Раздался громкий хлопок, и стазис-поле исчезло. Пули, выпущенные в Наамана тридцать секунд назад, просвистели над его головой и врезались в землю за ним. Нааман перевел взгляд на грузовик, стрелок и пассажиры были мертвы, водитель направил машину прямо на сержанта.
— Ложись! — крикнул он, бросаясь в ручей и увлекая Гетана за собой.
Грузовик, пролетев над ручьем, врезался в насыпь. Водитель вывалился из козырька кабины прямо на стеклянные осколки. Удивительно, но орк еще был жив, он пополз по грязи в сторону Наамана, безуспешно пытаясь застрелить его из пустого пистолета.
— Убей его! — приказал Нааман. Гетан вскинул снайперскую винтовку и выстрелил в левый глаз орка. Зеленокожий содрогнулся, когда пуля вошла в глаз, выпустив токсины в кровь пришельца.
Со стороны «баивой фуры» раздался еще один выстрел. Через мгновение снаряд оказался в центре группы Аквилы. Нааман увидел, как двое десантников с их мотоциклами взлетели на воздух, а осколки двигателей разлетелись во все стороны. Останки братьев и обломки машин рухнули на землю, разогнав дымовую завесу.
— Пора выдвигаться, — обратился Нааман к Гетану, подталкивая его к берегу. Вскарабкавшись, он увидел двух стрелков нацелившихся на них. Предупреждение слетело с губ Наамана слишком поздно, и пули прошили Гетана насквозь.
Скаут рухнул на землю, изо рта пошла кровавая пена. Нааман быстро взглянул на юного разведчика, пытаясь найти возможность спасти его. Но ее не было. Если бы Гетану вживили все имплантаты, его раны не были фатальными, но он был слишком юн, и его тело не выдержало подобного удара. Нааман выстрелил скауту в лоб, чтобы прекратить его страдания, повернулся в сторону орков.
— Смерть ксеносам!
Хотя тело Наамана было объято пламенем гнева, рассудок держал его под контролем. Орки стали объектом его ярости, каждая пуля, каждая очередь, выпущенная из болтера сержанта, достигала своей цели.
Аквила и оставшийся член его группы объезжали «фуру» кругами, поливая броню болтерным огнем, но она была слишком крепкой и, взрываясь, болты не причиняли ей значимого вреда. Спрятавшегося за туррельной пушкой зеленокожего практически невозможно было достать, пока он палил по братьям Крыла Ворона, однако его пули проходили мимо Темных Ангелов.
Аквила объехал «баивую фуру» и поравнялся с Наамананом.
— Направляйся в хребет Коф, брат, — произнес он. — Я передал предупреждение магистру Велиалу, но то, что увидел ты, ценнее моего доклада.
— Тебе незачем продолжать возиться с этой «баивой фурой», брат, — ответил Нааман. — Ты должен убираться отсюда. Ты не должен отдавать за меня свою жизнь.
— Нет, брат Нааман, — откликнулся Аквила. Он отсалютовал сержанту поднесенным к груди кулаком. — Я делаю это не ради тебя, а ради информации, которой ты обладаешь. Десятая рота будет гордиться тобой, Нааман. Exulta nominus Imperialis. Я уверен, что не найдется более достойного наставника для будущих поколений Темных Ангелов, чем ты.
Прежде чем Нааман успел ответить, Аквила отпустил тормоза и унесся прочь. Последние слова скаута-сержанта потонули в реве двигателя. Двое мотоциклистов понеслись навстречу орочей ватаге, паля по ним из болтеров и размахивая цепными мечами. Десантники врезались в строй зеленокожих, и завязалась битва. Меч напарника Аквилы врезался в грудь орка и застрял там, десантник, не отпуская меча, вылетел из седла. Окруженный зеленокожими, он сопротивлялся из последних сил, зарубив еще нескольких противников, но его старания прекратились, когда очередной снаряд туррельной пушки упал рядом, разорвав Темного Ангела и стоявших рядом орков на части.
Остался только Нааман, Аквила и «баивая фураа». Сержант Крыла Ворона воздел меч над головой и понесся в сторону бронированной машины. Его мотоцикл врезался в правую гусеницу, полностью уничтожив ее и колеса. Сержанта Аквилу выбросило вперед и он, пролетев над кабиной, рухнул на заднюю часть машины. Мотоцикл взорвался, и Аквила, уцепившись за поручень одной из ячеек для пехоты, начал двигаться к кабине. Пламя объяло двигатель машины. Сквозь дым и пламя Нааман увидел фигуру в черных доспехах, продвигающуюся к кабине. Через мгновение отрезанная голова орка покатилась в траву.
— За Льва! — крикнул Нааман, надеясь, что Аквила выживет.
Раздался взрыв и Наамана отбросило назад, «баивая фура» взлетела на воздух. На образовавшийся от взрыва кратер посыпались обломки гусениц и двигателя. Осколки продолжали сыпаться вокруг Наамана, сержант встал и двинулся к месту взрыва. Все еще был крошечный шанс, что броня Аквилы выдержала взрыв, и сержант Крыла Ворона выжил.
Найдя ногу сержанта, Нааман прекратил дальнейший поиск. Он не хотел находить остальные части Аквилы.
Вернувшись к ручью, он перенес тела своих мертвых скаутов к берегу и накрыл их ветками, присыпав землей, он надеялся, что орки не найдут тела и не надругаются над ними. Когда Темные Ангелы уничтожат орков, он вернется сюда и проследит, чтобы тела вернулись в Орден для дальнейших погребальных ритуалов.
Он подобрал одну из снайперских винтовок и проверил свой боезапас. Вдали показались огни фар орочих багги. Шум битвы привлек внимание зеленокожих. Ему нужно было уходить.
Ветеран-сержант Нааман снова перешел на бег и помчался по направлению к хребту Коф.
На вершине хребта Коф кипела бурная деятельность. Словно муравьи, строящие муравейник, сотни солдат СПО Писцины рыли окопы и траншеи, орудуя лопатами и другими инструментами для копания. Пустые ящики наполняли землей и устанавливали в качестве баррикад, очистительные команды продвигались к восточному склону, с помощью пил и огнеметов они вырубали деревья и сжигали колючие кустарники высотой по пояс обычному человеку. Другие отделения пытались вырыть валуны, разбросанные по склону, дабы укрепить оборонительные сооружения, но лишь самые маленькие из них удалось занести наверх.
Среди изнуренных пехотинцев возвышались фигуры в зеленых доспехах, Темные Ангелы, одновременно осуществлявшие контроль за процессом возведения оборонительных сооружений и наблюдавшие за приближавшимися орками. Апотекарий Нестор прохаживался мимо толпы пехотинцев, выделяясь на фоне братьев своей белой силовой броней. Он искал полевого командующего Сарпедона. Нестор заметил черную броню и белый плащ капеллана-дознавателя среди опустошителей, обосновавшихся на укрепленной мешками позиции на севере.
Встречавшиеся на пути пехотинцы расступались, уступая Нестору дорогу. Некоторые из них отдавали воинское приветствие, приложив пальцы к козырьку фуражки, другие разворачивались и бежали выполнять свои обязанности. Нестор чувствовал их страх, хотя они и старались скрыть его. Исходящий от защитников адреналин пропитал весь воздух. Все их мысли сводились к тому, как возвести надежные баррикады. Ожидание неминуемой смерти представляло большую угрозу, нежели ножи и пистолеты орков.
