Подняв дуговые дубинки, Стройка создал импровизированную «клетку безопасности» из своих изогнутых аугментических конечностей и оружия. Одним плавным движением отскочив на своих металлических ногах, альфа-примус запахнул накидку вокруг своего кибернетического корпуса и атаковал зеленокожего с фланга.
Поразив двумя выстрелами из пистолетов орка в шею и боковую часть черепа, Стройка наблюдал за предсказуемой реакцией твари. Схватившись лапой за обожженное лицо, когда электрический импульс прошел сквозь его толстый череп, монстр пошатнулся. Все еще используя энергию от своего разворота, Стройка шагнул орку за спину. Он ударил зеленокожего сквозь шкуры, заставив его издать рев боли.
Орк свирепо взмахнул огромным тотемом, но Стройка остановился, укрепившись своими металлическими ногами на палубе и зафиксировав гидравлику своего корпуса. Вытянув дуговые дубинки, чтобы отразить оружие орка, командир скитариев почувствовал, как амортизаторы, поршни и фибросвязки поглощают силу удара. Но крепления на подошвах его ног были вырваны из палубы, и чудовищной силой удара его отбросило назад.
Видя, как сигналы тревоги и предупреждения вспыхнули во тьме его шлема, Стройка усилил мощность электрического заряда между металлическим тотемом и искрящими дубинками. Напрягая всю силу своей гидравлики, командир скитариев выбил оружие из сведенных судорогами лап орочьего вождя.
Используя полученное преимущество, альфа-примус провернул плечевые полусочленения. Подняв дуговые пистолеты над головой и занеся за спиной дубинки, он непрерывно выпускал в орка заряд за зарядом, заставляя ксеноса отступать. Подняв огромные лапы, чтобы защититься, и воя от боли, монстр отступал назад, споткнувшись о нескольких своих соплеменников, сражавшихся с сикарийскими инфильтраторами — их дела в бою шли не лучше, чем у их вождя.
Споткнувшись о заржавевший обломок трубы, зеленокожий монстр, наконец, упал. Он еще пытался отступать, отползая и содрогаясь в конвульсиях от мощных электрических ударов, терзавших его плоть. Тварь подняла взгляд на кибернетического слугу Омниссии, кровавые бусины глаз орка застыли в нечеловеческой ненависти.
Стройка снова поднял и опустил искрящие дуговые дубинки, вбивая ксеноса в палубу. Скитарий двигался с мощью включенной гидравлики. Дуговые дубинки мелькнули в воздухе, оставляя яркий след, и ударили огромного зеленокожего в висок. Первая разбила череп, который орочий вождь носил вместо шлема — и его собственный череп. Второй удар снес страшную голову с мускулистых плеч, заставив ее укатиться по палубе во тьму.
— Ради святости Машины, — сказал Стройка в вокс-динамик, глядя на истекающий кровью обезглавленный труп зеленого чудовища, — и Того, Кто творит чудом ее действия. Вы есть аберрация и не часть великого замысла Омниссии. Поэтому вы должны быть уничтожены.
Снова переключившись на свои каналы и поток данных, транслируемых скитариями из боя, альфа-примус обнаружил отсек, заваленный трупами ксеносов. Среди груды зловонной орочьей мертвечины лежал Кадмиад-Спуриа VI/X, погибший в нескольких шагах от Стройки. Принцепс Талус-Спуриа I/X шагал по отсеку вместе с уцелевшими инфильтраторами, наводя пистолеты на умирающих зеленокожих и стреляя в упор по их черепам. Это была не казнь. Это было истребление паразитов.
Стройка почувствовал, как к нему возвращается его человечность — те немногие остатки, которые позволял ему иметь его долг. Сейчас он больше не был живым оружием, быть которым требовали обстоятельства. Эмоции вернулись снова. Хотя они и очищались через психохирургическое подавление, но все равно нахлынули опьяняющим приливом. Он ощутил противоречивое тепло чувств: беспокойства, облегчения, удовлетворения. Бросив взгляд своей оптики на тела убитых скитариев, он ощутил приглушенное чувство потери и ответственности за смерти, которые до того в бою лишь отмечались и каталогизировались.
С тихим гулом летя на своей крутящейся шестерне, из темноты выплыл Френос~361, авгуры, инфоскопы и пикт-линзы были снова втянуты в углубления в корпусе сервочерепа. Развернув плечевые суставы, Стройка снова закрепил дополнительные конечности с дубинками на спине. Вынув истощенные аккумуляторы и вытянув гидравлику своих рук, он спрятал дуговые пистолеты в кобуры-углубления в нагрудной броне. Подняв руку, альфа-примус позволил Френосу~361 сесть на нее и снова прикрепиться кабелями и микромехадендритами. Дрон начал загружать информацию, полученную в ходе своего разведывательного полета.
— <Магос>, — доложил Халдрон-44 Стройка на крейсер-ковчег, — <«Стелла-Зенитика» очищена от чужацкой заразы. Новых ксеносов пока не обнаружено>.
Сообщение было простой формальностью, но Стройка испытывал законную гордость, докладывая. По филактическому соединению магос Торкуора и его диагностикорум видели все то, что видели скитарии и косвенно испытывали то же самое, будучи на борту «Маэстрале». Связанные незримыми узами потоков данных, они были едины с Омниссией.
— <Доложите о состоянии>, — приказал Торкуора.
— <Принцепс Талус-Спуриа I/X сообщает о потере семерых сикарийских инфильтраторов. Рекомендую представить принцепса, Солоноида-Спуриа IV/X и Цинкада-Спуриа X/X к награде «Экзонумия-Макситаль» (Стальной Медали) в знак признания их заслуг в этой исторической операции. С вашего разрешения я отмечу их в журнале учета выполнения задачи>.
— <Разрешение получено, единица Стройка>, — ответил Торкуора.
— <Корабль-артефакт взят нами под контроль и ожидает вашего посещения, магос>, — сообщил Стройка. — <В ходе осмотра обнаружено, что по нашим оценкам около двух третей корпуса корабля не получили повреждений. Однако я рекомендую назначить в сопровождение к инспекторской группе каталогизаторов и магосов-археотехников дополнительные команды зачистки. Корабль может быть заражен растительностью и спорами ксеносов>.
— <Они уже направлены, единица Стройка>, — сказал магос Торкуора, транслируя скитарию орбитальный пикт-снимок огромного десантного корабля эксплораторов, приземлившегося рядом с погребенным во льду корпусом «Стелла Зенитика».
— <Не понимаю, магос>.
— <Они были направлены на планету в тот момент, когда ты подтвердил идентификацию корабля>, — сказал магос Торкуора. — <Омниссия не допускает проявления сомнений в делах такой важности, и я не сомневался в твоем успехе. Я всегда был и буду полностью уверен в тебе, альфа-примус>.
— <Вся честь этого успеха принадлежит вам, магос-эксплоратор>, — ответил Стройка. — <Милостью Бога-Машины ваши исследования привели слуг Его к этой великой находке. Кто знает, какие тайны можно найти на столь древнем корабле?>
