Голова Вейдера внезапно стала тяжелой, и как только он попытался двинуться вперед, он спотыкнулся о свою отрезанную конечность. Механическая рука упала вслед за ним, как только он стремительно обрушился в соседнюю яму.
Он ревел, когда опускался во мраке, и казалось, его падению не будет конца. На всем протяжении падения, он думал о световом мече Скайвокера. Вейдер мог покляться, что это было то же самое оружие, которое Оби–Ван забрал у Энакина Скайвокера на Мустафаре. Он не переставал реветь яростью, до тех пор, пока не свалился в груду твердых камней.
* * *
Прошло более часа до того, как Вейдер пришел в сознание на дне ямы под храмом Помоджема. Он почувствовал кровь внутри шлема и безмолвно проклял себя.
Вейдер осознал, что случилось в храме. Кристалл Кайбурра увеличил его способности в Силе, но не дал ему преимущества. Он расширил его ненависть и гнев, что заставило оставить желание захватить Скайвокера и выяснить больше о нем. Сейчас он чувствовал, что кристалла не было в храме, он оставил Мимбан.
Вместе со Скайвокером и принцессой.
Вейдер поднял свою руку и меч, и выбрался из пещер, где вызвал имперский шатл, доставивший его в ближайший медицинский центр. Даже когда его правая рука была заменена, он не считал свою битву на Мимбане проигранной. Теперь он знал, что Скайвокер был больше чем возможность для увеличения могущества. Он был решением его огромной преграды. Он единственный, кто может помочь мне свергнуть Императора.
Вейдер никогда не обсуждал Люка Скайвокера с Императором, но он не исключал, что его учитель уже знал имя пилота повстанцев, который уничтожил «Звезду смерти». Это был только вопрос времени, когда Император поднимет этот вопрос.
Хотя Вейдер должен был еще открыть важную информацию о наследии Скайвокера, он ощущал сильную связь между ними и не только, потому, что они оба учились у Оби–Вана. Вейдер не хотел просто больше информации. Он хотел Скайвокера, хотел его немедленно и хотел живым.
Поэтому было неизбежно, что темный повелитель встретиться с Бобой Феттом.
Облаченный в шлем и доспехи, которые он унаследовал от своего отца, Боба Фетт стоял перед Дартом Вейдером в приемной космического порта на Орд Мантелл – планете среднего кольца, на которой когда–то располагался военный склад Старой республики. Комната имела широкое окно, открывающее вид на посадочную платформу, где шатл Вейдера класса Лямда получал припасы. Собственная броня и внутренние системы Вейдера были полностью восстановлены, не осталось и следа после дуэли на Мимбане.
— Вы разыскиваете конкретных повстанцев, Лорд Вейдер, — Фетт издал неприятный звук через вокабулятор шлема. – Как и мой наниматель, Джаба Хатт. Возможно, удовлетворяя его, я смогу также удовлетворить вас.
— И получите две награды вместо одной, охотник? – сказал Вейдер, не упустив хитрости. – Особенно меня интересует повстанец … Люк Скайвокер.
Боба Фетт сделал небольшой кивок, наклонив свой шлем вперед.
— Компаньон человека, за которым я… Хэн Соло. Один может заманить другого, Лорд Вейдер.
К этому времени, Вейдер был уже знаком с именем капитана «Тысячелетнего сокола» — корабля, который стрелял по его СИД–истребителю в битве у «Звезды смерти». Ему не было дела, почему Джаба Хатт хотел Хэна Соло, но за своей черной маской он ухмыльнулся, обдумывая использование Соло в качестве приманки для Скайвокера. – Ты предприимчив, Фетт, сказал он, повернувшись к лифту, который вел вниз к посадочной платформе. – Возможно, мы встретимся снова, когда твое предприятие принесет плоды.
Оставляя Фета на Орд Мантелл, Вейдер вернулся на «Палач». Несмотря на то, что он был бы доволен, если план охотника за головами сработал, он не ожидал информации, выводящей на местонахождение новой базы альянса повстанцев. Нахождение Люка Скайвокера стало больше чем просто задача для Дарта Вейдера. Это стало для него целью.
Уже тысячи имперских дроидов, загруженные сенсорами были разбросаны на отдаленные миры по всей галактике, и тысячи будут готовы в ближайшие недели. Ранее или позднее, один из этих зондов обнаружил бы что–нибудь полезное.
* * *
Прошло три стандартных года с момента уничтожения «Звезды смерти», когда Вейдер стоял на мостике «Палача», изучая изображения больших силовых генераторов на ледяной планете, которые передавал зонд из далекой системы Хот. – Это оно, сказал Вейдер. – Повстанцы там. Он отказался слушать своего напыщенного главного офицера, адмирала Оззела, который предполагал, что зонд мог обнаружить нечто другое, чем базу повстанцев. – Эта система, настаивал он.
— Установите курс на систему Хот.
К сожалению, повстанцы уже начали экстренную эвакуацию своей базы, пока армада Датр Вейдера мчалась сквозь гиперпространство к их месторасположению. Еще хуже, что Адмирал Оззел позволил «Палачу» выйти из гиперпространства слишком близко к системе Хот, включив сенсоры, которые предупредили повстанцев об их появлении, и, позволили поднять планетарное энергетическое поле, отражая любую воздушную бомбардировку. После освобождения Оззела от жизни и продвижения более одаренного капитана Питта до звания адмирала, Вейдер отдал приказ послать имперский десант на ледяную поверхность планеты.
Он там внизу, подумал Вейдер с полной уверенностью. Скайвокер внизу.
К их чести, повстанцы не сдались сразу. Их стреляющие лазером сноуспидеры роились над возвышающимися имперскими всеповерхностными бронированными транспортами (АТ–АТ), которые неуклюже двигались по льду и снегу. Их планетарной ионной пушки удавалось выводить из строя орбитальные имперские корабли достаточно долго, чтобы большинство кораблей могло сбежать в космос. В конечном счете, они были не способны остановить АТ–АТ от уничтожения силовых генераторов. И волна, за волной превосходящей имперской огневой мощи обеспечила победу имперцев.
Едва ли это была победа для Вейдера, который приземлился на Хот, когда битва была еще в разгаре. Последние повстанцы все еще улетали со своей покоренной базы, когда он вошел в напоминающий пещеру с ледяными стенами ангар с отделением штурмовиков, как раз во время, чтобы увидеть Тысячелетнего сокола улетающего на высокой скорости. Вейдер не знал, был ли Люк Скайвокер на борту фрахтовика Хэна Сола, но он быстро ощутил, что Скайвокер был все еще жив.
Он не забыл план Бобы Фета.
Повернувшись к штурмовику, Вейдер сказал, — Внимание адмиралу Питту и всем звездным разрушителям – Тысячелетний сокол пытается оставить Хот. Наша главная задача – захватить фрахтовик. Пассажиры не должны пострадать.
