По приказу Тэйда отделения рассыпались, заняв укрытия среди маленьких часовен и надгробий, которыми был усеян огромный парк. Толпы предателей из остатков СПО наступали, их задние ряды двигались медленнее из-за тяжелого вооружения, которое они несли.
Тупик. В лучшем случае временный. В худшем, их сейчас сомнут. Кадианцы занимали оборону отдельными группами, многие солдаты использовали каменные надгробия как укрытия, сдерживая атаку многократно превосходящих сил остатков СПО. Пуля со звоном ударила в хромированный бок Рекса, и кибер-мастиф зарычал. Его фоторецепторы искали стрелка, рассчитывая его местоположение по направлению, откуда велся огонь.
— В укрытие, идиот, — приказал Тэйд. Собака спряталась за стеной.
Таан Деррик занял укрытие рядом с Тэйдом и Корруном, он полз к ним на брюхе, пока не оказался рядом.
— Иди в ударники, говорили мне, — Таан перезаряжал свой побитый лазган. — Послужи Императору. Сможешь встретить чертову кучу гадов… — лейтенант поцеловал лазган, закончив его перезаряжать, — … и убить их.
— Учитывая, сколько еретиков сегодня жаждут нашей крови, — сказал Тэйд, — ты в хорошем настроении.
— Я слышал, что если буду поддерживать боевой дух, мне повысят жалованье.
— Заткнись, Таан.
— Заткнулся, сэр.
— Капитан? — послышался голос в вокс-наушнике. Звук был искажен. Как обычно.
— Тэйд слушает. Назовите себя.
— Отделение «Бдительность»: непобежденные, — голос комиссара Тионенджи, его акцент придавал странное экзотическое звучание словам полкового жаргона. — Тэйд, мне нужны «Стражи». Противник подтянул бронетехнику.
«Трон в огне…»
— Подтвердите, что противник использует бронетехнику.
— Подтверждаю. К ним подходит бронетехника. Похоже, это «Подавители» и «Химеры». Полицейские машины… БМП… оснащены дополнительным оружием. Капитан? Капитан?
— Я здесь. Направлю к вам «Руку Мертвеца».
— Принято.
Связь отключилась.
— Кто это был? — спросил Таан, привстав на одно колено и стреляя из-за разрушенной стены.
— Отделение «Бдительность», отряд Тионенджи. Они заметили бронетехнику.
— Однако…
— Однако что?
— Хорошо, что наш новичок не побоялся испачкать руки в свой первый день.
— Заткнись, Таан.
— Заткнулся, сэр. А что вы скажете насчет быстрого броска назад, к «Химерам»?
«Химеры» были оставлены на окраине кладбищенского парка несколько часов назад. Теперь до «Химер» было несколько километров пути.
— Я вполне ясно сказал, чтобы ты заткнулся.
— Вы много чего сказали.
Тэйд поднял бровь. Таан ухмыльнулся.
— Заткнулся, сэр.
В любое другое время Тэйд бы засмеялся.
— Нас окружают. Продвигайся с «Альянсом» дальше к западной части этого кладбища. Если остатки СПО займут эту зону, они отрежут нас от «Верности» и «Адаманта».
С отделением «Адамант» был инквизитор. И лучше было бы не оказываться отрезанными от него.
— Сэр, — Таан достал свой бинокль, поднес к глазам и посмотрел в сторону западного района кладбища. Десятки предателей, одетых в грязную форму СПО, бежали по жухлой траве.
— Всегда найдете мне веселую работу, — сказал он с усмешкой. Потом он поднялся и побежал, вызывая по воксу свое отделение и приказывая следовать за ним.
Тэйд снова включил свой вокс.
— Вертэйн, прием.
Помехи.
— «Рука Мертвеца», прием.
Опять помехи.
«Просто потрясающе».
— Дженден! — крикнул Тэйд.
Связист Тэйда укрылся за надгробием примерно в тридцати метрах от капитана. Дженден сидел на корточках, сжимая лазпистолет, а над его головой сверкали вспышки лазерных выстрелов. Громоздкий вокс-аппарат стоял на земле, скрытый в безопасности за могильной плитой.
— Сэр? — отозвался Дженден.
— Передай приказ «Руке Мертвеца». Поддержать отделение «Бдительность» к северу от нас, немедленно.
Дженден кивнул и начал нажимать клавиши. Мощность и дальность вокс-аппаратов значительно превосходила индивидуальные микро-воксы, используемые солдатами, особенно в условиях помех, которые на Катуре были неизменно сильны.
— Сэр, я слышу искаженный сигнал.
— Это не новость для меня, Дженден, — Тэйд, привстав на колено, стрелял из болт-пистолета, держа его в обеих руках. Оружие вздрагивало и грохотало в его руках, выстрел за выстрелом, снова и снова. И каждый выстрел нес смерть солдатам противника.
Тэйд убил семерых из них, одного за другим, снимая каждого одним выстрелом, когда они покидали укрытия, чтобы бежать вперед.
Остатки СПО тоже использовали низкие стены и надгробия как укрытия. Но у них было достаточное численное превосходство, чтобы позволить себе огромные потери, и толпы их бежали прямо на кадианцев.
— Сэр, это флот!
Тэйд присел, чтобы опять перезарядить болт-пистолет. Святой Трон, боеприпасы подходили к концу.
— Я слушаю, Дженден, — отозвался он. — Иди сюда. 88-й, прикройте его!
Солдаты, прятавшиеся за укрытиями недалеко от Тэйда, поднялись как один, переключив лазганы на огонь очередями. Короткие вспышки: достаточно, чтобы каждый успел убить одного или двух предателей, и заставить остальных подонков залечь. На момент, продвижение остатков СПО по огромному кладбищу было остановлено.
Дженден использовал этот перерыв. Он быстро пробежал расстояние между своим укрытием и стеной, за которой прятался капитан. Когда он был уже на расстоянии руки от укрытия Тэйда, лазерный выстрел попал ему в грудь, расколов броню. Он упал на землю рядом с капитаном, так же, как и Таан несколько минут назад. Его нагрудник был разбит и дымился.
— Близко, — усмехнулся он.
— Близко, — согласился Тэйд. — Но тебе доставалось и хуже. Говоришь, флот?
Дженден протянул Тэйду трубку, и капитан прислушался.
Буря голосов. Охваченных паникой, злых, умоляющих — все на фоне страшных помех. Тэйд зажал другое ухо, чтобы резкий треск лазерных выстрелов не мешал слушать.
— …пробоина в корпусе на…
— … атакует без…
- …осталось… секунд… дрейфуем…
— …Императора… лазерные батареи…
— … слишком много!
— … покинуть… реактор…
— … «… Ярости» уничтожена! Она…
— … уничтожена! «Сила Ярости»…
— Нет, — выдохнул Тэйд ошеломленным шепотом. — Трон Терры, нет…
Взрыв поблизости отвлек его от ужаса того, что он слышал по воксу. Остатки СПО пустили в ход осколочные гранаты.
— Зейлен? — хладнокровно проговорил Тэйд в вокс. Еще один близкий взрыв вызвал новые крики.
