— Салидин, Хисаши, до того как я объявлю созыв вождей и генералов в Эшфер и о твоем вызове Короля Гештальда на поединок, вам обоим лучше не покидать этой комнаты. Если нужно что-то передать вашим друзьям в казармы, скажите мне… у меня есть несколько преданных разведчиков, они с этим справятся.
— Сколько потребуется дней для подготовки поединка?
— Возможно около трех дней. Все это время вы должны быть начеку, нельзя, чтобы агенты Аль-Тельмарина узнали, где вы. И есть еще одно, Салидин, мое тело сразу же после того как ты выиграешь, должно быть уничтожено, и тут я правда сломал всю голову, как бы это лучше…
Хисаши волновался, с лица Салидина все еще не уходило оцепенение, а глаза по-прежнему смотрели вникуда.
— По поводу этого не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, — как-то, словно из тумана, ответил Салидин.
— Ну, тогда пока все отлично, там за фонтаном есть вторая комната, пока спрячьтесь там.
— Спасибо, генерал… — ответил Хисаши и потащил Салидина куда указал Отис. Не успели они укрыться в полукруглой комнате за фонтаном, которая была сокрыта еще и в тени огромного цветка в вазе, как в дверь постучали. Салидин оживился. Из комнаты, несмотря на ее удобное и невидимое положение для всех входящих, открывался отличный обзор на кабинет генерала. Вошел низенький асур с темными волосами зачесанными назад. Одет он был в длинную алую мантию, с черными нашивками и странным гербом орлом, который поедал золотой шар — это был герб Аль-Тельмарин. Салидин и Хисаши затаились. Лицо асура выглядело сурово, под его правым глазом сияла лиловая маленькая татуировка черепа, глаза асура вместо красного оттенка имели тускло лиловый цвет. Но Салидин увидел и еще кое-что, от рук, ног и шеи незнакомца в пустоту уходили призрачные цепи, будто бы им кто-то управлял. Вот они марионетки некромантов.
— Советник Нимус, чем обязан? — Отис улыбнулся. Только потом Салидин узнал, что советник был одним из главных в правящей верхушке этой секты.
— Генерал Отис, у меня к вам важное дело. Говорят, во дворец прибыл наследник Короля, хотелось бы увидеть его!
— Советник, вы, что перегрелись на солнце? Его Величество не сообщал мне о том, что у него и покойной Богини Эа были дети, до того, как она покинула Эшфер и трагически погибла в кровавых песках. О каком наследнике идет речь?
— Генерал, если вы играете в какие-то игры, о которых Аль-Тельмарин не знает, вам лучше перестать это делать. Нам известно, что Салидин Рэдгрейв прибыл вчера в город. А что потом с ним случилось? Разведка потеряла его?
— Советник Нимус, я всеми силами поддерживаю Аль-Тельмарин, если вы уверены, что он действительно сын Гештальда и Эа, тогда найдите его и давайте расскажем об этом Королю, я переговорю с ним в ближайшее время. А сейчас прошу меня простить, накопилось много бумажных дел.
Генерал выпроводил советника, и Салидин отметил, что эти невидимые цепи, будто бы скрипели, когда советник двигался… теперь нужно было довериться генералу и ждать.
На следующий день генерал Отис объявил о том, что Салидин и правда прибыл во дворец и, поговорив с отцом, предъявил свои права на трон, получить который можно только поединком. Началась подготовка к нему, а Аль-Тельмарин гадали как это возможно. Ведь они точно знали, что Король мертв, параллельно они пытались найти Салидина, но Отис был хитрее их. Незря он так долго выдерживал их натиск, практически в одиночку.
В день перед поединком Салидин видел как минимум пятерых агентов Аль-Тельмарин, которые пытались проникнуть в покои Отиса, скрипя своими невидимыми цепями, и найти его. Но эта комната была, каким-то образом очень хорошо сокрыта, поэтому все они терпели неудачу. Генерал Отис ночью перенес сине-черные доспехи, шлем и меч Короля в свою комнату. Разбирая доспехи, Отис позвал Салидина к себе, они сидели у фонтана. И Хисаши слышал их разговор в отдалении, но видимо генерал понимал, что Салидину этот последний разговор перед поединком просто необходим.
— Генерал, вы уверены, что есть только этот путь?
— Без сомнения. Салидин, ты станешь отличным Королем, я уверен. У тебя великолепные друзья-соратники и тебя все полюбят, но главное ты очень силен. Послушай меня, я понимаю тебе тяжело, но… Салидин, оставь меня в прошлом. Я все равно не смог бы ничем тебе помочь, если бы даже и был другой выход.
— Я должен вам кое-что сказать… это тело принадлежит действительно Салидину Рэдгрейву, ребенку Богини Эа и Короля асуров Гештальда, но… в этом теле живет другая душа, я просто притворился Салидином Рэдгрейвом. На самом деле я… всегда считал Эа своей матерью и любил ее, но она знала о том, что внутри этого тела не душа ее настоящего сына…
— Салидин, это не важно. Я догадываюсь, что произошло с Эа и ее ребенком там в Аиэшфере и догадываюсь каким образом твоя душа оказалась в этом теле… но это все не имеет никакого значения. Ведь ты уже был Королем?
— Я был Королем другого народа…
— И это тоже не столь важно. Важно только одно — сейчас ты будущий Король асуров. И это хорошо, твои желания подходят ребенку Эа и Гештальда и это самое важное. Твоя душа сама желает быть их сыном, поэтому все хорошо… завтра тебе нужно просто постараться, уверен, что Вселенная желает, чтобы ты стал Королем, иначе твоя душа никогда бы не попала в это тело.
Первую часть поединка на огромной арене города, Салидина представляли всем приехавшим вождям и генералам оазисов, на главных трибунах было множество людей в мантиях с лиловыми глазами, Салидин четко видел их призрачные цепи. Весь Аль-Тельмарин был здесь. Они были в ярости, что не смогли найти Салидина, и ждали, что же предпримет Отис, чтобы скрыть убийство Гештальда. Салидин на арене вел себя улыбчиво, он снова одел свою маску, отметил Хисаши, который на отдельной трибуне присоединился к Кирану, Синджэ и Гослеру.
— Выглядит он бодрым, — Хисаши вкратце пересказал им все, что с ними произошло во дворце. — Но…
— Хисаши, мы поняли, главное — эти асуры из Аль-Тельмарин, если что придётся защищать Салидина от них.
Ничего уже не могло помешать этому поединку. И конечно Аль-Тельмарин и стоящие за ним некроманты из Кирита негодовали, что их план по захвату Эшфера провалился.
Салидин вынул Дамокл из ножен, на его удачу солнце сегодня светило ярко, для него это было честью — сразиться с таким воином, как генерал Отис.
Когда ворота арены с противоположной стороны открылись, то зрители восторженно скандировали:
— Король Гештальд! Король Гештальд! — Отиса в черных доспехах и шлеме действительно нельзя было опознать.
Их поединок был настолько зрелищным, что арена просто взрывалась при каждом скрещивании клинков. Асуры любят войну, такова их стихия. И длился этот поединок уже пять минут, а Салидин был выжат, как лимон, удары генерала были очень сильными, пора было уже использовать силу Дамокла и Салидин стал отражать удары клинка генерала, используя игру света.
