— Держись за мою руку, через перчатку она не обжигающая, а теплая, иначе заледенеешь… и твоя душа останется в Нифльхейме навсегда, — услышал он голос Эльребы сквозь слепящий черный снег и ветер… холод… было очень холодно, вот, что осознавал Салидин.
— Мы действительно в Нифльхейме…
Салидин осмотрелся, впереди и позади него на горизонте сквозь черный снег проглядывались изумрудные холмы льда…
— Ну-с ускоримся, — Салидин почувствовал, что пространство вокруг словно ускоряется и тут же они оказались перед изумрудно-черным полудворцом, полускалой… острые застывшие шпили двух башен, словно концы игл протыкали собой нависшие черные облака. Кристально изумрудные стены просвечивались и будто вырастали из ущелья черных скал.
— Обожаю этот мир, ни одной живой души, не считая Эвергрина, все остальные тихо и мирно спят во льдах… стоило сжигать его почаще, чтобы приструнить эту ледяную собаку… ну да ладно, опустим формальности и переместимся в тронный зал.
Огромная ледяная платформа, упиравшаяся в ледяной свод и трон, стоящий на высоком постаменте, изумрудно-белый, словно хрустальный, колонны и стены вокруг такие же изумрудные и прозрачные. Слева и справа от колонн пол был занесен кучами черного рассыпчатого снега, снег лежал и перед постаментом, на котором стоял трон.
На троне в белом костюме с изумрудными рисунками на рубашке и длинном белом плаще, поверх которого была накидка из черной шерсти, сидел Ледяной Король. Лицо его было внешне чем-то похожим на лицо самого Салидина, только вот взгляд холодных, кристально голубых глаз был более надменный и отстранённый, а губы были почти белого цвета. И бело-русые волосы, доходившие до плеч, на голове изумрудная корона с синими кристаллами и острыми зазубринами на концах. Он как всегда был великолепен. Такой надменности при виде Эльребы Салидин не видел ни у кого, не считая, ее саму… левая рука лежала на троне, и Салидин заметил его кожу, которая блестела, переливаясь, словно бы отражая солнечные лучи, в правой руке он держал прозрачно-изумрудную сферу, внутри которой плескалась темная вода. Сфера времени. Единственное, что ему было доступно — это хранить внутри нее свои воспоминания и постоянно их просматривать.
Девочка, которую звали Эллианной фон Штэтэрн, улыбнулась, Салидин помнил ее наказ не отпускать ее руку, поэтому подавшись ее воле, потянулся вслед за ней к трону Эвергрина. Конечно же, она не могла позволить себе разговаривать с ним, чтобы он смотрел на нее свысока, она взобралась на постамент, и уселась на подлокотник трона, ее пышное платье закрыло Эвергрину торс и ноги. Можно было бы подумать, что она сидит на нем, но в таком положении ее голова была чуть выше его, а свободной рукой она могла касаться серебристой кожи его лица… она с удовольствием это делала, и от кожи Эвергрина шел пар… он даже не повернул лица к ней, на нем по-прежнему было презрение, однако глаза его сразу же заметили Салидина, который стоял позади Эльребы…
— Ну вот, мы снова все вместе, как когда-то давно… пусть и во сне… но все равно это забавно… приветик, Ледяной Король, а я тут тебе гостя привела. Можете поговорить так, как будто меня тут нет…
Она задумчиво уставилась в пустоту, хотя, конечно же, смотрела более далеко и глубже. Салидин гадал, действительно ли она самоустранилась от их разговора, или же в итоге все-таки скажет что-нибудь веское.
— Ты зачем явился сюда, Король асуров, да еще и с ней!?
— Эвергрин, я пришел поговорить! Хранителям Созидания необходимо объединиться в этой войне или мы все погибнем! Неужели ты не понимаешь, что обладаешь армией, которая могла противостоять ее драконам? — Салидин опасливо перевел взгляд на девочку, говорить о Эльребе в третьем лице, когда она держала его за руку, было опасно…
— Объединится?! — переспросил Эвергрин, и его невозмутимое лицо исказилось гневом. — Объединиться, а ты согласен служить под моим началом? А я под твоим думаешь, буду? Это невозможно. Даже если мы объединимся… как потом делить вожделенный титул Повелителя Вселенной? Ты думаешь, Эльреба обладает им только потому, что так сильна? На самом же деле и среди Хранителей Хаоса есть те, кто могли бы встать на ее место… и Пепельный Волшебник, сила которого повелевать пространством и временем, вообще не вписывается ни в какие рамки, рождение которого уже предрекла кровавая звезда. И Аки фон Штэтэрн - Повелитель мертвецов, настолько могущественный темный волшебник, что он мог бы в одиночку погрузить все миры во тьму, или Нирилиан фон Штэтэрн, владеющей Бездной, ты думаешь, он не смог бы утащить в этот кошмар всех? Так почему они все объединены ее волей? И никто из них не претендует на ее место и титул…
— Эвергрин, ты хочешь сказать…?
— Они все до единого считают ее не только своей семьей, но и своей Богиней одновременно, она их надежда и она их избавление, Эльреба взяла на себя всю их боль и всех их страдания, именно поэтому они никогда не будут разрознены. Эльреба, вот что объединяет их. Они верят в нее, и она еще никогда не подводила и не предавала никого из них. А что у нас? Взять тебя, меня и Магрогориана, разве мы способны договориться друг с другом, выбрать лидера и пойти за ним? Возложив на него надежды и мечты?
Тут Эвергрин осекся, посмотрев на Эльребу, глаза которой отражали, что ее сознание вернулось. Она улыбчиво смотрела на Эвергрина.
— Ледяной Король хочет сказать, что не будет объединяться с тобой, Салидин… потому, что мечтает о великой славе, победив меня и заняв мое место. Схожие у вас я скажу мечты… он прав. И хорошо, что он сказал тебе это. Мне бы ты вряд ли поверил, а вот ему вполне.
Салидин предпринял последнюю попытку достучаться до Ледяного Короля, но похоже, за долгие годы одиночества и заточения, Эльребе удалось его сломить. Он понимал, что в одиночку не сможет победить, но и сражаться вместе не хотел, так велики были его желания и амбиции.
— Эвергрин, пожалуйста, давай оставим все наши обиды, боль и предательства в прошлом. Мы должны сражаться вместе, чтобы войти в будущее с открытыми сердцами.
Лицо Эвергрина снова превратилось в непроницаемую надменную маску под взглядом Эльребы.
— Если Нифльхейм пробудится от долгого заточения…с драконами сражаться буду я один, Салидин. Мне и моей армии не нужен красивый фон для победы…
— Вы посмотрите на них, как в добрые времена, когда мы все втроем были людьми в прошлых жизнях, которых уже нет… Король Гильгамеш Шумерского Царства. И величайший предводитель расы атлантов и Царства Атлантиды — Король Риэменор Атлант. Вы не смогли договориться когда были людьми, не сможете и сейчас, когда уже давно не люди… вы оба видите перед собой меня, как единственного собственного врага. Однако вам давно уже было пора понять — единственный ваш враг — это ваша гордыня, — Эльреба отпустила руку Салидина, и тот сразу же почувствовал жуткий, обволакивающий холод Нифльхейма. Она спрыгнула с трона, и аккуратно спустившись с постамента, начала танцевать и кружиться на ледяной платформе.
