Впереди шагали Помазанники Кол Бадара, водя комби-болтерами и автопушками «жнец».
Горячий и влажный воздух был так не похож на сухую ледяную атмосферу поверхности планеты.
— Здесь никого нет, — прорычал Кол Бадар.
— Здесь есть люди, — возразил Буриас, — Я видел их во время спуска.
Воины зашагали к главному входу в шахтерскую станцию, огромному сводчатому проходу, ведущему в главный купол от площадки лифта.
Глаза Мардука притянуло нечто над аркой. Огромный силуэт был небрежно нарисован на пласкритовой стене, словно фреска, но очень грубого исполнения. С его губ сорвалось тихое шипение.
— Что это? — с расширенными глазами сказал Буриас. — Демон? Эти шахтеры являются почитателями культа?
— Нет, не демон, — ответил Мардук, не отрывая глаз от примитивного рисунка.
— Ты уверен? — спросил оглянувшийся Кол Бадар.
— Я не чувствую здесь касания варпа, — сказал Первый Послушник. — Поклонение великим богам имматериума оставляет ощутимый след, затаившееся присутствие, но здесь этого нет. Это не демон. Я могу управлять ими. А здесь управлять нечем.
Космодесантники неуверенно переглянулись. На стене над аркой было намалевано четырехрукое существо, покрашенное в ярко синий и пурпурный цвета. Две лапы оканчивались когтями, а остальные ладонями, похожими на человеческие. Глаза были желтыми, а рот широко распахнутой, обнажая ряды острых зубов, нарисованных простыми треугольниками и измазанных красной краской, изображающей кровь. Из клыкастой пасти высовывался длинный, хлещущий язык..
— Думаю, твоя жажда битвы будет скоро утолена, Буриас, — тихо сказал Мардук.
— Ты хочешь, чтобы мы добирались так? — спокойно спросил Кол Бадар, презрительно глядя на ремонтные субмарины, слабо покачивающиеся на поверхности черной воды.
— Так пришел эксплоратор, мы должны следовать по его шагам, — спокойно ответил Мардук.
— Это утверждение категорически неправильно, Мардук, Первый Послушник из легиона Астартес Несущих Слово, генетических потомков прославленного примарха Лоргара, — сказал Дариок-Гренд'аль.
Мардук медленно и сердито обернулся к настоянному демоном магосу.
— Что? — тихо и угрожающе сказал он.
— Повторяю: «так пришел эксплоратор, мы должны следовать по его шагам» категорически неправильно, — сказал магос.
Мардук скривился. Если бы он не обладал таким контролем над проживающим в теле Дариока демоном, то решил бы, что магос глупо своевольничает.
— И что же неправильного в этом предложении? — медленно спросил Первый Послушник.
— Эксплоратор Первого Класса Дене, — монотонно произнес магос Дариок, — изначально с исследовательского мира Адептус Механикус Конор UL01.02, направленная на cl4.8.87.i, Притаившуюся Сциллу, для осмотра/извлечения грузового судна класса «Дровак» «Пламя Вечной Погибели», вновь появившегося в Сегментуме Темпестус 942.M41 и разбившегося на поверхности cl4.8.87.i, Притаившейся Сциллы, в 944.M41, до этого считавшегося исчезнувшим в аномалии бури варпа xi.024.396 в 432.M35.
Мардук моргнул.
— Хорошо, я очень рад, что мы это разрешили, — невозмутимо сказал он.
— Я рад, что обрадовал вас, Мардук, Первы… — начал магос, но Мардук жестом остановил его.
— Довольно, — рявкнул он, наполнив слово силой варпа, и магос замолчал.
— Почему мы не вырвали его язык? — спросил Буриас. — Или решетку усилителя или что-то подобное…
— Эта мысль посещала мой разум, — сказал Мардук, прежде чем повернулся к линии припаркованных субмарин. — Мы поплывем в них, — сказал он Кол Бадару, — Без разговоров.
Хотя они и опасались атаки, после такого как встретили грубую фреску, никто не сопротивлялся Несущим Слово, когда они двигались в глубь комплекса. Они проходили через множество святынь, которые были посвящены четырехруким существам, которые, как предположил Мардук, были ксеносами, в нишах которых были вырезаны грубые изображения тварей, окруженные подношениями из жетонов, амулетов и монет. Он приказал уничтожать такие храмы, а стены очищали потоки прометиума из огнеметов.
Хотя они не встретили сопротивления, растущая толпа людей, очевидно шахтеров, следовала за ним по пятам. Сначала, их преследовали лишь несколько фигур, прячущихся в тени, когда боевые братья поворачивались к ним. Но количество сопровождающих все увеличивалось, пока сотни людей не следовали за ними по пятам, хотя и двигаясь на осторожной дистанции. Мардук чувствовал их злость от уничтожения святилищ, но шахтеры мудро не пытались остановить Несущих Слово.
Не желая замедляться, Мардук приказал боевым братьям игнорировать растущую толпу, двигаясь все быстрее и быстрее, его ощущение безотлагательности нарастало.
Межзвездный грузовой корабль «Пламя Вечной Погибели» покоился в океане примерно в восьми километрах от шахтерской колонии, а последнее известное местоположение эксплоратора находилось в доке ремонтных субмарин. Предположительно, эксплоратор и его команда взяли флотилию этих транспортов для обследования затонувшего корабля. Путь вел Мардука в этот док.
Здесь были припаркованы полдюжины субмарин, удерживаемые на месте зажимами, похожими на механические клешни огромных крабов. Каждая из субмарин была размером с «Лэнд Райдер», а из их сферических корпусов выпирали пучки сенсоров, похожие на антенны насекомых. Две механических руки были встроены под луковицеобразным шасси, еле видимым в темной воде, и эти огромные ламы заканчивались механическими зажимам, могучими подъемниками и дрелями размером м двух человек
Сотни наблюдали за ними из теней, столпившись на мостиках, окружающих темный док. Мардук видел скрытее капюшонами лица, глаза сияющие неестественным светом и синеватого оттенка кожу. Напряжение толпы было ощутимым, космодесантники Воинства держали оружие на изготовку, но шахтеры не пытались атаковать.
Четырехрукие угрожающие фигуры были вырезаны на круглых шлюзах по бокам субмарин, как и фразы на том, что должно было быть местным диалектом Низкого Готика. Это мало что значило для Мардука, хотя он и знал десятки имперских языков, но суть можно было понять. Царапины указывали, что субмарины — ''колесницы земных богов'', а вошедший в них получит просветление.
Мардука возмутило такое псевдо-религиозное идолопоклонничество, но у него не было времени для ''просвещения'' этих ничтожеств, разъяснения им ошибок их верований. И они все равно скоро умрут.
— Ты все ещё считаешь, что они не поклоняются демонам? — спросил Кол Бадар, ведя пальцем по глубоким царапинам, формирующим жуткую четырехрукую фигуры. Она выглядела демонически, но Мардук был уверен.
