- Если что-то с ним случится, - сказала она, - ты знаешь, что Скирата сделает с тобой.
- Теперь тебя понятно, как высоки ставки, а нам обеим есть что терять...
Гнев сжал Этейн горло, не позволив связно ответить. Она потянулась к световому мечу, абсолютно неосознанно, в слепом желании убить. Это была не реакция джедая. Это была реакция женщины - матери, возлюбленной. Этейн понадобилось все ее самообладание, чтобы не выхватить световой меч.
Ее погибший учитель Каст Фульер понял бы ее. Она знала, что он точно понял бы.
- Сегодня они покинут планету.
Она вспомнила осведомителей сепаратистов, убитых гурланинами недалеко отсюда, хищники перегрызли им горло.
- Но вы не можете справиться с ними сами, не так ли? Две тысячи вооруженных людей - слишком много для вас. Это показывает, насколько в действительности вас мало здесь.
Джинарт остановилась и оглянулась через плечо. Два длинных клыка почти достигали ее подбородка. Из-за этого, когда она говорила, она странно шепелявила, это было бы смешно, если бы не угроза в ее голосе.
- Если бы нас было много, вам уже некого было бы переселять. Но запомни, джедай: важно не то, сколько нас, а то, где мы можем быть. И подобно вашей маленькой, но очень храброй армии клонов, даже небольшие силы, правильно примененные, могут причинить серьезный ущерб...
Левет очень вовремя вмешался в разговор. Как и коммандер Гетт, он умел разрядить ситуацию.
- Разрешите начинать операцию, генерал?
- Фермеры уже попрятались. Они не будут ждать нас в Имбраани.
- Я знаю, но надо откуда-то начать. Мы будем обыскивать местность сектор за сектором.
Джинарт прыгнула вперед.
- Мы найдем их для вас.
Гурланины были хищниками. Этейн не сомневалась, что выследить людей будет легко для них. Она наблюдала, как Джинарт убегает, и та вдруг исчезла - слилась с местностью, растаяла. Это было пугающе. Маскировка гурланинов была сама по себе достаточно шокирующим зрелищем, но то, как эти существа могли просто исчезать из вида, действительно пугало Этейн.
Она не знала, может быть, кто-то из них сейчас находится прямо у нее за спиной, или в ее спальне в моменты уединения.
- Я знаю все убежища, где колонисты привыкли прятаться во время сеповской оккупации, - сказала она Левету. - Зей и я тоже прятались в них. У меня остались карты.
Коммандер склонил голову набок и приложил руку к боковой части шлема, как будто слушая что-то по встроенному комлинку.
- Так, мэм, а как нам интерпретировать "вооруженное сопротивление"? Нам можно стрелять по ним, как только они откроют огонь, или мы должны подождать, пока кого-нибудь убьют?
Год назад у Этейн был бы ясный ответ, основанный на джедайском видении мира, где опасности чувствовались заранее и намерения были четко ясны: она знала, кто намерен причинить ей вред, а кто нет. Но сейчас она смотрела на войну сквозь чувства обычных людей, которые были обучены реагировать на опасность мгновенно, и чья тренировка исключала долгие размышления. Если кто-то целился в них, немедленно срабатывал защитный рефлекс. Иногда они ошибались, когда стреляли. Иногда они ошибались, когда не стреляли. Но она не собиралась ставить их жизни под угрозу, ожидая, что они смогут разобраться в ситуации так, как она. Зей может говорить все, что хочет. Его здесь нет и идти под выстрелы придется не ему.
- Если они начнут стрелять, - сказала Этейн, - стреляйте в ответ. Если они примут участие в вооруженном конфликте, они теряют статус гражданских лиц. Это их выбор.
Она уладит этот вопрос с Зеем. Если она не сможет - очень жаль. Это ее решение, и она готова принять его последствия.
Левет вызвал спидер-байк, и Этейн села на заднее сиденье. Они направились в Имбраани во главе колонны бронированных спидеров-автобусов и спидер-байков, в то время как танк АТ-ТЕ прошел вперед, чтобы высадить солдат на восточной окраине города.
- У вас есть какая-нибудь броня, мэм? - спросил Левет.
Сейчас ей было трудно надевать броню, но она не могла сказать ему, что это из-за беременности. Она откинулась назад, чтобы не вдавиться животом в броню Левета. Ее живот уже казался ей огромным, но еще никто этого не замечал.
- Да, набор бронепластин. И комлинк.
- Хорошо. Две вещи я не люблю - генералов, которые не могут связаться со мной, и мертвых генералов.
- Ладно, буду живым генералом, который слушает советы своих офицеров.
- Такие генералы нам нравятся.
И Этейн нравились клоны. Ведь на самом деле, единственное, что у них было общего - их внешность (хотя они начинали стареть всегда по-разному, сейчас она это видела) и то, что сделала с ними Республика. Во всем остальном они были личностями с полным набором свойств и привычек обычных людей, и сейчас Этейн чувствовала себя с ними как дома.
И если бы она могла выбирать, на чьей стороне быть в этой войне, она бы выбрала этих лишенных всех прав, но неизменно верных и потрясающе терпеливых искусственно созданных людей, которые заслуживали лучшего.
- Если война охватит больше планет, у нас кончатся джедаи, Левет, - сказала она, не зная, возник комок в горле от гормонального прилива или от сострадания к клонам. - Ты не можешь проехать в обход по течению реки?
- Хорошо, мэм.
Левет просигналил спидерам конвоя продолжать путь, а сам свернул влево. Скоро они пролетели мимо двух линий деревьев, между которыми река Браан образовала ледяную дорогу. Здесь Этейн впервые встретила Дармана: тогда она почувствовала присутствие ребенка во тьме, но встретилась лицом к лицу с тем, кто, как она подумала, был или дроидом, или мандалорианским наемником Гезом Хоканом. Тогда она и представить не могла, что встретила будущего отца своего сына.
"Я скучаю по тебе, Дар."
Она заметила, что в эти дни стала чаще думать о Хокане, и увидела странную иронию в том, что ее первым убитым противником был мандалорианин, и что он сражался против коммандос, которые искали утешения в бедном мандалорианском наследии. Она подумала, почему мандалориане нанимаются воевать в чужих войнах, когда они могли бы собраться вместе ради блага своего народа.
- Пятьсот метров до города, мэм, - Левет вел спидер-байк над поверхностью замерзшей реки. Из нор и щелей на нее уже не смотрели глаза гданов: для них было слишком холодно. - Вы чувствуете что-нибудь?
"Упс...". Этейн снова сосредоточилась.
- Страх... гнев... Но вам не нужен джедай, чтобы знать это.
- Мэм, меня не зря называют тактичным.
- Ладно.
Некоторые из фермеров должны быть сейчас в кантине в центре городка. В нем были подвалы; он был укреплен. Фермы здесь строились из дерева, и одного выстрела лазерной пушки достаточно, чтобы превратить такую постройку в пепелище. Те фермеры, которые не остались в кантине, попрятались в холмах, или направились в следующий населенный пункт, деревню под названием Тилсет.
