Бешенство подхватило его и швырнуло на скользкий путь. Ширай Гомпати сыпал угрозами в сторону врагов, обещал кары предателям, явно разумея под ними клан Всадников Бури. Впрочем, так ни разу и не назвав их прямо.
Всадник застыл в поклоне, стараясь не упустить ни слова и молясь всем богам и буддам, чтобы Узоры увидели, наконец, то, что видел он все последние месяцы.
Безумную жажду власти.
Жажду.
Безумие.
Вскоре глава Средней ветви успокоился и уже не рычал, а тихо цедил слова, как капли яда. Наконец он умолк. Багровая тень постепенно покидала его лицо, но безумие все еще смотрело из глаз Син-ханзы.
- Благодарю вас, господин Гомпати, - выпрямился Ларов. - Вы подарили мне немалую часть вашей мудрости.
Экран погас. Ларов стоял несколько мгновений, вглядываясь в темное стекло. Кто знает, что он хотел там увидеть? Быть может - будущее, быть может - самого себя. Он вздохнул и повернулся к Узорам.
Вспыхнул свет.
Разговор не оставил никого из Узоров равнодушным. Фиолетовая сидела в кресле прямо, медленно царапая ногтями край стола. Сжатые губы и блеск глаз - она просчитывала варианты. Голубая казалось ошеломленной - она была далека от работы с Черным Древом, предпочитая вопросы Ла-Тарева. Зеленый и оранжевый были явно злы. Даже Генда Илл неодобрительно качал головой. Лишь желтый расслабленно полулежал в кресле, лицо - как старый, выглаженный ветрами скол горного ледника. Спокойствие и безмятежность… Но оба Когтя стояли рядом с ним, с тревогой вглядываясь в лицо господина.
- Ты… ты… ты подверг клан опасности! - взревел зеленый Узор. - Мальчишка!
Оранжевый одобрительно кивнул.
- Мальчик мой, в следующий раз прежде посоветуйся с нами, - проворчал Генда Илл.
- Мы наложим на вашу Грань штраф! - рычал зеленый. - Неуважение к Кристаллу…
- С чего бы это? - тут же возмутился Генда. - Мы получили удивительные знания, которые стоят хороших денег. И так быстро!
Они сцепились в споре.
Желтый Узор махнул рукой и выпрямился.
- Нет врага опаснее безумца, - проворчал он. - Но трижды он опаснее, будучи другом.
Впервые на памяти Кристиана глава желтой Грани высказал свое мнение первым. Генда и Кортада резко умолкли. Они тоже были удивлены.
- Средняя ветвь была выгодным клиентом, - вздохнул Узор желтых.
Тереза Гуннарсон и Генда Илл переглянулись.
- Но я помню старые времена. Помню и Клятву. И потому… Была!
Оранжевый с хрустом скомкал в руке отчет аналитиков. Узор зеленых поднялся, хотел что-то сказать, оглядел лица остальных, махнул рукой и молча сел. Желтый Узор неспешно извлек из широких рукавов старого, заношенного кинну, черную каменную пирамидку и поставил ее перед собой. Чуть позже свои пирамидки достали и главы остальных Граней.
На столе стоял полный Кристалл. И все его части - из иссиня-черного лабрадора.
Генда Илл потер лицо и взглянул на Кристина необычайно серьезно. Минуту он молчал, а потом повелительно указал в сторону экрана. Ларов набрал номер Син-ханзы, и, когда тот появился на экране, медленно и четко произнес:
- Мой долг сообщить вам, господин Гомпати, что Всадники Бури не смогут больше оказывать помощь Средней ветви.
Лицо хозяина Средней ветви налилось багровым:
- Безумцы! Моя сила сметет вас как… как грязный песок!
Кристиан молча поклонился и оборвал связь.
- -
- …Нарыв нужно вскрыть, господин архивист. Иначе он прорвется неожиданно, когда я не буду готов, - проворчал Хэг, - Сейчас у Масадо всего двести-триста воинов, не больше. Если ждать - его силы возрастут, и в войне погибнет много моих сородичей. Это нехорошо.
Меж деревьев бесшумно скользили воины, образуя охранный круг. В центре его неторопливо пробирались через лес хашур и Нобунага, обсуждая встречу с Масадо. Еще десяток минут, и отряд выбрался на опушку. Чуть ниже открылась узкая лощина, пересеченная грядами поросших кустарником скал. Одна из них и стала укрытием для древних летающих машин.
Отряд обогнул ближние скалы.
Пара теней вынырнула из темноты, убедилась, что это свои и вновь скрылась среди валунов. Нобунага повернул к маленькому костру, разожженному в круге камней, и прилег на расстеленную циновку. День был трудный, ему хотелось отдохнуть. Хашур постоял у огня, укрытого со стороны ущелья натянутым на палки пологом и ушел проверить часовых. Поселение верящих в Рассвет демонов было рядом; нельзя, чтобы случайность помешала задуманным планам.
Вскоре Хэг вернулся и устроился у костра рядом с архивистом.
Нобунага приподнялся.
- Полагаю, вы поможете нам добраться до Кинто?
Хашур молча кивнул. Подумал и добавил:
- Но надо подождать. Эта ночь еще не закончилась.
- Что-то случилось?
- Пока нет, господин архивист. Но не зря меня просили, - помните того человека, которому я должен? - помогать вам всю эту ночь. Верю, уважаемый Нобунага, будут и иные события.
- Вот как? А ваш… кредитор… не уточнил, что должно произойти?
Хашур покачал головой.
- Нет, но я догадываюсь.
Увидев, что Нобунага желает что-то спросить, Хэг приподнял руку:
- Подождем, господин Нобунага. Подождем… я не знаю ничего в точности.
Нобунага прищурился. Он тоже догадывался, кому этой ночью может потребоваться бывший Глава Архива.
Сложная ситуация.
Они сидели у костра и ждали.
Вскоре Летучая мышь повстречалась с Сонными глазами, а небо над головой налилось непроглядной тьмой. Известно всем, что в такое время особенно остро светят звезды, а мимолетные сны приносят грезы богов.
Хэг подбросил в костер сухих сучьев, и духи огня радостно захрустели ими, изредка рассыпаясь от жадности мелкими искрами.
В кармане у Нобунаги мелко задрожал телефон. Старик с неохотой достал аппарат. Экран явил одного из его внуков, совсем еще мальчика. Тот заметно волновался - нечасто приходилось передавать деду приглашения на столь важные встречи!
Архивист выслушал юношу и задумался. Кратко описал место и время, где и когда он будет готов встретиться с Гомпати. Юноша, удивленно хмуря брови, занес слова Нобунаги в блокнот и поклонился. Выключив телефон, архивист вопросительно взглянул на Хэга. Тот поднялся, потянулся и зевнул, сверкнув во тьме белыми клыками.
- Простите мои плохие манеры, - проворчал он и вновь зевнул. - Но когда я в горах…
Демон резко прервался.
- Через полтора часа, - произнес он задумчиво, - мы можем быть там намного быстрее.
- Быстрее не нужно, господин Хэг. Достаточно будет попасть туда через час и я буду вам бесконечно благодарен. И так я получил сегодня от Неба больше, чем мог рассчитывать. Оставьте нас неподалеку от места, большего не нужно.
