Его «Жнец» приглашал нас войти.
Дважды просить меня было не нужно: группы гаунтов всех мастей, приближались со всех сторон. Мы окружены и больше некуда бежать.
Мой вокс-приемник вернулся к жизни. Без изображения, только звук.
Отчаянный голос рыцаря, напряженный и невозможно далекий.
— Бегите! — взмолился голос. — Они могут перенастроить щит лишь на мгновение.
И мы бежали.
— Вы искали меня. Задавали много вопросов.
Корделия остановилась в дверях ее с Роландом апартаментов. Это был незнакомый голос, но она знала кому он принадлежал, и постаралась скрыть свое удивление.
— Как вы попали сюда? — спросила она. — Вокруг нас полно различных мер безопасности.
— Они совершенно бесполезны.
Корделия повернулась и увидела фигуру в робе, стоящую у поворота, где она только что прошла. Облаченная в черное, и без опознавательных знаков отличия, лишь намек на керамику под капюшоном, да легкое свечение единственного зрительного имплантата. Такая скрытность нетипична для большинства из его вида.
— Адепт Немоникс, я полагаю?
— Леди Корделия, — сказал он, и мимо нее не прошел его уход от ответа.
— Адепт Немоникс? — снова спросила она, и почувствовала его веселье.
— Станет ли вам лучше, если я скажу "да"?
— Станет.
— Тогда, это мое нынешнее обозначение, — сказал Немоникс, увертливо, как райсанский древесный змей.
Корделия открыла дверь и пригласила его войти.
— Вы присоединитесь ко мне? Я послала за горячим отваром.
— Благодарю вас леди Корделия, я присоединюсь к вам, но боюсь, что откажусь от напитка, — сказал Немоникс.
Корделия прошла в свои скромно обставленные покои: три приемных, спальная зона и расширенная обеденное пространство. Войдя, она нажала на скрытый механизм, спрятанный в ее драгоценной повязке на шее, активируя тем самым скрытые пикторы и тайные вокс приемники, установленные в покоях личной охраной.
Чтобы не происходило между ней и Немониксом, все будет записано.
Корделия устроилась в кресле под длинной фреской. Ее цвета потускнели за столетия со дня ее создания, но она все еще производила впечатление.
— Ранние дни Вондрака, — сказал Немоникс, садясь напротив Корделии, и размещая себя в аккурат перед объективом пиктера, скрытого в бюсте давно ушедшего предка лорда Оудена. — Подобные произведения искусства можно найти в любом Имперском мире — тяжелые на символизм и идеализм, легкие на детали, которые, скорее всего, соответствовали моменту.
— Я заметила, что Механикус имеют сильное сходство в этом, — сказала Корделия. — Удел истории — служить победителям?
— Возможно, — согласился Немоникс.
— Это то, что вы надеетесь сделать с домом Кадмус? Переписать его историю?
— Я не понимаю, леди Корделия.
— Еще как понимаете, — сказала она. — Вы определенно не глупый человек, и я думаю, вы не из тех, кто попусту тратит время, из этого я смею заключить, что ваша цель здесь — это сделать мне предложение, наподобие того, что вы сделали Кассии.
— Она рассказала вам об этом?
— Как вы знаете, да.
Немоникс усмехнулся
— Да, это статистически вероятно, что она стала бы распространяться о нашей беседе. Назовите это декларацией намерений, если хотите, но нет, я здесь не для этого.
— Тогда позвольте, я скажу, что я думаю о вашем присутствии здесь?
Немоникс широко развел руки: — Пожалуйста.
— Механикус хотят вернуть дом Кадмус обратно в лоно красной планеты, и, если этого не произойдет, вы будете счастливы видеть нас уничтоженными.
Немоникс не ответил, тем не менее, Корделия не допускала мысли, что ей удалось перехитрить его.
Адепт в черной робе кивнул.
— Представим на мгновение, что вы правы, тогда, какую возможную выгоду извлечет Кадмус из сопротивления к возвращению под власть Марса?
— Рыцарские дома всегда были свободными, — сказала Корделия, борясь с гневом, вызванным непоколебимой уверенностью адепта. — С тех самых пор, когда не было ни Империума, ни Механикус, рыцарские дома существовали гордо и независимо.
Немоникс рассмеялся: — Серьезно? Это то, что вы думаете?
— Свободные от Механикус, по крайней мере.
— Вы забываете о долге, довлеющем над каждым рыцарским домом, перед слугами Бога Машины, — сказал Немоникс, осуждающе покачивая пальцем. — Без их поддержки, ваши драгоценные машины превратились бы в груду ржавого металла, тысячи лет назад.
— У нас есть Хранители.
— Тренированные Механикус, — уточнил Немоникс. — И вы чуть не потеряли их на Вердус Феррокс.
— Не без вашей помощи.
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
— Конечно понимаете.
— Прошу, просветите меня.
— Вы впустили тиранидов внутрь, — сказала Корделия, сжимая подлокотники своего кресла. — Сборщик Текстон лично проверил каждый вход и выход из этого комплекса, и все же штольни, виадуки отходов и топливные каналы открылись без причины. Насколько тупыми вы нас считаете?
— Достаточно, чтобы объявить Механикус в умышленном саботаже, без какой-либо доказательной информации, подтверждающей столь необоснованное заявление, — сказал Немоникс.
Корделия сощурила глаза: — Это то, что вы делаете, не так ли? Вы стираете любую информацию, которую Механикус сочтут неугодной. Ваша работа заключается в совершении темных манипуляций, незаметных для окружающих. А затем, вы заставляете все это исчезнуть. Что ж, тогда я скажу вам вот что, от дома Кадмус, вам так просто не избавиться.
Немоникс подался вперед в своем кресле, сцепив руки перед собой. Корделия пыталась скрыть свое отвращение, при виде гладких, как у куклы, пальцев.
— Я могу избавиться от чего угодно, — произнес он. — Пиктер, спрятанный вами в бюсте лорда Оудена? Вы найдете собранную им информацию безвозвратно испорченной.
Немоникс покрутил пальцем над головой, подобно сержанту отделения, командующего перегруппировку: — А что на счет вокс устройств? Как неловко получилось, что они были так неосторожно настроены на гвардейскую вокс-сеть, и записывали целый час болтовни между абсолютно бестолковыми часовыми, с восточной стороны бастиона.
Немоникс поднялся на ноги и оправил свою робу, стряхивая несуществующие пылинки с плеч.
— И на вашем месте, я бы отправил заказ на отвар еще раз. Мне кажется, что ваше распоряжение случайно удалилось из служебных когитаторов.
Этот последний, мелкий жест, казался излишним.
— Я не хотел, чтобы нас беспокоили, — объяснил Немоникс, читая смущение на ее лице. — Вне зависимости от того, что я вам сказал, и что делаете вы, дом Кадмус вновь станет частью Механикус. Будет лучше для всех нас, если барон Роланд примет этот простой факт.
