— Они плодятся как личинки, брат-сержант. Их четверо на одного нашего… — он замер, — Кровь Тихо, это не "ударь-и-беги" с чем мы сталкивались раньше. Они хотят уничтожить планету и сделать из нас трофеи!
— Да, — ответил Корис и строго кивнул, — этот мир не имеет тактической ценности, но они выбрали его, потому что их присутствие здесь — оскорбление Императору.
Он покачал головой.
— Мир полный могил и только горстка солдат для защиты? Ха! Мы держимся на краю плаца с трупами!
В тумане двигались очертания, белое и красное вспыхивало среди серой дымки.
— Осторожнее, Корис, — голос Сахиила был четким и жестким, — пораженческие речи принижают нас всех.
Высший Сангвинарный жрец приближался к подразделению по пятам. С некоторым беспокойством Рафен отметил, что среди них не было Аркио. Корис шагнул ближе к Сахиилу, понизив голос.
— Прагматизм — лозунг любого Кровавого Ангела, жрец. Я учил тебя этому, пока ты был еще щенком.
Сахиил прищурился.
— После тебя, у меня были еще учителя, старик, — ответил он, — я выучил и другие уроки.
Он указал своим цепным мечом.
— Я собрал выживших после бомбардировки. Я приказал им выдвигаться вперед и усилить наши ряды.
Сахиил кивнул десантникам и они кинулись вперед, занимать огневые точки на баррикаде.
— Для чего? — потребовал ответа Корис, — Нас атаковали со всех сторон, пока мы говорим, эти деградирующие ублюдки сжимают вокруг нас петлю. Ты, конечно же, знаешь об этом?
— Приказ Лорда Штеля был держаться, — огрызнулся жрец. — И мы будем держаться!
Сержант ответил ему в том же духе.
— Держаться чего, жрец? Скажи мне. Какого куска земли? Метр? Километр?
Он покачал головой.
— Если останемся, умрем и Штель — если он все еще будет жив — вернется чтоб увидеть Несущих Слово, обгладывающих кости моих ребят.
Он бросил взгляд на Рафена.
— Я не позволю такому случиться.
— Порт не должен пасть…
— Он уже пал! — Слова вылетели из Рафена еще до того, как он задумался об этом. Сахиил язвительно посмотрел на него.
— Мы просто задерживаем их, а не останавливаем.
В качестве подтверждения его слов, один из "Осквернителей" оглушительно завопил, проткнув корпус тлеющего спидера.
— Нам нужно перегруппироваться, пока не поздно.
Сахиил замешкался. На протяжении десятилетий жрец сражался с ксеносами всех мастей, но это был первый раз для многих воинов с "Беллуса" когда они вблизи встретились с братством изменников. Даже жутко ненавидя признавать свою неполноценность в чем-либо, он должен был признать, что у Рафена и Кориса намного больше опыта против такого противника. Палец Сахиила блуждал по костяным крыльям и рубиновой капле крови, изображенной на грудной пластине. Не было славы в том, чтоб умереть на кладбище, после того как он столько пережил возвращая копье.
— Отдай приказ, — после долгой паузы ответил он Корису, — но на будущее, следи за своим языком.
Сержант развернулся и передал команду, оставив Сахиила и Рафена наедине.
— Я тебе не нравлюсь, не так ли? — внезапно спросил жрец, — ты никогда не говорил большего, чем от тебя ожидалось.
Рафен скрыл удивление от слов Сахиила.
— Мой долг уважать держателей грааля…
Сахиил махнул ему, призвав замолчать.
— Ты уважаешь должность, но не человека, брат. Даже после всех этих лет, ты игнорируешь меня.
Жрец отвернулся, когда остальные Кровавые Ангелы начали отступать.
— Но я заслужу твое уважение, Рафен, — тихо сказал он, — ты будешь уважать меня.
Рафен пытался ответить, но ничего не приходило в голову. Голос Кориса в комм-бусине отвлек его внимание.
— Есть брешь в рядах Несущих слово на севере. Возьми командование и обезопась точку перегруппировки у купола водохранилища.
— Принято, — ответил он, — Мне нужны люди.
— Ты получишь. Иди со своим братом.
Хриплый рев сигнализировал о приближении Кровавого Ангела, пересекавшего летное поле на быстроходном байке. Низкий мотоцикл с рыком остановился и замер. Аркио подозвал старшего брата. Рафен кивнул ему и запрыгнул на задний спойлер, хватаясь одной рукой за спинку сиденья. Двигатель взвыл и байк бросился в дрогнувший туман. За ними, темно-красный поток Космодесантников выходил из ожесточенной схватки и с опустошенным оружием они неохотно поворачивались к врагу спиной.
АРКИО гнал через площадку, маневрируя вокруг останков десантных капсул, избегая мест, где огонь взрезал землю. Сжав свободной рукой болтер, Рафен выбирал цели, пока они ехали, и обстреливал их. Аркио вёл машину к группе Несущих слово, продвигающихся с западной стороны порта и активировал спаренные автопушки установленные над передним колесом. Еще до того как они услышали звук приближающегося байка, оранжевые трассеры пробили их измененные варпом тела.
— Там! — прокричал Аркио сквозь рёв двигателя, — Я вижу брешь!
Рафен проследил куда указывала рука его брата. Перед ними, Предатели ослабили дисциплину, и ряды Несущих Слово растянулись. Для тренированного взгляда Рафена эта точка была подобна обсидиану среди слоновой кости.
— Сержант Корис, — передал он по воксу встроенному в шлем, — быстро к нам. Мы прорываемся.
— Огонь! — закричал Аркио и опять открыл огонь из спаренных болтеров. Рафен замешкался, когда краем глаза уловил что-то в дымке.
— Что там? — спросил его брат.
— Я думаю, я видел… — ответил Рафен, укладывая десантника хаоса возившегося с ракетной установкой, — людей.
Затем они съехали с феррокритового покрытия в грязь и траву кладбища и все внимание Рафена было поглощено вражескими солдатами, которые выскакивали из-за надгробных камней как мишени в каком-то карнавальном тире.
ПОКА Сахиил уводил Кориса и его солдат с баррикад в организованном отступлении, другие подразделения Кровавых Ангелов последовали тем же приказам. Из ангаров появились несколько ходячих раненых, которые не были убиты во время бомбардировки импровизированного госпиталя, вместе с ними шли солдаты из подразделений поддержки, чьи "Хищники" были уничтожены единственным выстрелом пушек "Лорда Огра". Раненные и истекающие кровью, они все же дрались, бесстрашно стараясь остановить Несущих слово.
Эти космодесантники и наткнулись на оборванную группу из восьми тощих мужчин в центре посадочного поля. Сначала их заметил скаут, они все топтались маленькими кругами, напевая и бормоча себе под нос. Их рты и веки были сшиты и они были свободно прикованы друг к другу какой-то цепью с заточенными звеньями.
