- А кто-нибудь из его друзей? Господин Тоус? Господин Огре? Алекс Нортон?
Трактирщик только головой покачал: - Никого сегодня не было.
- Наверное готовятся к Испытаниям. Но если Райан Брандон зайдет, скажите ему, что Метью вернулся и ищет его, хорошо?
Тим вдруг резко вынырнул из коробки, его ноздри возмущенно раздувались.
- Что с тобой, Тим? – удивился слуга. – У тебя лицо покраснело!
- Все в порядке, все в порядке! – трактирщик резво спускался вниз по лестнице. - Я все передам, если Райан Брантон придет, ну все, идите! – И он едва не оттолкнул Метью!
- Странные они какие-то, - подумал он удаляясь.
- Что ты творишь?! - возмущенно спросил Броф-старший. - Совсем ума лишился? - Но тут один из прохожих окликнул его:
- Простите, господин, а вы сейчас не о Райане Брандоне говорили? Из Рыцарской школы? - рядом остановились еще несколько человек заинтересованно прислушиваясь.
- Да, - подтвердил трактирщик. - Именно о нем.
- А он что, заходит к вам в таверну? - продолжал допытываться прохожий.
- Юные рыцари часто здесь бывают. Я всегда держу для них свободный столик.
- А сегодня они будут? - это спросил уже другой мужчина.
- Юные рыцари обязательно придут, если у них появиться время, - ответил любезно трактирщик, краем глаза отметив, что сын скривился, будто отведал кислого вина. - Получит у меня! - подумал он, а вслух сказал: - Сами понимаете, скоро Испытания, так что юные рыцари много тренируются. Но если у них выпадет свободная минутка, они придут обязательно. А в зале, на стене, у бара, висит знамя Ризендолла, подписанное маршалом лично! Когда-то, лет пятнадцать назад, и он сидел в моей «Розе» за столиком.
Устав от такой длинной речи трактирщик довольным взглядом проводил новых посетителей и повернулся к сыну: – Пойдем-ка, поговорим!
В кладовой он прихлопнул за собой дверь. - Что ты себе позволяешь?! Чуть не сказал грубость слуге графа! Молчи, я все видел! Ты понимаешь, что можешь по ветру пустить все что я создавал?!
Тим нахмурился. Молча слушал отца. Когда Санни вдоволь набушевавшись замолчал, сказал угрюмо: - Пап. Люди судачат уже! Речь ведь о чести всей семьи!
- Не случилось ничего! - ворчливо сказал старик. - Не о чем судачить!
- Стоит этому рыцарю на порог шагнуть, как Милана бежит к нему и торчит у столика как привязанная! Кокетничает, глазки строит! Все это видят!
- И что тут такого?
- Она племянница простого трактирщика, а он - рыцарь короля.
- Не рыцарь еще, - сварливо возразил Санни.
- Пап, - устало сказал Тим, - ты все понимаешь.
- Ну и что ты мне прикажешь делать? - всплеснув руками Санни опустился на деревянный ящик. - Прогнать Райана Брандона? Да ты понимаешь, что это невозможно?! Да и что я ему скажу?! Его названный отец выставит нас за городские ворота за пять минут!
- Что же, ничего не делать?
- Можно отослать Милану обратно в деревню.
- И что скажет твоя сестра? Что родной дядя выставил племянницу за то, что она много улыбалась? Пап, - Тим присел рядом. - поговори с Райаном. Он же вроде хороший человек, должен понять…
Трактирщик только всплеснул руками: - Что я ему скажу?! Это же оскорбление будет!
- Все равно нужно что-то сделать, пап. Сегодня весь город у нас в таверне. Если придут юные рыцари и Милана опять... - Тим покачал головой. - Такой позор на глазах у всего города!
- Пошлю ее на кухню, - решительно сказал Санни вставая. - А не поймет, так отошлю в деревню. Если нет мозгов у девчонки! И все, иди, закончи там с тентами, а я здесь... - он огляделся по сторонам. - Надо мне. Иди.
Тим развернулся, и взявшись за ручку двери сказал: - Мозгов у Милы точно нет. Вчера она сказала маме, что хочет быть герцогиней, - усмехнулся и вышел.
А Санни снова опустился на ящик.
Когда-то давно, еще до ссоры с гномами, Санни поехал в Кангорн, чтоб договориться с тамошними пивоварами о поставках гномьего пива. Дорога в Саргор, столицу гномьего царства проходила мимо Бездонных озер.
- Случалось вам бывать у Бездонных? – спросил его гном-проводник и Санни отрицательно покачал головой. Про эти озера говорили много странного. Будто бы никто не может устоять на ногах на их берегу. Но почему – не объясняли.
- Тогда может свернем? Полюбуетесь? – предложил проводник и сперва Санни чуть не отказался. Холод стоял зверский, еще бы! Небесные Отроги задевали вершинами облака!
Больше всего ему хотелось добраться до Саргора и оказаться в тепле гостиницы, но подумав он кивнул и свернул с тропы вслед за гномами.
Когда из-за холмов показались два синих круга Санни подумал: - И это все? О чем тогда говорили?
- Вы спуститесь с лошади, хлебните глоток, - настойчиво предложил гном. - Эта вода особая, целебная.
Санни послушно слез. Подошел к самому берегу, подивился необычному цвету воды - сине-бирюзовому, яркому. Снег, лежащий вокруг, оттенял их своей белизной. И вдруг Санни показалось, что это два огромных глаза какого-то существа смотрят на него. Скрывая замешательство он подошел к кромке воды и нагнулся, чтобы зачерпнуть горсть, как вдруг голова закружилась, и ослабли колени - под синей гладью, прямо от берега начинался обрыв. Абсолютно прозрачная вода прикрывала его как тонкая вуаль. Видно было далеко вглубь, и казалось, что стоишь на краю бездны.
Сзади гном подхватил его под локоть. - Поэтому то их так называют Бездонными, сказал с усмешкой. Сам нагнулся и зачерпнув горсть, протянул ему ладонь с водой - кусочком голубого неба.
Санни навсегда запомнил синеву этих озер и слабость, что охватила его тогда, на берегу. И то же самое он почувствовал, когда решившись поговорить, очень деликатно и осторожно, с Райаном о племяннице, заглянул ему в глаза. Их синева излучала покой и безмятежность, но только сверху. В глубине сияла такая сила, что у Ленни едва не подкосились колени. Он ушел тогда ни сказав и слова.
Вспомнив этот неприятный момент Ленни вздрогнул, пробормотал - Образуется все! - и встал с ящика.
Сначала все шло как по маслу. Тристан с Алексом легко проникли в Караульную башню, вернее в подземный ход под ней. Тристан вызвал магический огонек и в его тусклом свете они разглядели сырые стены, все в каплях воды и плесени, и паутину.
- Здесь много лет никого не было, - сказал Алекс разглядывая переплетение липких нитей. – Нужно идти. - Поеживаясь от отвращения от вынул меч и заработал им расчищая дорогу: - О боги! Какая гадость! Это хуже, чем чистить лошадиные стойла!
