- Эта особенная душа, она принадлежала техномагу. Редкая находка. - Это сказал высокий инопланетянин, его одеяние отливало красным, чёрным, золотым и другими цветами, её глаза не могли описать их точно, она как будто не могла их разглядеть. Он говорил на неплохом английском, хотя с очень странным акцентом. К тому же он отбарабанивал не меньше пятнадцати слов в секунду. В этом он напоминал её дедушку, некоторое время служившего в армии, пока он не принял участие во французском восстании. После того как умер отец, она провела много времени с дедушкой, слушая его истории, и теперь она видела его в этом инопланетянине: внешне приветливый и переполненный рассказами о прошлом, но внутри - твёрдый как кремень.
- И я только… как бы… войду туда внутрь и поговорю с ним?
- Ну да… более или менее, - согласился инопланетянин. - Не должно возникнуть никаких проблем. Тело этой души умерло мирно, и она была весьма довольна собой. Как я уже сказал, редкая находка. - Лицо минбарского лидера напряглось, но только на мгновение. - Вы готовы?
Конналли посмотрела на капитана Шеридана. Он тоже чувствовал себя здесь неуютно. Не могло быть никаких причин хотеть сделать это, но всё же… причина была. Она ненавидела шар, пульсировавший в её сознании, исследовавший её. Она ненавидела то, как он говорил с ней, нашёптывал ей, взвывал к ней.
Она глубоко вздохнула. После смерти отца она поклялась, что изменит мир так, чтобы никто не мог подвергаться эксплуатации. События последних лет сделали эту перспективу туманной, но она никогда не забудет свою клятву. Возможно, она не сможет воссоздать мир именно таким, каким всегда хотела, но мелочи часто оказываются более важными.
Возможно.
Её сознание вошло в шар душ.
* * *Минбарцы, оставшиеся на своей родной планете, не знали, чего им ждать. Они получили приказ эвакуироваться с планеты любыми путями, какие они смогут найти, и только. Некоторые проигнорировали это сообщение, другие посмеялись над ним, некоторые даже не слышали его, а многие решили остаться, - они не боялись смерти, они боялись оставить мир, где родились.
А потом с неба пролился дождь смерти.
После первых падений астероидов, по всей планете прошли землетрясения, а воздух был заполнен пылью. Было мало криков, но много раненых.
На третий час бомбардировки, многие минбарцы смотрели в небо со страхом и ненавистью. Воины бушевали от ярости, кричали в небеса, проклиная их, но те оставались равнодушными. Они были избраны Валеном, они одержат победу, и будут процветать, и выживут. О да, они всё равно выживут.
Религиозная каста укрылась в своих храмах, убеждённая, что такая святая земля будет защищена от гнева небес. Они подвергали сомнению достоинства своих соседей, и пытались объяснить бомбардировку как наказание Валена тем, кто в нём сомневался. Их храмы разрушались так же легко, как и любые другие здания, но они продолжали оставаться там и читать молитвы.
Рабочие Мастера… они терпели. Они много страдали в последнее время, они пережили резню и разрушение Тузанора. Они помогали всем, кому могли, пытались восстановить хоть что–то.
Для воинов и жрецов именно мастера и были причиной гнева Валена. Это был их грех, их вина, так что они должны были нести наказание. А потому мастеров вновь начали убивать. К счастью их оставалось мало, большинство было эвакуировано.
Красивейшие озера Йедора стали красными от крови. Место, Где Вален Ждёт - Turon'val'na lenn–veni - стало безмолвным свидетелем трём мастерам, повешенным на деревьях, что росли на вершине холма.
Храм, в котором находилось Колесо Звёздного Пламени, остался нетронутым. Ворлонец, скрывавшийся за его стенами, оставался безмятежным.
Когда пошёл четвёртый час бомбардировки, стали проявляться вторичные последствия.
* * *Лондо попытался заснуть, но безуспешно.
Дело было не только в незнакомой кровати. По сравнению с тем, на чём ему приходилось спать за последние шесть месяцев, это ложе были просто совершенным, - о таком он только мог мечтать, ночуя на груде развалин, называемой Казоми-7.
Дело было не только в напряжённом дне. По сравнению с набегами дракхов, беседами с техномагами и любым столкновением с дрази даже самый захватывающий день в императорском дворе терял свою значимость. Конечно же, вид Рифы на троне и открытие, что Малачи - тот человек, кто посадил его туда, были неожиданны, - мягко говоря, - но он сумел приспосабиться очень быстро. Если бы он не смог это сделать, он не смог бы выйти из тронного зала живым. И хотя при этом его… некоторые другие заботы с Тимов были… утомительны, если не сказать больше, он не потерял ни одной из своих легендарных способностей в этой области.
Дело было даже не в том, что здесь он фактически был заключен под стражу. Рифа и Малачи настояли, чтобы он остался во дворце, Рифа „опасается за его безопасность“, если он вернётся в своё поместье. Его утомило ожидание неизбежной попытки убийства, и он лёг спать, уверившись, что Тимов покинула столицу. Не то, чтобы она хотела уйти, конечно, но впервые за всё время брака, она действительно приняла во внимание ту часть её брачной клятвы, где говорилось кое–что о повиновении мужу. Весьма неплохой пункт.
Ну вот и всё. Нервы Лондо были натянуты сильнее, чем струны виолы. Он даже не мог связаться с Ленньером и Марраго. С ними всё должно быть в порядке, - Тимов сможет добраться до них. Лучше если они оба будут некоторое время скрываться. Марраго подозревал, что некоторые члены Центаурума приняли меры, чтобы он „потерял“ колонию в Квадранте 37. Лондо не был бы удивлён, если за этим стоял Рифа.
И потом ещё оставался Вир… возможно теперь истинный предмет его лояльности и не был самой хорошо сохраняемой тайной вселенной, но Лондо осмеливался предположить, что Рифа по–прежнему не знает, что его самый преданный и доверенный помощник был членом Армии Света Г'Кара, и был поставлен на своё нынешнее место именно по этой причине. Вира не было при дворе, и Лондо бесконечно спрашивал себя, что же с ним случилось.
Он сел на кровати и вздохнул. - Вы можете уже выйти, - сказал он утомлённым голосом. Это не был убийца, он был уверен, потому что убийца не будет настолько неуклюжим, чтобы наступить на осколки стекла, которые он рассыпал перед дверью и окном перед тем, как идти спать.
В углу зажёгся свет, и он удивился, увидев стоявшего там Малачи. Он выглядел… почти расстроенным. - Я пришёл бы раньше, - сказал он. - Но я должен был оставаться с императором, пока он… не заснул. Он развлекался с несколькими незамужними леди Двора. - В его тоне явно звучало неодобрение.
