Расчленитель вытащил нож и провел им по ладони, следом за сталью возникла линия крови. Сет протянул руку и клинок Данте. Кровавый Ангел повторил жест и два Магистра, сжали ладони вместе, смешивая алое.
— Я дам вам людей, — сказал Сет. — И так поступит каждый преемник здесь. Ваше будущее будет в безопасности.
Очень немногое удивляло Данте, но сейчас он испытал именно это чувство.
— Почему?
— Потому что это воля Императора, — улыбнулся Сет. — Он привел нас к этому месту, к этим обстоятельствам не просто так, а для урока. Проверить вас. Напомнить нам.
— Чтобы напомнить вам что?
Усмешка Сета расширилась, так что показались клыки, и Данте ответил тем же.
— То, что мы не кузены, Кровавый Ангел. Мы — братья.
С ОСТРОЖНОСТЬЮ Туркио снял сегменты силовой брони его боевого брата со стойки в зале арсенала, делая паузы, чтобы произнести несколько слов Молитвы к Оружию для каждой части доспеха.
Аджир наблюдал за ним, понимая, что кающийся игнорирует его. Наконец, воин заговорил.
— Он отдал свою жизнь напрасно, — сказал астартес. — Ты понимаешь это?
Туркио замешкался, а затем продолжил свою работу.
— Это то, во что вы верите? — космодесантник пробежал тонкой тканью по рубиновому символу на нагруднике доспеха.
— Корвус думал, что позволив себе умереть, так или иначе, закончит свое искупление? Поэтому он так сделал?
— Корвус сделал то, что он считал правильным. Именно поэтому я был горд называть его боевым братом.
Аджир поднял шлем погибшего воина и покачал головой.
— Он умер ни за что.
Туркио поставил нагрудник, и обернулся, чтобы подарить Аджиру тяжелый взгляд. Клеймо на его щеке, было мертвенно бледным и красным от гнева.
— Если вы действительно так думаете, то вы не знали его. И из-за этого, я чувствую к вам жалость.
— Я не понимаю.
Космодесантник покачал головой и отвернулся.
— Это ясно. Если бы вы знали Корвуса, если бы вы видели человека вместо клейма… Тогда, возможно, вы бы поняли.
Туркио ушел, оставив Аджира, смотреть в глаза пустого шлема.
РАФЕН смотрел, как его боевой брат уходит. Раны прошлых дней оставались свежими, и понадобится время, чтобы они зажили. Сержант вернулся к собственным обязанностям. Он чистил болтер шомполом, простая работа, помогающая сохранять концентрацию.
На него упала тень и воин поднял глаза.
— Брат-сержант Нокс.
Голова Расчленителя качнулась.
— Брат-сержант Рафен. У меня есть новости с конклава. Я подумал, что вы захотите знать. Десятина была одобрена всеми Магистра.
Чувство облегчения нахлынуло на Кровавыми Ангела.
— Спасибо.
— Мой господин и наша делегация должны возвратиться на Эритен, чтобы закончить кампанию, — продолжил он, — но прежде, чем мы это сделаем, есть другой вопрос, который я хотел бы с вами обсудить.
— Продолжайте.
Полуприкрытые глаза Нокса сверлили его.
— Мы не сходимся во взглядах, мы оба.
Рафен улыбнулся.
— Это совершенно определенно.
— Но я хочу, чтобы вы знали. В гробнице… я вспомнил кое о чем. Об общности между нами.
— Я тоже, — признал Рафен.
Нокс кивнул.
— И возможно, теперь вы мне не нравитесь чуть меньше.
— Я чувствую то же самое. — Рафен предложил Расчленителю свою руку. — Значит, пока наши пути снова не пересекутся?
Нокс пожал его ладонь.
— У меня есть чувство, что это случится скорее, чем любой из нас ожидает…
В двери зала вступил космодесантник в отделанной золотом одежде почетной гвардии.
— Брат-сержант Рафен?
— Кто спрашивает меня? —
— Магистр, — пришел ответ. — Вы вызваны к нему.
ДАНТЕ отвернулся от витража, когда Рафен, вошел и поклонился. Командующий подозвал его к себе и астартес пересек зал.
Рафен увидел, что Мефистион стоит рядом с окном, в тени, отброшенной красным солнечным светом. Псайкер кивнул, не было ни каких внешних признаков ран, которые он получил в сражении прошлой ночью. Рука Рафена дернулась от мимолетного призрачного воспоминания о силовом мече в ладони. С другой стороны комнаты, брат Корбуло ждал, наблюдая.
— Магистр, милорды. Что вам угодно?
Данте стоял лицом к нему, на лице Магистра отражалась глубокая озабоченность. В руке он держал инфопланшет.
— Это первичный доклад от команд технодесантников, посланных, чтобы изучить руины Цитадели Виталис. Пикт катушки, полученные из лабораториума Цека, предоставили очень тревожную информацию.
— Фабий? — спросил Рафен, его горло, напряглось при имени отступника.
Данте кивнул, когда заговорил Корбуло.
— Прежде, чем Цек сбежал в цитадель, он украл фиал священной вита из Красного Грааля.
Кровь Рафена заледенела при мысли об этом.
— Это… получается, что фиал был присвоен.
— Он у предателя, — прогрохотал Мефистион. — Он, несомненно, был у него, когда Фабий бежал через варп ворота.
Пульс Рафена застучал в ушах.
— И я позволил ему сбежать…
— На вас нет вины, — ответил Данте. — Все мы были небрежны. Мы одинаково ответственны.
— Но что ему нужно от крови примарха? — выпалил Рафен. — Во имя Терры, какое колдовство он может с ней сотворить?
Данте обменялся взглядами со своими заместителями.
— Мы не можем знать. Но не вызывает сомнений, что такое отвратительное преступление не останется безнаказанным. Слишком долго Фабий Байл паразитировал на галактике. И теперь, он пробудил весь гнев Сыновей Сангвиния.
Рафен кивнул, в нем окрепла решимость.
— Я в вашем распоряжении. Что мне нужно сделать?
— Подготовь фрегат «Тихо», — сказал Мефистион. — Собери своих людей. Ты будешь идти и искать этого преступника.
— И когда я его найду?
— Вы возвратите священную кровь, — Данте бросил на него долгий спокойный взгляд, — и сотрете его ядовитую жизнь со звезд.
Джеймс Сваллоу
Чёрная волна
Все — безумие.
Это было самым четким объяснением, простейшим и наиболее логичным ответом.
Другой правды не может быть, любые альтернативы невозможны. Бесспорный факт заключается в том, что вселенная развернулась по оси безумия. И любые существа, которые сопротивляются, отказываясь принимать этот факт, полностью обречены.
Однако и понимание этого факта не дает никаких преимуществ. Двигаясь через густую, липкую слизь, покрывающую поверхность сточного канала, Ла'Нон остановился и взглянул на правую руку, на длинные и тонкие серые пальцы, облепленные грязью и засохшими каплями крови. Другая рука — чужеродная — безвольно свисала гротескной коричнево-зеленой громадой, навсегда нарушив баланс его тела и мешая движению. Рука поднялась, чтобы стереть жижу со лба, но он тут же отбросил ее и использовал свою настоящую, природную руку тау. Ла'Нону не нравилось останавливаться слишком часто. Когда он двигался, голос в голове оставлял его в покое. Он представлял себе этот голос как фантома, как призрачную тварь, которая медленно движется вместе с ним в совершенной гармонии, и он может ее обогнать. Хотя бы на некоторое время.
