От того места, где они сейчас стояли, впереди просматривалось ещё несколько точно таких же площадок, украшенных по краю большими, резного камня беседками.
Никаких следов проёма, откуда можно было бы попасть внутрь акведука, не было и в помине.
— Не понял, — медленно проговорил Сидор, с задумчивым видом подходя к краю парапета и бросая взгляд вниз, на ровную колонну опоры акведука, тянущейся к подножью.
А тут вообще-то в сам акведук, в русло водотока попасть можно? — вопросительно глянул он на стоящего рядом смотрителя. — Или где-то другой вход есть?
— Если надо в бассейн заглянуть, то это сюда, — кивнул тот, повернувшись обратно в беседку, откуда они только что вышли.
— О как? — изумился Сидор, глядя на старика. — И молчал. А оказывается, бассейн прямо под нами.
Вернувшись обратно, он заметил возившегося рядом с винтовой лестницей старого смотрителя, откидывающего в сторону какой-то сваленный там хлам. Расчистив край комнаты возле окна, тот с натугой потянул с пола большую ржавую створку металлической дверцы, отчаянно заскрипевшую давно несмазанными петлями.
— Тут люк в полу, — задыхаясь, пояснил он, с трудом откидывая тяжёлую дверцу в сторону. — Залазьте! — махнул он рукой, указывая на что-то у себя под ногами.
Когда глаза столпившихся рядом с проёмом егерей немного адаптировались к царившему в беседке сумраку, они смогли увидеть точно такую же, как и та, по которой они сюда поднялись, изящную кованную металлическую лесенку, ведущую куда-то вниз.
— По лесенке спуститесь на площадку, а там уже и в сам бассейн, — пояснил смотритель, кивая на неё.
Глянув на стоящих вокруг него молчаливых гостей, ничего больше не добавив, смотритель поднял к плечу неизвестно откуда появившийся у него в руке небольшой керосиновый фонарь и, сердито бурча невнятное что-то себе под нос, ловко полез вниз.
Спустившись, и не дожидаясь, когда остальные спустятся следом, смотритель торопливо зажёг фонарь.
— Это — смотровая галерея вокруг бассейна, для обслуживания. Это — парапет, — медленно двинул он лучом фонаря, освещая невысокий, по пояс взрослому человеку, резной каменный парапет, опоясывавший по кругу каменный бассейн
А это — тот самый водовод, что вас интересовал, — кивнул он на высокий и широкий зёв тёмного каменного хода ведущего в обе стороны от бассейна, по широкому днищу которого бежал неглубокий, но широкий поток холодной воды. — Если голову пригнуть, по нему можно до меловых холмов за городом добраться, прямо до источника.
А это — задвижка!
Отставив фонарь в сторону, смотритель с гордостью погладил большое толстое рифлёное колесо, прикреплённое сверху к какому-то торчащему из пола вертикальному металлическому штырю с идущей по нему винтовой резьбой.
— А это вот вторая, запасная, — пояснил он, показывая на точно такое же металлическое колесо рядом с первым, только закрученное практически до самого низа.
— Если что случится, воды будет не хватать, то надо лишь открыть вторую задвижку и тогда вода опять потечёт, — гордо пояснил он.
— Потечёт куда? — переспросил его Сидор, с интересом рассматривая оба расположенных прямо перед ним штыря задвижек.
— Не знаю, не проверял, — недоумённо, как на умственно отсталого, посмотрел на него смотритель. — Если запасная, то, наверное, в фонтан. Куда ж ещё?
— М-да? — мрачно хмыкнул Сидор, с ответным сочувствием глядя на недалёкого смотрителя.
Давай, крути, — кивнул он ему. — Посмотрим на твой фонтан, и как он заработает.
— Э, — замялся тот. — Так её ж никто, почитай лет пятьдесят уже не открывал. Воды и так всегда хватало. Наверное, она уже вся заржавела. Мне одному не осилить.
— Одна медная монетка наверняка поможет тому, чтобы её в самое ближайшее время хорошо смазали, — холодно усмехнулся Сидор, опуская в карман смотрителя ещё одну медную монетку.
— Поможет то поможет, — нерешительно замялся смотритель. — А вдруг она мне весь фонтан размоет? Говорят, раньше, ещё до меня, иногда такое бывало, когда слив забивался, и вода в фонтане лилась поверху. Большое бедствие говорят, тогда было. Что мне скажут в магистрате? Будут ругаться, что я недосмотрел.
— Крути!
Уже не улыбаясь, Сидор в упор смотрел на смотрителя холодными злыми глазами без тени веселья.
Оглянувшись вокруг, смотритель неожиданно понял, что стоит один в плотном кругу страхолюдных ящеров и вооружённых до зубов злых егерей, глядящих на него без тени улыбки.
— Да я что, я ничего, — струхнул старик.
Поставив на пол галереи еле чадящий фонарь, он судорожно ухватился двумя руками за колесо второй задвижки и что было сил, крутанул его.
Ничего не изменилось. Колесо, по-видимому, за прошедшее время без ухода намертво сварилось со стержнем и не хотело проворачиваться.
Пару раз ещё тщетно его дёрнув, смотритель с безнадёжным видом повернулся в сторону смотрящих на него людей и с сожалением развёл руками, признаваясь в полной своей беспомощности.
— Займись! — Сидор, повернувшись к стоящему за спиной людей Вану, кивнул на ворот.
Отстранив в сторону стоящего перед ним Димона, Ван прошёл к задвижке и, не обращая внимания на удивлённо уставившегося на него смотрителя, ухватился за поворотный круг.
Напрягшись так, что даже выступили на шее вздувшиеся бугры мышц, ящер с натугой чуть сдвинул заржавевший механизм. Как только круг сдвинулся с места, стоящий рядом с Сидором второй ящер подскочил к нему и, ухватившись с другой стороны за поворотное колесо, резко крутанул, помогая ему.
Старое, заржавленное колесо неохотно со скрипом провернулось и двигаемое мощными рывками двух здоровых ящеров, медленно стало что-то внизу открывать. Послышался тихий шум льющейся воды, падающей куда-то вниз, перекрываемый только скрипом медленно открывающейся задвижки.
— Да-а, — чуть склонив голову, Сидор внимательно вслушивался в тихий шорох падающей куда-то вниз воды. — Давненько, похоже, её не открывали.
— Размоет! Как пить дать размоет!
Ноющий, плаксивый голос смотрителя, неожиданно раздавшийся под низкими сводами каменного резервуара, заставил всех от неожиданности вздрогнуть.
— Тьфу ты чёрт, — выругался Димон. — С тобой заикой станешь. Пошли, глянем! — толкнул он смотрителя в бок. — Если переливает, то сразу же и заткнём. Не боись!
Подталкивая смотрителя вперёд, Димон торопливо поспешил подняться по лестнице, оставив остальных стоять на площадке с торчащими из пола задвижками.
— Ну и что всё это значит? — вопросительно посмотрел на него Ван, как только Димон со смотрителем скрылись в люке верхней площадки и стихли звуки шагов, разносящихся с металлической лестнице, ведущей на улицу.
