Будет видно. Где мы?
– Здесь, - сказал Хан, указывая на маленькие световые точки. Возле системы Анот.
Выскользнув из кресла, Лея подобралась поближе к нему, чтобы лучше видеть.
– Забавно, - сказал Хан, подумав немного. - Такое чувство, будто я уже бывал в этом месте. Надо проверить журналы.
– Ты ведешь журналы? - на Лею это произвело впечатление. - Надо же, какой ты организованный.
– Да, иногда, - ответил он, вчитываясь в сообщения компьютеров. - Ага, понятно! Ландо - это должно быть интересно…
– Никогда не слышала об этой системе, - сказала Лея.
– Это не система. Это человек. Ландо Калриссиан. Игрок, жулик, артист, вселенский негодяй. - Он помолчал, давая последнему слову улечься в голове Леи, затем подмигнул ей. - Парень в вашем вкусе… Система Беспин. Расстояние порядочное, но преодолимое.
Лея взглянула на один из экранов компьютерного монитора и прочитала данные.
– Горноразрабатывающая концессия, - отметила она.
– Газ Тибанн, - добавил Хан, - Ландо играл в сабакк и выиграл шахты - по его словам.
– Ты ему доверяешь? - спросила Лея.
– Нет. Но он не испытывает любви к Империи - это все, что мне известно.
Вуки заворчал в интерком.
Мгновенно отреагировав, Хан включил несколько кнопок, получив новую информацию на экраны компьютера, и взглянул в иллюминатор кабины. - Вижу, Чуби, вижу, - пробормотал он. - Приготовь ручное рассоединение. - Затем, повернувшись к принцессе, Хан сказал:
– Ничего не случится, милая, - он откинулся на спинку кресла и приглашающе посмотрел на нее.
Лея тряхнула головой, затем весело улыбнулась и поцеловала его.
– Умеешь ловить момент, - признала она. - Не слишком хорошо, но умеешь.
Хан уже начал привыкать к комплиментам из "левой" руки принцессы и не мог сказать, что принимает их всерьез. Ему доставляло все большее удовольствие то, что она разделяет его саркастическое чувство юмора. И он был совершенно уверен, что ей это тоже нравится.
